Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 82
Старый, викторианского стиля дом стоял в центре Мемфиса.Построил его собственными руками отец Элли, процветавший некогда бизнесмен. Отбылого богатства семьи остались лишь воспоминания. Некоторое время Форрестумерещились кипы ценных бумаг и фамильные деньги под крышей дома, однакопятнадцать лет спустя он распрощался со своими надеждами. В начале совместнойжизни брат занимал хозяйскую спальню, но сейчас был вынужден довольствоватьсяскромной комнаткой в подвале. Кроме него, в доме проживали и другие постояльцы,все как один художники, влачившие полуголодное существование.
У подъезда Рэй попросил таксиста остановить машину. Кусты,что окаймляли дорожку к двери, были давно не стрижены, крыша чуть просела, но вцелом выглядел особняк довольно прилично. Каждый год в октябре Форрест покрывалстены новым слоем краски, вернее, красок – самой немыслимой палитры, споры окоторой велись на протяжении предыдущих двенадцати месяцев. Сейчасглавенствовал бирюзовый цвет неба с редкими вкраплениями красного и оранжевого.Если верить брату, однажды он разрисовал стены павлинами.
Молодая женщина с молочно-белой кожей и иссиня-чернымиволосами приветствовала профессора на пороге без малейшего намека нагостеприимство.
– Да?
Прихожая за ее спиной напоминала пещеру.
– Элли у себя?– столь же бесцеремонно спросил Рэй.
– Она занята. Что передать?
– Скажите, ее хочет видеть Рэй Этли, брат Форреста.
– Кого-кого?
– Форреста, что живет в подвале.
– Ах, этого…
Женщина скрылась, в глубине дома зазвучали голоса.
Через минуту в проеме двери возникла Элли. Мощное тело былоскрыто под складками затянутой узлом на груди простыни, которую украшали мокрыепятна и потеки не успевшей засохнуть глины. Руки Элли вытирала старым посуднымполотенцем, на лице – кислое выражение оторванного от своей вдохновенной работыгения.
– Привет, Рэй,– буднично сказала она и распахнула дверь.
– Привет, Элли.– Вслед за хозяйкой дома Рэй прошел вгостиную.
– Труди, милочка, принеси нам чаю!– крикнула ваятельница.
Невидимая Труди даже не отозвалась. Стен гостиной почти небыло видно за полками с горшками и вазами тех причудливых форм, что могутвозникнуть лишь в мозгу объятого горячечным жаром человека. По словам Форреста,на лепку у Элли уходило более десяти часов в день, и расставаться со своимитворениями она не намеревалась.
– Мне так жаль вашего отца,– ровным голосом проговорилаЭлли.
Они уселись друг против друга за круглый стеклянный столик.Хрупкий прозрачный диск покоился на трех глиняных фаллосах, выкрашенных вразные оттенки синего цвета. Рэй опасался прикоснуться к уникальному предметуобстановки рукой.
– Спасибо,– несколько принужденно ответил он.
Ни звонка, ни письма, ни букета цветов на похороны, вообщени слова сочувствия до этой неожиданной для обоих встречи. За стеной слышалисьзвуки классической музыки.
– Ты, наверное, к Форресту?
– Да.
– Последнее время я его почти не вижу. Ты же знаешь, онобитает в подвале, уходит и приходит, когда захочет, как мартовский кот.Сегодня утром послала к нему подругу, проведать что к чему. Та возвращается,говорит, похоже, его уже неделю как нет. Вместе мы не спали лет пять-шесть.
– Это куда больше того, о чем я собирался спросить.
– Он даже не звонит.
Труди внесла в комнату чайный поднос, еще один рожденныйбуйными фантазиями хозяйки шедевр. Чашками служили пузатые бочонки снепропорционально тонкими ручками.
– Сливки? Сахар?– Элли подвинула к нему две вазочки.
– Сахар.
Она вручила Рэю бочонок. Упади тяжелый сосуд ему на ногу –травмы не миновать.
– Как у брата дела?– спросил он, когда Труди оставила ихвдвоем.
– То пьян, то трезв. Это же Форрест.
– Наркотики?
– Туда лучше не соваться. Ты и сам не захочешь знать.
– Пожалуй.– Рэй пригубил напиток. Жидкость благоухаларозами, одного ее глотка оказалось для него достаточно.– Прошлой ночью Форрестс кем-то подрался, тебе говорили? Я слышал, у него сломан нос.
– Не в первый раз. С чего вы, мужчины, так любите послевыпивки молотить друг друга кулаками?
Хотя вопрос звучал обоснованно и логично, ответа Рэй ненашел. Прикрыв глаза, Элли с наслаждением сделала глоток. Многие годы назадмисс Крум считалась весьма привлекательной женщиной, но сейчас, приближаясь ксвоему пятидесятилетию, она оставила всякие попытки выглядеть хорошенькой.
– Тебе на него наплевать?– напрямик спросил Рэй.
– Ошибаешься.
– Да ну?
– Неужели это так серьезно?
– Форрест – мой брат. Кому еще о нем позаботиться?
– Поначалу мы сгорали от страсти, кровать не выдерживала, апотом интерес к сексу как-то пропал. Я заплыла жиром, с головой ушла в работу.
Рэй огляделся по сторонам.
– К тому же коту здесь есть кем поживиться.– Элли кивнула надверь, за которой скрылась Труди.– Форрест – отличный друг, Рэй. Думаю, где-тов глубине души я все еще люблю его. Но он слишком зависит от своих слабостей,ты понимаешь, о чем я. И всегда будет зависеть. Это мало способствует развитиюотношений.
– Понимаю. Можешь верить, очень хорошо понимаю.
– А ведь он – один из лучших. Ему хватает ума и силостановиться в последнюю минуту.
– Но не удержать себя от сползания вниз.
– Вот-вот. Пятнадцать лет назад я поставила точку. Такиенатуры, как он и я, подобны двум кускам кремня. Поэтому он перебрался в подвал.
Там ему гораздо лучше, решил про себя Рэй. Поблагодарив зачай, он встал.
Элли проводила гостя до двери.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 82
