– Что мы здесь делаем? – Раманга стоял, сложив руки на груди, за спиной Элианы и мрачно смотрел на облицованные бледно-голубым кварцем ворота.
За воротами едва заметно просвечивала зелёная лужайка, на которой паслись единороги. Окружала лужайку глухая гранитная стена. Больше ничего поблизости не было. Место, куда притащила вампира супруга, едва солнце опустилось за горизонт, находилось довольно далеко за пределами города.
– Увидишь, – Элиана едва заметно улыбнулась, хотя улыбалась она в последние дни нечасто и всё больше механически. Раманга уже начинал различать эти улыбки – те, что направлены всем вокруг, и те, что Элиана хранила для себя. Вторые были реже и слабее и никогда не касались глаз – в сероватых омутах всегда таилась чёрная змея грусти. – Держись за меня.
Элиана приложила ладонь к воротам, и на поверхности их замерцали эльфийские руны. Элиана произнесла несколько слов, и ворота открылись – не так, как должны были, а будто бы растаяли в воздухе. Теперь за ними не было вовсе ничего – ни лужайки, ни единорогов. Только серая пустошь, в воздухе над которой танцевали маленькие вихри пыли.
– Мне здесь не нравится, – сказал Раманга упрямо.
То что, в отличие от него, Элиана отлично представляла, куда они сейчас войдут, и явно могла управлять этим местом, раздражало его даже больше, чем собственное неведенье.
– Пошли, – Элиана снова тихонько усмехнулась и, положив руку поверх ладони Раманги, ступила внутрь. Раманга шагнул следом.
Золотистые блики света окатили вампира с ног до головы, и он уже готовился ощутить боль, но ничего не случилось. Нога его опустилась на холодный мраморный пол. Оглядевшись по сторонам, Раманга обнаружил, что оказался в просторной библиотеке, куда больше его собственной. Узкие проходы разделяли между собой колоннады и письменные столы, а ряды книг, извиваясь и пересекаясь, уходили куда-то в необъятную даль.
– Это читальный зал башни Солнца, – сказала Элиана и обернулась к Раманге. На губах её играла улыбка – на сей раз абсолютно искренняя. Она походила на ребёнка, который принёс родителям пойманную жабу и ждал поощрения.
– Интересно, – сказал Раманга мрачно, который при входе никакой башни не видел.
«Игры с пространством», – мелькнуло в голове, и веселее от этого не стало.
– Так зачем мы здесь? – спросил он, отворачиваясь от книжных полок и снова глядя на Элиану.
– Здесь есть человек, который может нам помочь.
– Так же, как нам помог твой отец?
Элиана поджала губы, и Раманга тут же пожалел о сказанном. Упрекать супругу не было смысла, всю дорогу та делала что могла. А то, что влияние её в собственном доме оказалось весьма условным, Элиану явно мучило и без обвинений со стороны.
– Давай показывай, – Раманга улыбнулся и, сжав плечо Элианы, кивнул в темноту прохода. Кажется, извинения были поняты и приняты.
Элиана двинулась вдоль прохода. Несколько раз она сворачивала, пока абсолютно неожиданно за очередным углом Раманга не увидел массивный дубовый стол, за которым сидел светловолосый эльф в такой же голубой мантии, как у Элианы. Только руки его скрывали невесомые белые рукава. Волосы эльфа были заплетены в косу, перевитую свежими травяными стеблями. Длинный нос чуть заметно шевелился, когда бледные губы проговаривали слова, записанные в книге.
– Ахан та, Мианос, – произнесла Элиана и улыбнулась, как показалось Раманге, абсолютно искренне.
Эльф поднял голову. Секунду смотрел с недоумением, а затем на лице его расцвела широкая улыбка.
– Элиана, – улыбка стала шире, – ахан та.
Мужчина встал и, едва не уронив при этом стол, потянулся двумя руками к Элиане. Элиана подалась навстречу, легко и непринуждённо отвечая на объятия. В сердце Раманги кольнула игла ревности. Будто заметив это, Элиана торопливо отстранилась и, обернувшись к вампиру, обиженно сказала:
– Это мой учитель, Мианос.
Раманга натянуто улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.
– Раманга, Певчий Смерти, супруг принцессы Элианы.
Мианос замешкался, протянул перед собой сначала правую руку, затем левую, потом опять правую и, наконец, пожал предложенную ладонь – пальцы у него были мягкие, и Раманга не без удовольствия сдавил их со всей силой. Вырвав руку, Мианос потёр её другой, при этом улыбка его стала какой-то напряжённой.
– Певчий… – произнёс Мианос задумчиво, – я слышал о тебе, да. Не могу сказать, что рад познакомиться, – он бросил на Элиану извиняющийся взгляд.
– Так бывает, – мрачно согласился Раманга, огляделся и, рывком пододвинув к столу свободный стул, опустился на него.
Элиана встала у него за спиной. Руки эльфийки сами собой упали на плечи Раманги, будто в поисках поддержки и, коснувшись тела вампира, Элиана тут же успокоилась.
– Ты слышал о том, что случилось? – спросила Элиана.
Мианос помрачнел ещё сильнее и коротко кивнул.
– Вести из-за гор приходят с трудом, но я следил за тобой.
Теперь косой взгляд достался Раманге, и в нём не было ни капельки тепла.
– Тогда ты знаешь, что произошло? – спросила Элиана.
Мианос поморщился и сел. Он принялся перебирать бумаги на столе, делая вид, что ищет что-то.
– Мианос! – сказала Элиана твёрдо, и эльф, вздрогнув, снова повернулся к гостям.
– Я знаю немного, – сказал он наконец.
– Угроза ведь пришла отсюда, так?
Мианос снова принялся рассеянно перебирать бумаги.
– Да, – сказал он через какое-то время, – думаю, что да. Ни для кого не секрет, что мира хотят не все. Эльфийские земли могли бы быть так же обширны, как и Империя, если бы не были расколоты на части. Лунные эльфы считают Лесных дикарями. Дроу не могут поладить даже с самими собой. Но мы, самые древние и мудрые из бессмертных народов… – он вздохнул, – мы «обязаны восстать для борьбы с тьмой». Так они говорят. И они в чём-то правы, а, Элиана?
Элиана ответила не сразу. Она огляделась в поисках стула, тоже выигрывая время для размышлений.
– Возможно, – сказала она, покосившись на Рамангу, – но если и так, сейчас у Солнечного города нет шансов победить. Об объединении земель нужно было думать сто-двести лет назад… Когда Говорящий упорно отказывался уступать. Я предлагала ему варианты, ты же знаешь.
Мианос поднял перед собой ладонь в успокаивающем жесте и медленно кивнул.
– Я всё помню. Поэтому и думал, быть может, ты тоже выступишь на их стороне.
– На стороне, – Элиана невесело усмехнулась. – Я не в том положении, чтобы выступать. Я лишь ищу по просьбе мужа того, кто хотел нас убить.
Мианос снова улыбнулся.
– Понимаю, – сказал он, чуть заметно усмехаясь. – Тогда что же ты хочешь от бедного старого Хранителя?
