Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
И семья вампиров превратилась в ледяные скульптуры.Скульптуры, прижавшиеся к траве, скульптуры, вставшие на задние лапы,скульптуры, застигнутые в прыжке и упавшие наземь. Вокруг тарков отчетливопросматривались два соприкасающихся гранями пятна трапециевидной формы –выбеленные морозом земля и трава.
Только один тарк, бросившийся наутек, едва пришли в движениецилиндры, сумел избежать первой морозной атаки. Но снова зажегся фиолетовый сбелыми завихрениями внутри световой столб, побежал за вампиром, оставляя наземле полосу вымороженной травы, и нагнал беглеца у обрыва берега. Последнийтарк застыл, припав на задние лапы и передними опираясь о землю.
Чуба тихонько заскулила.
– Изощряются, скоты, – абсолютно спокойно сказалРошаль. – Всегда приятней сперва показать жертве, как ее будешь убивать, апотом уже убить.
– Особенно если жертва разумная, – кивнул Олес. –Ох, попались бы они мне на Атаре, да во время княжьей охоты…
– Теперь, стало быть, наша очередь? – сквозь зубы выговорилПэвер.
– Приготовились, – сказал Сварог. – Когда ониначнут сжимать кольцо…
Они не стали сжимать кольцо. Наоборот, «скаты», обогнувлюдей по кругу, собрались в одном месте, возле отработавшей по цели машины.Полное складывалось впечатление – пошушукаться.
– Может, рывком к лесу? – нервно дернулась Кана.
– Ждем, – процедил Сварог.
Ждать пришлось недолго.
«Скаты» пришли в движение. Одна машина, правда, осталась наместе, а прочие, разбившись на два звена по четыре машины, выстроились клиномвершиной от людей, и отряд Сварога очутился в центре фигуры. Цилиндрыопустились у всех «скатов», включилось фиолетовое излучение. На этот раз бил непрямой, а рассеянный свет, и на земле выжигающим холодом повторялся клиннебесный. Эскадрилья «скатов» слаженно пришла в движение, синхронно двинуласьна людей. Получился этакий загребающий ковш.
Теперь намерения этих аэронавтов стали предельно ясны.Собираются гнать, как зверя. А раз так, то впереди должны ждать стрелки… Тольковместо трещоток и флажков загонщики используют холод.
Клин на небе и клин на земле, вымораживающий все на своемпути, приближались к отряду. Не то чтобы быстро, но неотвратимо.
– Придется, хорошие мои, пока что побегать от них, –угрюмо сказал Сварог. – Сейчас из этих клещей дадут выскочить только ввиде ледяной статуи.
– А так дадут выскочить прямиком на номера, – тихопроговорил Олес. – Сам так охотился, знаю…
Кана смотрела на надвигающиеся «скаты» таким прожигающимвзглядом, что не приходилось сомневаться во всех девяти адовых кругах, черезкоторые она прогонит этих летчиков, попадись они ей.
– Дайте мне катрал, мастер капитан! – Олес подскочил кСварогу и требовательно протянул руку. – Или шаур! И лишите меня веса. Я сними пофехтую на высоте. Пока они соображают, что к чему, парочку я подстрелю.А, мастер граф?!
– Не годится. На ходу будем сочинять, князь. Вперед.
Между ними и полосой холода оставались какие-то десятькаймов. Дольше тянуть было некуда.
Идти не дадут. Та скорость, что задавали «дичи» воздушныезагонщики, будет неизменной, до самого финала. Скорость бега трусцой. А иначезаморозят без колебаний и сожалений. Логика охотников на волков: осмелилсяпрыгнуть через флажки – значит, бить тебя в полете над флажками. Безсожаления и молча, без всяких там «радостно слышал удивленные крики людей»… Нои бежать во все лопатки смысла не имело. Прибавишь в скорости ты – прибавят и«скаты».
Бежали трусцой. По ногам била мягкая хвоя молодых елей. Подподошвой чвакнул-таки раздавленный гриб-боровик. Рядом со Сварогом несся Олес ина ходу делился новым планом, еще более безумным, чем прежний.
Сварог цыкнул на него – дыхалку, мол, береги, – а самлихорадочно проигрывал в уме варианты. Не годится… Не годится…
Ельник закончился, теперь они бежали по открытому месту,приветливо зеленеющему невысокой травой. Петляли между многочисленных камней.Огибали ямы, в которых стояла вода – то ли грунтовая, то ли неиспарившаясяокеанская (на краю одной ямищи безмятежно грелась на солнце огромная морскаячерепаха). Трескуче хрустели под ногами раковины. Они пересекли широкийучасток, заваленный чьими-то выбеленными солнцем костями…
На окраине сознания Сварога мелькнула подлая мыслишка, чтождущие в засаде охотники могут быть вооружены простым стрелковым оружием – аего пули-то не берут… Но как мелькнула, так и пропала.
Сварог с исправностью компьютера продолжал перебиратьварианты. Не прокатит… Тоже не годится…
– Стоп, – наконец скомандовал он. – Перекур… Да несразу останавливайтесь вы, черти, походить надо, не то сердечко сорвете клешему…
Глупо было бы говорить, что они оторвались – просто «скаты»не сочли нужным увеличить скорость, и расстояние до вымораживающего лучанемного увеличилось. Пока «скаты» не восстановили ту, критическую дистанцию вдесять каймов, можно перевести дух.
Дух переводили. Дышали. Рошаль сначала просто осел на землю,потом завалился на спину.
– Не лежать, Рошаль, сесть! – Сварог выбросил приказ заодин глубокий выдох.
Охранитель послушно сел.
Пэвер рукавом вытирал пот, заливающий побагровевшее лицо.Бег давался ему так же тяжело, как и Рошалю. А вот остальные вроде быболее-менее в порядке. Сварог оглянулся – земля, над которой прошел клин«скатов», стала белой. Под луч, конечно же, попала и черепаха. Не повезло. Водав яме превратилась в иссиня-белый лед.
– Поехали. Подъем, мастер охранитель!
«С еще одного привала он, пожалуй, встанет, – подумалСварог, глядя, каким напряжением воли отрывает себя от земли Рошаль. –Потом все. Сломается. Или все закончится раньше? Кто ж знает, где заселистрелки. Может, уже за следующей сопкой, или – там, на опушке леса…»
Нет, не в лесу затаились охотники. Клин «скатов» чутьсместился, отрезая преследуемым дорогу к деревьям. Коршуны не желали, чтобызайцы прятались под кронами – наверное, им неинтересно гнать зверя, не видяего. Оттого и собирались прогнать зайцев исключительно по открытым участкам.
Сейчас они одолевали пологий спуск к небольшому озеру. Ясно,что их погонят вдоль берега. Хотя – могут и заставить переплыть озерцо, отчегож ребяткам не поразвлечься-то; потом, скорее всего, выгонят вон к тем навалампеска с коралловым крошевом у подножия…
Варианты, варианты… нет ни одного. Сварог мог спастисьтолько в одиночку и только в том случае, если магия ларов выстоит против оружия«скатов». А остальные?..
Так что же, тупик?
Ну уж хренушки, господа! Выпутывались, знаете, и не изтаких…
Стоять! Мысль, пришедшая на ум сразу, едва он впервые увиделэти летающие рыбины, идея, которую он откинул как непригодную для прежнейситуации, вполне годилась для ситуации изменившейся. Тогда еще неизвестны былинамерения «скатов», тогда думалось, что они просто пойдут в атаку. И иллюзиярассыпалась бы через мгновение, смерть отсрочить удалось бы ну разве чтомгновения на полтора…
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
