– Мне этот план не нравится, – заявил Купидон. – Нас просто всех обратят в камень.
– Возможно, – сказал Пэйлин. – Но у нас нет выбора. Тобан говорил, во дворце только один выход. Мы должны проникнуть в тронный зал. Если вы двое отвлечете горгон, я смогу прошмыгнуть внутрь и передать Джоэлю и Эмили сообщение. Мы должны рассказать Эмили, что Юпитера предупредили и что он собирается сражаться с горгонами.
– Да, очень рискованно, – согласился Стив. – Но нам действительно не из чего выбирать.
– Хорошо. Попроси ее передать горгонам, что ты поймал в пещере еще двух чужаков и ведешь их во дворец.
Принц закрыл глаза, затем кивнул и хмыкнул.
– Ладно, парни, пора выдвигаться.
27
Эмили никак не могла отвести глаз от мраморных статуй Дианы и Аполлона, выставленных подле тронов. Агония преображения застыла на их лицах, напоминая о грядущих ужасах.
Эмили посмотрела на Пегаса, и ее сердце сжалось. Ее любимый жеребец стоял, прислонившись к прутьям клетки. Тяжелая каменная нога все еще висела в воздухе. Каждые несколько минут он вскрикивал, когда каменное копыто касалось пола.
– Потерпи еще немного, Пегс, – тихо пообещала она. – Вот увидишь, Джоэль всем расскажет, что здесь происходит. Скоро прибудут Юпитер и остальные. Тогда я смогу исцелить тебя.
Эмили говорила скорее для того, чтобы успокоить себя, нежели помочь Пегасу. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как Джоэль покинул их. Она молилась, чтобы Хрисаор не предал их снова и не ранил Джоэля или не отнес его горгонам.
И когда она уже была готова сойти с ума от ожидания, Тэнг пошевелился на своем посту. Он вышел вперед и открыл дверцу клетки.
– Что случилось? Джоэль вернулся?
Тэнг кивнул и оглянулся на вход в тронную залу. Эмили проследила за его взглядом и услышала звук шагов. Королева в своей клетке тоже зашевелилась, села и издала несколько резких звуков.
Наконец появился Джоэль. Он влетел в клетку, Тэнг закрыл ее за ним и быстро вернулся на свое место.
Эмили обняла друга, когда он рухнул на пол рядом с ней.
– Я так испугалась! Думала, Хрисаор предал тебя.
Джоэль тяжело дышал, покрытый тонкой пленкой пота.
– Нет, не предал, – с трудом выдавил он. – Но когда мы вернулись, то услышали, как горгоны спускаются по лестнице. Поэтому Хрисаору пришлось оставить меня, и я сам искал дорогу. Нельзя, чтобы они увидели его раньше времени.
– Вы были на Олимпе?
Джоэль кивнул и утер лицо:
– Но там никого не было. Олимп опустел, и мы не знаем, куда отправился Юпитер.
Отдышавшись, Джоэль быстро объяснил, что произошло.
– Так мой отец действительно в этом мире? С ним все хорошо?
– Он в порядке. Марафон он в этом году вряд ли побежит, но ходит самостоятельно. Как, кстати, и Купидон, хотя у него все еще сломано крыло.
Эмили бессильно прислонилась к прутьям клетки. Она всегда боялась, что ее отец, как полицейский, может поймать пулю при исполнении. Но узнать, что его ранили в борьбе с нирадами… Мысль о том, что могло случиться, приводила в ужас. А теперь они оказались в одном мире и столкнулись с чудовищными горгонами.
Прежде чем она успела задать следующий вопрос, в комнату влетели горгоны. Их лица стали еще более мрачными и пугающими, чем раньше. И, судя по их выражению, горгоны вот-вот взорвутся.
– Где твои воины, отправленные за Юпитером?! – потребовала ответа Сфено, подлетев к золотой клетке. – Они уже должны были быть здесь!
Королева подняла глаза на Сфено и заговорила:
– Мне все равно, что он делает! – огрызнулась Сфено. – Прикажи им избить его. До потери сознания! Оторвать руки, если понадобится. Он должен быть здесь. Вот почему мы выбрали вас для нашей войны – силы Юпитера бесполезны против вас.
Эвриала следом за сестрой подошла к клетке. Ее медные кисти угрожающе заплясали возле золотых прутьев.
– Сеган, ты прикажешь своим воинам пошевеливаться, или я приведу сюда еще больше детей. И ты будешь смотреть на их страдания, пока мы медленно обращаем их в камень!
Темные слезы потекли по розовым щекам королевы. Она закрыла глаза и вскинула голову. Через некоторое время она открыла их и что-то негромко сказала.
Сфено удовлетворенно улыбнулась. Ее крошечные золотые крылья затрепетали, подняли хозяйку в воздух и перенесли ее к клетке Эмили и Джоэля:
– Уже скоро, Пламя Олимпа. Юпитер только что вошел в Солнечное Течение.
Напряжение, повисшее в тронном зале, усиливалось с каждой минутой. Горгоны нетерпеливо расхаживали по возвышению.
– Почему так долго? – требовательно осведомилась Эвриала. – Твои воины легко сдержат одного олимпийца. Что происходит?
Королева тихонько рыкнула и подняла перед собой все четыре руки.
– Оправдания, постоянно одни оправдания! – зарычала Эвриала. – Прикажи им пошевеливаться или познаешь мой гнев!
Королева закрыла глаза и подняла голову.
– Успокойся, сестра, – пожурила Сфено. – Наше время пришло. Вскоре Юпитер умрет, а мы будем править Олимпом и всеми мирами вдоль Солнечного Течения. Убийцы нашей любимой сестры познают нашу боль и ярость. Медуза будет отомщена.
– Может, мне стоит подождать в пещере?
– О нет. Не хочу отказывать себе в удовольствии увидеть лицо Юпитера, когда он узнает, кто на самом деле пошел на него войной. Терпение, сестра. Мы потерпим еще немного.
Вдруг в вестибюле тронного зала началось какое-то движение. Вскоре через порог переступил маленький розовый нирад. Насколько видела Эмили – мужчина. Его грустный взгляд метнулся к королеве в клетке, прежде чем он подошел к горгонам и согнулся в глубоком поклоне.
– Кто это? – прошептала Эмили. – Он очень похож на королеву.
– Это ее брат, Тобан, – ответил Джоэль. – Он ждал нас в пещере.
Принц разговаривал с горгонами. Наконец он опустил голову и выкрикнул приказ. Все взоры в тронной зале обратились к входу. Несколько огромных нирадов ввели в залу двух людей.
– Папа! – воскликнула Эмили, не в силах сдержаться.
Она с трудом оперлась на здоровую ногу, поднялась и прижалась к прутьям клетки.
– Эмили! – Ее отец бросился прочь от охранников и подбежал к клетке.
Просунув руки сквозь решетку, он обнял дочь.
Эмили прижалась к отцу, радуясь, что он жив. Внезапно все стало лучше. Пока он рядом, она могла справиться почти с чем угодно. Но их воссоединение грубо прервала Эвриала, слетевшая с трона и оттащившая его от клетки.
