– Это ее брат, принц Тобан. Он и его королевские гвардейцы пришли по просьбе его сестры. Они помогут нам в борьбе с горгонами.
Принц закрыл глаза и наклонил голову. Он оглянулся на Пэйлина и издал несколько странных звуков.
– Он может мысленно общаться со своей сестрой так же, как и королева со всеми своими поданными, – пояснил Пэйлин. – Поэтому она и королева. Сеган говорит, горгоны до сих пор спят, но она не знает, как долго это продлится. Джоэлю лучше как можно быстрее вернуться во дворец.
Джоэль подошел к Хрисаору:
– Отнесешь меня обратно?
Вепрь расправил крылья и подставил Джоэлю спину.
– Я скажу Эмили, что вы здесь. Это ее успокоит.
Стив похлопал Джоэля по спине:
– Будь осторожен, сынок, не дай им поймать тебя. И, пожалуйста, скажи Эмили, что я приду, как только смогу. И что я люблю ее.
– Скажу, – пообещал Джоэль и посмотрел на Пэйлина: – Не высовывайтесь и следите за горгонами. И помните, что их взгляд может убить!
– Ты сам этого не забывай, – парировал Пэйлин, наблюдая, как Хрисаор везет его лучшего друга к выходу из пещеры, расправляет крылья и взмывает в тусклое ночное небо.
Пэйлин тоже вышел из пещеры, чтобы посмотреть на темный, иссушенный мир. Вдалеке он разглядел каменные постройки. В большей части окон горел зеленоватый свет, но прогуливающихся по округе было совсем немного.
Купидон присоединился к нему, не пытаясь стереть скепсис с лица. Он посмотрел на Тобана и огромных нирадов, окружающих его.
– Если ты на нашей стороне, то почему отдал горгонам Диану и Аполлона? Они могли бы помочь нам победить их.
Принц тяжело вздохнул, прежде чем заговорить. Пэйлин с Купидоном кивнули.
– И почему? – спросил Стив.
Пэйлин печально покачал головой.
– Тобан говорит, виновата Диана, а не нирады. Покинув пещеру, она и Аполлон тут же напали на обитателей деревни. Нирады не смогли объяснить им, что происходит, и были вынуждены защищаться. Драка привлекла внимание горгон. У королевы не осталось выбора, кроме как приказать схватить их, иначе горгоны убили бы еще больше ее подданных.
– Ты веришь ему?
– Зная характер Дианы? – ответил Пэйлин вопросом на вопрос. – Абсолютно. Ты с ней знаком. Она не из тех, кто идет на переговоры или ждет, чтобы услышать детали. Аполлон беспрекословно следует за своей сестрой. Если бы они остановились хоть на мгновение, их бы не схватили, и они были бы здесь, вместе с нами.
Принц снова заговорил.
– Тобан предложил отвести нас в безопасное место, где мы сможем подготовиться к битве с горгонами. Оставаться в пещере нельзя: горгоны регулярно проверяют ее после выходки Дианы и Аполлона. – Пэйлин вгляделся в лицо отца Эмили: – Тебе нужно отдохнуть.
– Я в порядке. Кроме того, если Юпитер на пути сюда, нам стоит подождать его и предупредить.
Но Пэйлин видел, что с отцом Эмили далеко не все в порядке. Хотя амброзия помогла, Стив все еще был очень слаб и покачивался, не в силах стоять прямо. Ему нужно больше времени, чтобы выздороветь.
Принц покачал головой и торопливо произнес что-то.
– Тобан говорит, горгоны совершили фатальную ошибку, – перевел Купидон. – Они не знают, насколько на самом деле умна и могущественна королева Сеган. Как только она узнала, что Эмили может оживлять тех, кого горгоны превратили в камень, она тут же воззвала к своим воинам через Солнечное Течение. Они уже предупредили Юпитера, от кого исходит опасность и с чем он столкнется здесь. Нирады не пленят его и не бросят к ногам горгон. Они присоединились к армии Юпитера.
26
Пэйлин уселся на гладкий камень внутри нирадского дома, спрятанного в глубине деревни. Дом стоял недалеко от пещеры. Убранство не отличалось изысканностью – все сплошь из черного камня. Большую часть маленькой комнаты занимали горшки со мхом, испускающим зеленое свечение, – единственный источник света в комнате. Именно его Пэйлин видел в окнах, когда смотрел на деревню из пещеры. В руках он держал каменную миску с отвратительно пахнущей черной жижей – и не мог заставить себя съесть это.
Напротив него на мраморной плите расположился Стив. Ее покрывал другой вид темно-зеленого мха, оказавшегося, в сущности, заменой привычного матраса. Крупная женщина-нирад накладывала на пулевые ранения Стива пахучую пасту и перевязывала его грудь чистыми бинтами.
Закончив со Стивом, она приблизилась к Пэйлину, поднесла миску с черной жижей к его рту и громко хрюкнула, обнажив ряд острых зубов.
– Думаю, тебе стоит делать как велено и съесть это, – предупредил Купидон, лежащий у соседней стены. Его крыло вправили и перевязали, а большая часть ран исцелилась благодаря нектару и амброзии.
– Я не голоден.
– Вообще-то, не так уж плохо, – сказал Купидон, заливая в рот внушительную порцию черной жидкости.
Когда миска опустела, он пересек комнату и подошел к большой каменной бочке, в которой хранилась жижа. Наполнив миску, он снова принялся за еду.
Прикончив вторую порцию, Купидон заговорил:
– Неразумно оскорблять хозяйку, приютившую нас в своем доме. У нее двое детей во дворце, и нервы, измотанные постоянным страхом. Так что разозлить ее довольно легко. Если она хочет, чтобы ты поел, – лучше поешь.
Пэйлин знал, что нирада расстроена. Но и он тоже. Двое его лучших друзей в плену у смертельно опасных горгон, и нет никакого очевидного пути, чтобы спасти их. Неохотно поднеся миску ко рту, он пригубил содержимое. Хозяйка дома неотрывно смотрела на него, поэтому он глотал липкую черную жижу. Купидон оказался прав. Несмотря на отталкивающий запах, на вкус еда оказалась вполне сносной.
– Вкусно, – сказал он, улыбнувшись нависшей над ним женщине-нираду. – Спасибо огромное.
Кажется, это вполне ее устроило: кивнув, она вышла из комнаты.
Когда они остались одни, Стив медленно поднялся.
– Так, ладно. Юпитер на подходе. Но Эмили и Джоэль не знают, что его уже предупредили. Нужно пробраться туда и рассказать им об этом. Эмили не должна использовать свои способности против него.
– Она этого не сделает, – возразил Пэйлин. – Никогда не навредит Юпитеру.
– Ты так в этом уверен? – серьезно спросил Стив. – Пэйлин, ты знаешь мою дочь, так что ответь честно: кто для Эмили важнее? Пегас и Джоэль или Юпитер? Кого она спасет, если придется выбирать?
Пэйлин задумался и вызвал из памяти все, что ему было известно об Эмили. Юпитер важен для Эмили. Но, по правде говоря, если бы на карту поставили их жизни, он без сомнения мог сказать, кого она выберет.
Пэйлин вскочил на ноги:
– Мы должны добраться до них, прежде чем Эмили убьет Юпитера!
– Так, все согласны? – спросил Стив. – Мы дадим нирадам поймать нас и отвести в тронный зал?
