Йотуновы кости, да кто же она такая?!
— Хис! — мысленно позвал я. — Иди ко мне.
— Нет! Опасно!
— Не опасно. — Я вгляделся в вечерний полумрак снаружи. — Она тебя не обидит.
— Яркая! Больно!
Обычно после такого своенравный фамилиар тут же удирал в мир духов и переставал отзываться, но его голос вдруг прозвучал совсем близко — и через несколько мгновений огромная черная туша протиснулась в узкую дверь и с негромким рычанием забилась в угол. Дети тут же хором заверещали, а Ванадис…
Ванадис просто уселась обратно на лавку и поманила рукой.
И Хис пошел к ней. Прижимая уши, на полусогнутых лапах, будто бы норовя прижаться брюхом к полу — но все-таки пошел. Фамилиар, который никогда не слушался никого, кроме меня, послушно опустил морду ей на колени и едва слышно заскулил, как испуганный щенок.
— Не нужно бояться зверя. Он не причинит вам зла.
Ванадис бесстрашно провела ладонью по темной шкуре на голове и спустилась ниже, почесывая сбоку гигантские челюсти, способные одним движением отхватить голову взрослому мужчине. А Хис закрыл глаза и посапывал — уже не обреченно, а почти…
С удовольствием?
Он никогда и никому не позволял касаться себя — но теперь вдруг сделал исключение. А я с трудом поборол искушение прощупать Ванадис «Истинным зрением». Вряд ли даже она мне не по зубам, но если не пробью с первого раза — почувствует.
И тогда наверняка обидится.
— Кто ты такая? — спросил я.
— Женщина. Обычная женщина. — Ванадис посмотрела на меня и улыбнулась так, что меня снова приложило. Не абилкой, а чем-то, что не измерялось цифрами. — Не нужно искать подвоха там, где его нет, Видящий.
— Обычная женщина не отважилась бы даже коснуться моего волка, — усмехнулся я. — Ты называешь меня Видящим — значит, тебе известно, что я могу узнать о тебе многое. Даже против твоего желания.
— Знаю, — кивнула Ванадис. — Но ты этого не сделал, хоть твоя сила и велика. Почему?
Да уж… Похоже, вопросы здесь задаю не я.
— Ты сама расскажешь мне все, что пожелаешь. А если нет — ты в своем праве.
— Это так, Видящий. — Ванадис поднялась и бросила в печь несколько кусков дерева. — Спасибо тебе. Такой дар дается немногим, но еще меньше среди них тех, кто сможет закрыть глаза, когда следует.
Я не ответил. Видимо, так и должно было случиться. В первый раз за очень долгое время я чувствовал себя на своем месте. Или богам, или кому-то, чья власть еще выше, было угодно, чтобы я оказался здесь, в этой полусгоревшей избе. С этой странной колдуньей и детишками, которые как раз лезли куда-то наверх на полки под потолком, обойдя занявшего чуть ли полкомнаты Хиса по стеночке. Одна из девочек закашлялась — похоже, вдохнула немного дыма от печи.
— По ночам холодно. — Ванадис помогла самым маленьким из детей подняться. — Дым уходит вверх, но зато там хотя бы немного теплее…Ты поможешь мне спрятать лошадей?
— Куда?
— Вторая половина дома почти вся сгорела, и там холодно — но стены еще стоят. — Ванадис. — Лошади пригодятся мне и детям… Найдется место и для твоей — если ты хочешь увидеть ее живой утром.
— Похоже, ночью здесь не так уж спокойно, — проворчал я, выходя на улицу следом за хозяйкой.
— Сейчас везде неспокойно, Видящий, — отозвалась она. — Но здесь нам ничего не грозит.
Когда мы привязали лошадей и вернулись в избу, там уже все спали. Хис дремал в углу, положив на лапы косматую голову, а дети устроились наверху, прижимаясь друг к дружке. Ванадис сняла с крюка свой плащ и укрыла самых маленьких. Я последовал ее примеру и накрыл оставшихся волчьим мехом, а сам устроился поближе к печи.
Холод не способен мне навредить, но приятного в нем мало.
Ванадис, похоже, думала точно так же, и на этот раз уселась совсем рядом. Так близко, что я ощутил тепло ее тела сквозь толстую ткань гроимстоуновской мантии. И меня тут же опять накрыло. Так сильно, что даже Хис негромко заворчал во сне, подергивая ушами.
— Я не нравлюсь твоему волку. — Ванадис негромко усмехнулась. — Или я не нравлюсь тебе, Видящий?
Издевается. Но без злобы — так, чтобы развлечь себя. Или чтобы успокоиться. Когда за окном совсем стемнело, Ванадис завесила его каким-то куском тряпки и, усевшись рядом, забралась рукой за ворот платья и достала что-то, висевшее на шее.
Оберег?
В тусклом свете огня печи блеснули камни и желтый металл. Золото. Ванадис коснулась ожерелья кончиками пальцев и что-то негромко зашептала. Через несколько мгновений в интерфейсе вспыхнула крохотная иконка, и я почувствовал себя как-то… спокойнее. Кажется, сработало что-то вроде «Благословения жилища» из моего арсенала. Похожее — но не совсем. Заклятье даже не встревожило Хиса и, судя по ощущениям, оказалось сильнее раз этак в десять.
Да уж. Учиться мне еще и учиться…
— Красивое. — Я указал на ожерелье. — Твоя сила — от него?
Я хотел прибавить что-то вроде «Не боишься, что отберут?», но вовремя одумался. Если Ванадис умеет не только выстраивать магическую защиту такого уровня — наверняка завяжет в узел даже меня… Если пожелает.
— Нет, — улыбнулась она. — Просто украшение. Но оно напоминает мне о доме. Я смогла взять с собой лишь немногое.
— Расскажи мне о доме. — Я легонько толкнул Ванадис плечом. — Я и сам немало лет провел на островах Эллиге…
— Тихо! — Она вдруг схватила меня за руку. — Слышишь?
Где-то далеко за стеной — похоже, у самой кромки леса на входе в деревеньку — затрещали ветки.
Дорогие читатели!
Пришло время сообщить весьма важную новость. Сначала я думал посоветоваться — а надо ли? — но потом понял, что на самом деле решение уже принято. Кому-то это понравится, кому-то нет, но на шестой книге серию я не закончу. Просто не уложусь по событиям. И раз уж изначально выбрал относительно неспешный стиль повествования, комкать его сейчас уже поздно. «Рагнарек» — единая история, как и все предыдущие части, но из-за большого количества и масштаба событий она увидит свет в двух томах. И первый будет завершен ориентировочно в первой половине мая.
Хотелось бы услышать любые мнения и пожелания в комментариях — и не обязательно положительных. Но если уж вам очень хочется поругать жадного (нет) автора, который растягивает (нет) серию, чтобы купить себе еще один (ну конечно же нет) БМВ последней модели, и поругать непременно в нецензурной форме — прошу идти с этим в ЛС. Оправдываться не стану, но объяснить, если пожелаете, попробую.
И еще раз большое спасибо всем, кто со мной с самой первой подписки!
Ваш автор.
