брат Юли, – ждем, когда прогорит.
Здоровяк в кожаной куртке откликался на Сережа, Сергей и Серый. Фактурой он мог поспорить с Фильяргом, однако детское выражение лица, зеленые глаза с длинными ресницами ставили его на один возраст с Пятым. Его взяли на мальчишник, потому как Третий требовал, чтобы «хоть один из нас был местный».
Ларс ничего не ответил будущему родственнику, прищурился и залпом опрокинул в себя горящий абсент. Крякнул, покраснел, просипел с ностальгией:
– Прям как капитанская бравуха.
Остальные дружно разобрали бокалы.
Во дворе бара стихали разговоры, на них стали оборачиваться. Третий недовольно поморщился – вечер лишь начался, а они уже привлекли к себе внимание. Не высочества, а сплошное позерство, но сам же опрокинул в себя горящую жидкость. Прочувствовал ощущения – обжигающее тепло сменилось приятным сладким вкусом каких-то трав. Неплохо. Подумалось, что надо бы на Асмасе ввести такую подачу в тавернах, только не ждать как местные, когда прогорит.
– Ну вы даете, – выговорил ошарашенно Сергей. Накрыл пустым бокалом свой, дождался, когда утихнет пламя, а потом опрокинул в себя абсент. Крякнул. Занюхал рукавом.
– Привыкай, – философски пожал плечами Кайлес, отправляя в рот кусочек яблока, – сегодня мы у тебя в гостях, завтра ты у нас. Вот тогда, поверь, тебя ждет масса впечатлений.
– А магом, как вы смогу? – подался вперед парень. В глазах загорелся нешуточный огонек. Вот она – мечта всех выросших на Гарри Поттере – сидит напротив и глушит абсент в баре на Литейном. Это дома он заступался за сестренку, грозился лишить всех зубов, а здесь детская мечта взяла верх. Да и не враг он сестре, что делать, если нашла себе счастье в другом мире.
Высочества заухмылялись. Абсент уже затуманил, расслабляя, мозги. И можно было забыть про корону и Столпа. Расслабиться в этом странном техногенном мире.
– Видишь ли, брат ассары, – Второй доверительно обнял, склонил голову, понижая голос, – ты вон в своей армии сколько отбыл? Год? И как? Чуть не сдох, но было круто. А у нас пятнадцать лет считай такой армии. И ректор… зверь. В пепел стирает, если что не так. Алкоголь лишь на последнем курсе можно. Да и то первый раз тебя поят под присмотром наставников, чтобы оценить, как контролируешь пламя даже пьяный. И всю жизнь ты как проклятый думаешь не только о себе, но и силе внутри тебя. Так что цени свободу, брат.
– А не повторить ли нам? – подскочил Кайлес. – Отличный тост вышел. За свободу, которой у нас нет.
– А в глаз? – лениво предложил Пятый.
– Это можно, – покладисто согласился Кайлес, – но сначала тост.
Третий вздохнул, потянулся за яблоком. Надо принимать меры. Если они сорвут завтрашнюю свадьбу, Юля им этого не простит. Еще и Татьяна Федоровна расстроится, а после сегодняшнего ужина расстраивать мать ассары не хотелось. Эх, какие вкусные были салаты… А запеченное со сладкими фруктами мясо? А торт? Всего и не перечислишь. Милейшая женщина. Стойко приняла судьбу дочери. И даже высказала пожелание посетить Асмас. Познакомиться с остальными родственниками. Харт вздохнул – еще одна работа нарисовалась: подготовить Четвертую и ее мужа, чтобы обошлось без скандала. Н-да… такое неплохо бы и запить.
– Неси, – махнул рукой. Вечер начинался неплохо.
Юля задумчиво смотрела на огонек свечи – ресторан был пафосный, на столах белоснежные скатерти, фарфоровая посуда, шелковые салфетки, вышколенные официанты.
Внутри было неспокойно. Асмасцы с братом решили устроить мальчишник, и зная Кайлеса… Не маленькие – справятся, – сердито одернула себя.
Огонек свечи притягивал взгляд, а перед глазами вставал праздник огня, который в Асмасе справляли в начале лета, и который знаменовал собой наступление каникул.
Она не хотела покидать академию, но корона, чтоб ее…
– Ты – моя жена, – мягко потянул на себя Фильярг, коснулся губами лба, – если не появишься во дворце, пойдут слухи. Не забывай, это первый праздник для тебя, а Шестой его пятнадцать раз уже видел. Но я обещаю, что лично соберу ему корзину. Для всей его команды.
Юля вздохнула и сдалась. Муж прав, сейчас лучше не нарушать режим.
Дворец встретил лихорадочным оживлением. Седьмая, похожая на раздувшийся шарик, бодро руководила слугами. Его величество выглядел несколько утомленным, но все же нашел время и на приветствие, и на интерес о здоровье, как будто ему не ложился каждое утро на стол отчет о состоянии ассары.
– Как академия? На месте? Ректор жив? – язвительно поинтересовался Второй, останавливаясь рядом. Его величество с укоризной посмотрел на наследника.
– Ты просто не был в ту ночь, когда мы отбивались на крыше, – «сдал» их Ларс. Король сделал вид, что не расслышал, а потом его очень вовремя отвлекли.
– Ты что творишь? – гневно прошипела Юля.
– Видишь ли, крошка-ассара, – криво ухмыльнулся Ларс, оглянулся – не слышит ли Фильярг, – до меня дошли слухи, что ты планируешь свадьбу в своем мире. Вот я и намекаю на приглашение.
Юля нахмурилась. Приглашение? На свадьбу? Неожиданно.
– И зачем оно тебе?
Действительно зачем? Если можно шагнуть – и там.
– С некоторых пор твой мир получил особый статус, а это значит, что посетить его можно лишь с разрешения хранителя.
Вдвойне неожиданно. А если вспомнить, что хранитель Кайлес…
– Он его закрыл? – догадалась.
– И не делает исключение никому, – со злостью подтвердил Ларс.
Принимая во внимание то, что ассара вызывала в народе негодующий интерес, закрытие было оправдано. Зато теперь понятно, почему всем стало остро любопытно, что за мир такой… закрытый.
– Хорошо, ты приглашен, – улыбнулась. А с мамой… она договорится.
– Вижу, я опоздал, – Первый поклонился, пожелал здоровья, вежливо уточнил: – У вас позволительно приглашать на свадьбу больше, чем одного родственника?
Юля вздохнула. Она так надеялась на скромное семейное торжество. Но теперь у нее большая семья….
– Конечно, – еще одна широкая улыбка, – мы будем рады.
Лишь бы язык держали за зубами и не спалили ничего.
– Юля, ты понимаешь, я не могу отпустить их одних, – страдальчески морщась, объяснял Третий, – не дай пламя, натворят дел, а твоей семье расхлебывать. Но обещаю – никаких Матерей, жен и детей. Если хотят – идут сами. А Пятый…
