На губах Амана заиграла язвительная улыбка.
– Конечно. Но если ты не умеешь ничего, кроме как услаждать врага в постели, то тебе нечем гордиться.
Раманга видел, как опять опустились веки Элианы. На сей раз ей пришлось сделать два глубоких вдоха, и когда она заговорила, голос её слегка дрожал.
– Аман, речь сейчас не об этом. Кто-то хочет развязать войну, и мы должны узнать – кто.
– Полагаю, твой муж – первый среди подозреваемых, как и сказал вчера отец.
Пальцы Элианы побелели, крепче сжимаясь на локтях. Ответить она не успела. Раманга вышел и, в два шага преодолев расстояние до супруги, встал у неё за спиной, крепко сжимая плечи.
– Если бы я этого хотел, я бы попросту не принял ваш дар.
Элиана вздрогнула всем телом, услышав последнее слово. Её плечи оставались неподвижны, но Раманга чувствовал, каких усилий ей стоит стоять на месте и не рвануться прочь.
– Слова убийцы и паразита. Ложь в самой вашей природе, Певчий Смерти.
– Точно, – рука Раманги скользнула по плечу супруги, и он вышел вперёд. Лицо его исказилось, а между губ блеснули длинные клыки. – Смерть. Насилие. Разрушение. И если вы не начнёте думать, прежде чем говорить, они придут к вам, досточтимый Аман.
Он протянул руку, почти касаясь пальцами плеча старшего принца. Лицо того вытянулось и побледнело. Раманга почти видел, как перед глазами зачарованного проходят пейзажи сожженных и разрушенных городов, устлавших путь вампира до самой границы Солнечного королевства.
– Я последний, – сказал он тихо, чуть растянув губы и демонстрируя кончики клыков, – кто хочет мира с вашим народом. Только потому, что у вас есть Элиана. Если я умру, ваши леса превратятся в пепел, а сами вы станете миньонами моих братьев. Все до одного. Всё, что будет нужно от вас – ваши задницы и ваши шеи, и вы будете подставлять их с радостью.
Раманга поднял руку и увидел ужас в глазах Амана, когда по воле вампира рука принца взлетела в воздух и очертила круг.
– Нам будет всё равно, что вы умеете, принц.
Раманга щёлкнул пальцами, и, совершив последний пируэт, кисть принца опала вниз. В глазах того сверкнула ярость, и он отступил на шаг назад.
– Мразь, – выпалил он, сжимая запястье пальцами другой руки.
– Какие слова для пресветлого принца, – Раманга усмехнулся.
– Мы будем бороться до конца.
– До вашего конца.
Раманга с улыбкой наблюдал, как Аман пятится к двери, а затем, развернувшись, убирается прочь. Вампир развернулся и посмотрел на Элиану. Лицо эльфийки было странным. Таким Раманга не видел её никогда, разве что… В ту ночь, когда он решил, что Элиана больна. Раманга шагнул к супруге и взял её за плечи.
– Всё хорошо? – спросил он, и Элиана медленно кивнула, но так и не смогла взять себя в руки. – Элиана, – Раманга провёл пальцами по щеке принцессы, – для тебя так много значат его слова?
Элиана колебалась секунду, прежде чем кивнуть. Раманга молчал.
– Я не считаю, что ты годна только для постели, – сказал он наконец, и тонкое плечо супруги дрогнуло.
– Ты лжёшь, – Элиана дернулась и, снова обхватив себя руками, прислонилась к окну. Она смотрела куда-то в сторону.
– Элиана…
Раманга подошёл вплотную и, опершись одной рукой о стену, другой повернул лицо Элианы к себе.
– Ты остановила войну.
Элиана снова попыталась отвернуться.
– Ведь ты солгала. У вас нет грифонов и совсем мало магов.
Элиана сжала зубы, но так ничего и не ответила.
– Если бы не ты, твой народ погиб бы.
Элиана резко повернулась к вампиру и выдохнула:
– От этого не легче! Я… не нужна им. Не нужна семье. Никогда не была – и никогда не буду. А теперь я ещё и… позор. Подстилка для врага.
Раманга одной рукой притянул её к себе, заставляя уткнуться носом себе в плечо.
– Ты нужна мне, – сказал он тихо в самое ухо принцессы. – Разве я – не твоя семья?
Элиана покачала головой, и Раманге показалось, что он ощущает на плече влагу. Пальцы Элианы вцепились в предплечья вампира, кажется, насквозь разрывая кожу.
– Семья… – сказала она тихо, – это дом. То место, которое знаешь ты – и где знают тебя. Где примут тебя любым. Даже… Таким.
– Я приму тебя любой, – Раманга запечатлел на макушке Элианы короткий поцелуй, – только тебе это не нужно. Ты… удивительная. Мне начинает казаться, что я тебя люблю.
Элиана вздрогнула. Секунду стояла неподвижно, а потом подняла голову и заглянула Раманге в глаза.
– Ты ведь не лжёшь.
Раманга покачал головой.
– И я стараюсь узнать тебя. Ты этого достойна. Только дай мне время всё исправить. А эти… – Раманга коротко мотнул головой в сторону выхода. – Они тебе не нужны. Здесь мы не дождёмся помощи. Давай уйдём. Обратимся к императору, пока меня не записали в мертвецы, и если он снова захочет меня убить – примем удар.
Элиана покачала головой.
– Если правда хочешь мне добра, – проговорила она медленно, – давай останемся. Потому что мне абсолютно не нравится то, что здесь происходит.
Глава 27. Цепи и кольца
Академию окружала невидимая стена, а за ней располагалась декоративная, чьей целью было услаждать взор. Каждая сторона ее тянулась на пятьдесят ярдов. В углах стояли квадратные башенки, в одной из них жили слуги, в другой находился склад для красок, свитков и минералов. В двух других расположились конюшня и амбары. С двух сторон были устроены ворота с подъемными мостиками.
Вдоль стен цвел сад, в котором высадили несколько сотен разных растений. А ближе к зданию академии, обустроенные со всей щепетильностью солнечных эльфов, раскинулись ухоженные клумбы. Далее находилась возвышенная площадка, по которой шла сплошная прогулочная галерея.
Центральное здание Академии являлось правильным кубом, каждая из сторон которого показывала на одну из сторон света. На первом этаже находились покои магов. Здесь же располагалась приёмная для гостей, на стене которой висел знаменитый на всё королевство флаг магов. На приземном этаже приютилась кухня, и отсюда же магические насосы подавали воду на верхние этажи.
На втором этаже для Говорящего были выделены покои на случай его визита в Академию. Но кроме того здесь же размещались мастерские и библиотека.
В круглых комнатах по углам над такими же круглыми колоннадами ждали учащихся залы для опытов под раздвижными навесами в форме полушаров – чтобы в случае необходимости туда поступал прямой солнечный свет.
В дортуарах на верхнем этаже жили ученики и помощники архимага, а в подвале размещалась алхимическая лаборатория. На крыше смотрел в небо телескоп обсерватории.
