– Мяу, – присоединился к просьбе Рыжий, и для убедительности взмахнул пушистым хвостом.
– Так, ари Налн, – Олен посмотрел на бледного высокого таристера в темно-бордовом бархатном флотере, что исполнял обязанности канцлера при Харуготе. – Распорядись насчет того, чтобы нам доставили обед. И скажи, сколько узников сейчас в подвалах под замком?
– Примерно дюжина, мессен.
– Есть ли среди них Фрамин Макриго и… – Рендалл бросил быстрый взгляд на Бенеша, – маг, известный как Лерак Гюнхенский?
– Да, мессен, – щеки Редера ари Нална слегка порозовели, а глаза забегали.
– Пусть их немедленно доставят сюда, – приказал Рендалл. – Остальных отпустить, палачей выгнать из замка. Надеюсь, что в ближайшие дни они мне не понадобятся.
– Как будет угодно мессену, – кивнул бывший канцлер и заторопился к дверям тронного зала.
– А что делать дальше я, хоть убей, не знаю, – сказал Олен, когда створки с негромким стуком закрылись. Растерянно улыбнулся и привычным жестом потянул себя за ухо.
– Если можно, я хотел бы, ну… – заговорил Бенеш. – Взглянуть на Камень Памяти. Я его чувствую, да…
– Это можно. – Рендалл встал, спустился с возвышения, на котором стоял трон, и пошел к задней стене зала.
Рыжий улегся на бок и принялся вылизываться, тар-Готиан, Рик и Харальд остались на месте. А вот Саттия не удержалась, вытянула шею и зашагала туда же следом за молодым магом.
Олен приложил руки к стене, и на ней обозначились очертания двери. Та отошла в сторону и стала видна крохотная комната, большую часть которой занимало возвышение с комом светящейся глины на нем.
– Ну надо же, корни и листья, – пробормотала девушка, сообразив, что это и есть Камень Памяти, невообразимо древний артефакт, принесенный из другого мира Безарием, первым императором людей, и позволяющий его потомкам передавать друг другу воспоминания. – Какой он…
Камень светился мягко и умиротворяюще, по бокам его скользили белые и красные искры.
– Да, занятная вещь, – сказали за спиной Саттии, и она вздрогнула, обнаружив, что уттарн подошел вплотную.
В отличие от Харальда, этот гость из другого мира мало напоминал человека, да и вообще родана. Он был красив – синие глаза, золотая грива, широкие плечи – но красота эта непонятно почему внушала ужас, казалась противоестественной, как улыбка на лице чудовища.
– Я бы, ну… не стал… – голос Бенеша дрожал то ли от волнения, то ли от восхищения, – относиться к нему столь пренебрежительно… Это не просто вещь, да. Он жив, разумен и он… не знаю, как сказать…
Камень, точно понимая, что говорят о нем, засветился ярче, над ним поднялся столб багрового свечения.
– Ладно, посмотрели, и будет, – вмешался Олен. – Вас, магов, Камень Памяти не очень любит, и я даже могу понять почему. Следы заклинаний Харугота видны хорошо. – Он закрыл дверь тайной комнаты.
К ним подошел щекастый молодец с подносом в руках и испуганно выпученными глазами на белом лице.
– Ваш обед… э, мессен, – промямлил он, тщетно пытаясь понять, кто же из незнакомцев – император.
Взгляд слуги был полон растерянности и тревоги.
– Сюда тащи, сюда, – замахал руками Харальд, преспокойно усевшийся на ступеньки тронного возвышения. – Так, что тут у нас? Рябчики в сухарях? Отлично! Запеченная камбала? Тоже неплохо…
Молодец вручил поднос страннику по мирам и поспешно удалился. За ним явился второй, притащивший кувшин вина и несколько золотых чарок. Тем и другим завладел тар-Готиан, и принялся наполнять посудины с таким видом, точно всю жизнь был виночерпием.
Олен взял свою чарку, понюхал темно-багровый и густой, точно кровь, напиток.
– Помянем тех, кто пал сегодня, – сказал он. – Тех, кто сражался с нами, и тех, кого обманул узурпатор.
Вспомнилась Хельга, ее глаза необычайного фиолетового цвета, пушистые волосы, то, как она улыбалась, сдержанно и с достоинством. Затем всплыл в памяти Гундихар, его смешки и анекдоты, «годморгон» в могучей ручище, и бездонный мешок, где можно было найти все, что угодно, от редких приправ и специй до сушеных крысиных хвостов и дешевых побрякушек…
«Да, гнома мне будет не хватать», – с печалью подумал Рендалл.
С рябчиками, камбалой, голубым сыром и прочими деликатесами покончили в считанные мгновения. Кое-что перепало и коту, и тот уволок добычу за трон, откуда донеслось смачное чавканье.
А затем двери тронного зала открылись, вошел Редер ари Налн, а за ним – маленький, растерянно моргавший старичок, в котором, несмотря на рваную и грязную одежду, можно было узнать Фрамина Макриго, почетного старшину цеха геральдистов Безариона и империи.
– А где настав… – начал Бенеш, и осекся, когда двое слуг внесли нечто, завернутое в одеяло.
– Правитель Харугот, – бесцветным голосом сказал ари Налн, – приказал лишить узника воды и пищи. С горечью должен сообщить, что маг, прозываемый Лераком Гюнхенским, умер.
Олен заскрипел зубами, на мгновение потемнело в глазах, захотелось выхватить меч и…
– Да, я вижу, – эти простые слова, произнесенные Бенешем, неожиданно заставили Рендалла успокоиться.
Гнев угас, точно его и не было, подумалось, что ари Налн вряд ли мог что-то сделать для узника. Что канцлер, несмотря ни на что, не сбежал, хотя имел для этого все возможности.
Слуги положили тело в одеяле на пол.
Бенеш подошел к нему, опустился на колени и откинул край одеяла. Обнажилось изможденное лицо со следами побоев и обритая голова. Судя по отсутствию запаха, умер старый чародей совсем недавно.
– Он ушел, – сказал молодой маг очень спокойно, – и мы не могли его спасти. Всем свой срок. Жизнь отдает смерти тех, кто нужен для жизни, да… вечное колесо вертится, ну а семена падают в землю…
Саттия вздохнула, выбравшийся из-за трона Рыжий сочувственно муркнул.
– Осталось только его, э… похоронить. – Бенеш поднялся, повернулся, и стало видно его лицо, неподвижное, словно маска, с незрячими глазами. – Распоряжайся, Олен, да… Это твой замок.
– Ари Налн, – Рендалл посмотрел на бывшего канцлера, – ты сам понимаешь, что виноват. Прощение можешь снискать только верной службой. Распорядись о погребении на Малом кладбище. – Это кладбище располагалось к северо-западу от города, на берегу моря, и хоронили там людей зажиточных. Простые находили упокоение на Большом, лежавшем южнее Безариона. – И немедля позаботься о том, чтобы замок взяла под охрану городская стража. Полусотни человек хватит.
– Да, мессен. – ари Налн поклонился, махнул слугам, и те подняли с пола тело мага.
Втроем, в том же порядке, что и пришли, они удалились.
– Ха, все-таки это случилось! Да, свершилось! – затараторил Фрамин Макриго, едва хлопнула закрывшаяся дверь. – Я верил, я знал! Кровь всегда берет свое, особенно истинная кровь! Я весь к услугам вашего императорского величества, – и он встал на колено.
