Лично не попросит – стесняется, но все равно придет.
– Я его выгонять не стану, – пообещала Юля, смиряясь с неизбежным. Внутри щекотал нервный смешок. Р-р-родственнички.
Празднику огня в Асмасе дарили ночь.
День суматошных приготовлений. Красные жилетки у мужчин и женщин. Радостные улыбки. Оживленные лица.
С наступлением сумерек вспыхнул огнями дворец, залился светом город, даже по озеру пустили плоты с зажженными на них чашами с огнем.
Ни одного уголка темноте – девиз сегодняшней ночи. Все на борьбу с тьмой!
Мимо по коридору со смехом промчалась ватага ребят.
– Скорее, – кричал один из них, – надо осветить западный двор.
А Юле с грустью подумалось, что Совенок вряд ли так весело носился по дворцу. Но у него еще будет шанс наверстать упущенное. Птичник примет Шестого наследника или она не ассара.
– Идем, – потянул за руку Фильярг, – скоро начнутся танцы.
Они спустились во двор, переместись на специально выделенную площадку, прошли к стульям, сели, и те подняли их в воздух, обеспечивая обзор.
Заиграла музыка. На выложенную камнями площадку вышла первая пара. Музыка зазвучала ритмичней, по краю платья девушки пробежала первая волна пламени.
Юля испугано ахнула. Фигура в контуре огня выглядела жутко, и захотелось мчаться, искать огнетушитель, но это же Асмас.
Фильярг успокаивающе сжал ладонь.
А танцор между тем расправил свой плащ, и на черной ткани золотым узором вспыхнул огонь. Пара двинулась навстречу друг другу.
Сам танец был прост. Позиция, смена, переход, но на черном небе очерченные огнем фигуры завораживали, как и снопы искр, которые оставались после танцевальных движений. Девушка, точно жар-птица, взлетала в объятия мужчины. И вдвоем они раскручивали сыплющий искрами смерч.
В какой-то момент танцоров стало больше. На площадке выстраивали сложные узоры, чертили спирали, объединялись, становясь похожими сверху на огромную огненную змею.
– Когда-то отец любил принимать участие в этом танце, – тихо проговорил Фильярг, – а сегодня Пятый танцует. Единственный из нас, кто унаследовал страсть отца к танцам.
Юля вгляделась, но опознать Пятого не смогла – далеко.
А потом небо осветилось огненными вспышками. Даже глазам стало больно. Над головами распускались цветы, зажигались сотни разноцветных звезд, летали огненные калкалосы, раскручивались змейки. Феерия длилась не меньше получаса.
А после настало время личных костров.
— Это особое место королевской семьи, – пояснил Фильярг, когда они шагнули на лужайку в парке. Сегодня здесь было светло как днем. Лихорадочно метались между деревьев световики, скакали человечками огненные духи, алыми пятнами висели факелы.
На поляне уже горело несколько костров – видимо его величество с Седьмой поспешили исполнить свои обязанности и удалиться. Первый с семьей тоже отбыл, как и Второй, а вот Третий медлил, стоя около своей кучки с хворостом.
Костры были небольшие, но зажигать их следовало, как рассказывали наставники, открыв душу и сердце огню. Юля сделала проще – загадала желание. Даже два.
– У нас есть традиция, – кашлянула, прерывая давящую тишину – ну не вязалась у нее поляна, костры с пропитанными ладаном земными храмами и медовым ароматом свечей. Фильярг покосился, однако прерывать не стал, – прыгать через костер.
– Зачем? – удивленно повернулся к ней Третий.
Юля пожала плечами – дернул черт за язык. Да и все вокруг напомнило праздник на Ивана Купала.
– Считается, огонь очищает.
Харт задумался, одобрительно кивнул.
– Хорошая традиция.
Взмахом руки подпалил свою кучку хвороста. Скинул жилет, закатал рукава рубашки. Отступил, оценивая высоту пламени.
– Не стоит, брат, – попытался остановить его Фильярг, – ты же знаешь, огонь сегодня своеволен. Может и навредить.
Харт скривился, буркнул:
– Не лезь, младший, – и сиганул. Сбил пламя со штанины. Выпрямился.
– Не плохо, но могло быть лучше.
Развернулся на второй заход.
– Ноги подожми и лучше отталкивайся, – подбодрил его советом Фильярг.
– Сам попробуй, – огрызнулся Харт, затирая тлевшую подошву о траву.
– А что это вы тут делаете? – поинтересовался Пятый, нарисовываясь на поляне. – И почему такие подкопченные?
– Дурью маются, – ответила за всех Юля. За целостность высочеств она не боялась, максимум легкие ожоги получат, ну а с местным уровнем медицины это ерунда. Зато было весело болеть за двух прыгунов.
– Юля! – прокричали внезапно с высоты. Она задрала голову, сердце радостно вспыхнуло – Совенок. Первое желание огонь исполнил. Оперативненько…
– Личинка! – громыхнуло в голове.
– Убью, – пообещал Фильярг, отслеживая крылатый силуэт, заходящий на посадку.
– Он же его не уронил, – заступилась за друга Юля.
– Убью, чтоб следующего раза не было, – пояснил со злостью муж.
– Ты понимаешь, – с набитым ртом – проголодался пока летел – тараторил Аль, – он прилетел тебя искать.
Эмоции захлестывали Совенка. Гордость за самостоятельный поступок, радость – удрал в самоволку из академии и снова гордость за нее же, восторг – покатался на калкалосе и побывал-таки на празднике, пусть и нелегально, а еще тревога из-за ожидавшегося нагоняя. И взгляд такой – ты ведь не сдашь меня ректору?
Юля вздохнула, потрепала чудо по голове. И что с ним делать?
Калкалос отдыхал после перелета в компании с корзиной свежей рыбы, поднятые по тревоге безмолвные убрались – осталась лишь дежурная группа, которая и принесла еды для вновь прибывших. Во взглядах, обращенных к Драгу, явственно читалось жгучее недовольство – еще свежи были в памяти побеги ассары из дворца, а тут… Шестое высочество подрастает. Что и говорить: какая ассара, такой и воспитанник, и калкалоса заранее недолюбливали.
– Не мог просто сказать, где она? – проворчал неодобрительно Фильярг.
Аль перестал жевать, понурился и честно признался:
– Не смог. Я еще плохо владею мыслеречью.
Старшие братья мрачно переглянулись, подозревая младшего в лукавстве, и Харт, не удержавшись, заметил:
– В наше время мы как-то сами, без всяких калкалосов обходились.
Все дружно помолчали. Совенок сделал верные выводы, приободрился.
– Хм, – первым пришел в себя Пятый, почесал кончик носа, – мы можем оставить это семейным делом, если некоторые, – быстрый взгляд в сторону заглотившего очередную рыбину калкалоса, – вернут Альгара обратно до рассвета.
– Это если в академии его уже не хватились, – покачал головой Третий.
– Не, не хватились. Мы
