заявил толстяк. Быстрее разойдется товар – быстрее отправимся на юг.
Ага, значит все-таки на юг. По скрестившимся на Гоате взглядам я понял, что всех остальных посетила та же мысль. Но вслух никто ничего не сказал.
Наконец впереди меж деревьев замелькали фигуры. Прибавив шаг, мы догнали путников. Я впервые увидел сторов не из нашего селения. Первое что бросилось в глаза – это отличающаяся обилием цветов и покроем одежда. Я уже привык к плотно облегающим ноги кожаным бриджам и высоким сапогам-чулкам, и потому непривычно было видеть просторные штаны на идущих впереди мужчинах. Кроме привычных зеленых оттенков, их одежда разукрашена в синие и желтые цвета. Присутствовала даже непривычно красная жилетка. На плечах они несли по три продолговатых свертка.
Вот заметили и нас. Сперва настороженно отступили под сень зарослей, затем, вероятно определив в нас по заплечной ноше своих коллег, вновь вышли и теперь поджидали, когда подойдем.
Я предусмотрительно отстал и держался с Мизгирем за спинами товарищей. Мало ли как отреагируют на летуна эти сторы.
Гоат вышел вперед и вступил в переговоры с обладателем красной жилетки. Так как я стоял позади всех, то не мог разобрать о чем речь. Вот собеседник толстяка снял с плеч свертки и развернул один из них. В нем оказался здоровенный рулон синей ткани. Лавочник ощупал материю и восхищенно покрутил головой. Оно и понятно – в наших краях любая ткань являлась большой редкостью и большой ценностью.
Судя по всему, спутники стора в красном несли рулоны такой же ткани. Разве что, возможно, другого цвета.
Теперь, когда все вышли на дорогу, мы увидели, что их пятеро. В лицах присутствовало явное сходство. Подумал даже, что они принадлежат какой-то местной народности, типа тех, про которые на Земле говорят, будто все на одно лицо. Но как позже выяснилось, они всего лишь родственники. Клитос и Скарос – родные братья. Протикс, Лемикус и Савинис – Сыновья Клитоса. Все они ткачи – это их семейный бизнес. Сейчас родственники так же как и мы несли товар на торжище.
– Леег, – окликнул Гоат, – подгони повозку. Хочу кое-что показать Клитосу.
Как только Мизгирь показался из-за спин моих товарищей, так в следующее мгновение, увидев его, южане в испуге отступили назад. А когда поняли, что зверь безопасен, то все внимание оказалось сосредоточено только на нем. Гоат что-то доставал из повозки и показывал главе семейства, но тот рассеянно кивал, якобы соглашаясь на все, лишь бы толстяк не лез с разной ерундой, когда тут такое чудо.
Воспользовавшись остановкой, я выпряг питомца и отпустил поохотиться. Неизвестно, как обстоят дела с охотой в окрестностях торжища, и можно ли там будет отпускать стаха одного, а то может случиться так, что придется кормить его сушеным мясом. Вот и пусть порезвится немного. Заодно и ткачам продемонстрирует искусство хвостового боя с булавой. Те, побросав тюки, завороженно следовали за пауком, как негритята за Бонифацием. Летуна это обстоятельство слегка напрягало. Он хоть и привык к постоянному сопровождению свиты ребятишек в деревне, но здесь, вероятно, чуял чужаков. Потому не отходил от меня, тревожно пищал и мигал короной глаз, указывая хоботом на пялящихся на него ткачей. Я гладил его по панцирю и пытался объяснить, что не стоит беспокоиться.
То ли подействовали мои внушения, то ли стах почуял дичь, и охотничий азарт затмил тревогу, но вот Мизгирь выстрелил нитью в густые ветки. Послышалось чмоканье оторвавшейся присоски и, когда древ шлепнулся перед ним, точным ударом булавы вышиб пиявке челюсти. Тут же подошел Ваал и по-хозяйски выковырял их из земли. Паук тем временем кинул зияющую сквозной дыркой на месте присоски тушку к моим ногам.
Глядя на округлившиеся в немом восторге глаза и отвисшие челюсти ткачей, я понял, что подобными представлениями можно зарабатывать гораздо больше, чем изнурительными грузоперевозками. И кстати, а знает ли этот мир такое понятие, как шоу-бизнес?
Далее двинулись вместе. Ткачи оказались на редкость общительными сторами. Первое время, узнав, что я являюсь хозяином Мизгиря, утомляли расспросами. Но, несмотря на то, что лесная дорога на подходе к торжищу достаточно широка, спутники постоянно цеплялись заплечными тюками и свертками, а потому все же пришлось растянуться в колонну.
Как оказалось, Гоат уже встречался с ткачами на торжище пару лет назад. Только тогда братья Клитос и Скарос были со своим отцом , а из сыновей Клитоса присутствовал лишь старший – Протикс. Жили они в селении расположенном на берегу большого озера Ави, вдоль берегов которого растут пуховые деревья хецитусы. Пух хецитусов как раз и являлся основным сырьем для производства ткани. Иногда, для более дорогих сортов, добавлялись озерные водоросли – как я понял, что-то типа обычной земной тины.
Расположено селение не так далеко к югу, всего лишь в трех днях пути отсюда. Поэтому ничего нового о стахах мы не узнали – в тех местах они встречались не чаще, чем у нас. Зато гигантских змеев, способных охотиться на сторов, близ озера водилось множество. Жителям приходилось ограждать селение посевами плима. Судя по рассказам ткачей, змеи наводили на них ужас гораздо больший, нежели стахи.
Крик. На острие момента
Мы уже третью седмицу находились у скалы обмена. До сих пор сартуки брали у горцев только наконечники для дротиков, шары для булав, ножи и заступы. Я же заказал марыкам много необычных для кочевников вещей, чем несказанно удивил их. Некоторые предметы были необычны и для коротышек, а потому, изготавливались сперва экспериментальные образцы, и лишь после моего одобрения горные мастера делали нужное количество. Так, например, были изготовлены тачки на больших колесах.
Изначально я хотел заказать нечто вроде земной арбы, но сообразив, что тягловых животных здесь нет, решил уменьшить арбу до размера тачки. Теперь подростки носились с этим нововведением по окрестностям, катая малышей и испытывая работу марыков на прочность. Катали тачки как перед собой, держа за ручки, так и за собой, впрягаясь в специальную сбрую.
Первые образцы были сделаны из плетеных корзин и быстро разваливались при частых падениях, управляемые неумелыми извозчиками. Пришлось организовать новую охоту на стахов, и следующие изделия уже были сработаны из их панцирей. Так же я потребовал, чтобы деревянные колеса марыки оббили металлом.
Поняв, что затея с тачками себя оправдала, и заказывать их придется несколько десятков, решил скомбинировать материал, усилив плетеные корзины элементами панцирей монстров. Можно было бы набить достаточное количество стахов, но не хотелось вызывать излишний интерес у марыков, и зарождать легкомысленное отношение
