– Нашел Карла? – вяло поинтересовался Зенон.
– Нет. Поздно.
– И нечего было туда ходить, – назидательно произнес он.
– Ты мне собирался поведать, как за пятнадцать часов получил лейтенанта. Помнишь?
– Помню, – сказал он, но таким тоном, что стало ясно: эта тема ему неприятна. – А если честно, то нет, – потерзавшись, добавил он.
– Не будешь рассказывать? – без особых возражений спросил Тихон.
– Не помню я. Самое главное – и забыл.
– Так-так… – Тихон приподнялся на локте и с любопытством осмотрел Зенона. Это уже смахивало на фарс. – Все пятнадцать часов?
– Не верится, да?
– Отчего же? Верится.
Зенон ответил благодарным взглядом и с жаром заговорил:
– На первом Посту меня за придурочного приняли. Сделал глупость, признался, так потом потешаться начали. Склеротиком прозвали. Стадо!
– Погоди, давай по порядку. Когда?
– Бой на Шадане. Весь из головы вылетел, совершенно!
– И на Боло, – подсказал Тихон.
– Нет, на Боло я не попал, я в это время сюда переводился.
– Это ты помнишь?
– Это – да.
– А переводился сразу после…
– Верно. Разбудили, поздравили, что-то там наговорили про мои таланты – и бегом до платформы. А откуда ты?.. О-ох! Ты ведь тоже…
Тихон встал и, подойдя к универсальной печи, заказал обед на две персоны: маринованную телятину и большую порцию морковной пасты. Вернувшись к койкам, он сделал вид, что перепутал подносы, и сунул соседу мясо.
– Ой, нет, – замахал руками Зенон. – Я буду смазку.
Вот и рухнули все твои построения, сказал сам себе Тихон. Не с тобой разлучали Карла, а с этим смазанным. Правильно. Что за прихоть – перемещать оператора туда-сюда? Идиотизм. Если только они не хотят, чтобы в одном месте находилось сразу двое «склеротиков». Это причина. Ну, а тебя-то с какой стати? За боевые заслуги? Вряд ли. Скорее всего, на сержантском Посту был кто-то еще – такой же, с провалом. Того Аркадий оставил при себе, а тебя отправил на повышение.
Значит, их как минимум четверо: Карл, Зенон, Тихон и некий субъект. Два экипажа можно составить. Это еще не армия.
– Я подозреваю, что попал сюда случайно, – сказал Тихон. – Ты здесь никому больше не рассказывал?
– Что я, чокнутый? Мне того раза хватило.
– Хорошо. Они сами узнают. И про тебя, и про меня. И придется нам тогда расстаться. Блажь у них такая: не больше одного «склеротика» на каждый Пост.
– Издеваются, как хотят, – заключил Зенон. – А жалко будет. Я в тебе нашел что-то такое… вроде недостающей детальки.
– Для твоих шестеренок? – уточнил Тихон.
– Для шестеренок, – серьезно ответил он. – Я ведь тоже поразмышлять люблю о том, о сем. Поем вот, лягу, и в голове картины разные. А на Глори тебя послушал, и аж сердце переполнилось. Я и сам этих понятий достиг, но все расплывчато было, разрозненно. А ты – прямо в точку. Я кое-что даже выучил. – Зенон мечтательно уставился в потолок и процитировал: – «Если душа бессмертна, то за тело трястись не надо, а если души нет, то и сама жизнь смысла не имеет».
– Это я сказал? – удивился Тихон.
– Не дословно, конечно, но по сути так. Ведь в чем самое страшное? – выкрикнул он. – В чем вся мерзость бытия? В том, что люди живут, не задумываясь. Вернее, они думают, но о мелочах: как карьеру устроить, как урвать побольше да как прожить подольше. А зачем им жить-то? Разве они достойны? Существуют наравне с деревьями: семечко в землю упало – чего-то выросло. А почему? С какой целью?! Ведь от деревьев надо отличаться.
– Чем? – невпопад спросил Тихон.
– Вот чем! – Зенон звучно постучал себя костяшками по лбу. – А иначе ты не человек. Искать надо, докапываться. Городских еще можно простить, у них суета вечная. Но в деревне-то! Природа, покой – думай, копайся в себе! Я вот сам с Земли-2. У нас колония аграрная, никаких мегаполисов. И что? Да то же самое, – он махнул рукой так, словно поставил крест на всем человечестве.
Тихон, порядком уставший от разглагольствований соседа, слез с кровати и прошелся по кубрику. Оказывается, страсть к диетической пище – не самый большой из пороков Зенона. И что ему не сиделось на Земле-2? Природа и покой. Вот там бы и развивал свои концепции.
Зенон неожиданно рассмеялся, видно, что-то вспомнил.
– Ты, наверно, считаешь меня пустобрехом? А я ведь не только думаю, это давно позади. Я делаю, – произнес он с выражением. – Пробуждаю, раскачиваю. Мне ведь кое-что удалось.
– Много разбудил?
– Всю колонию, – с гордостью ответил он. – Чтобы впредь не просто жили, а задумывались. Сперва хотел научить молочное стадо азбуке…
– Какое стадо?
– Ну, коровье.
– Коров – читать?! – не поверил Тихон.
– Тогда люди бы поняли, что они не лучше скота, что низшего интеллекта еще недостаточно.
– И как успехи?
– Не вышло ничего.
– Странно.
– Но потом я получше акцию придумал.
– За свиней взялся? – попробовал угадать Тихон.
– Нет, опять с коровами, – сказал Зенон, не заметив подколки. – Я их костным гриппом заразил.
– Чем заразил?
– Вирус такой. Для животных не опасен.
Тихон остановился лицом к санблоку и долго не мог заставить себя повернуться.
– А для людей?
– По-разному бывает.
– И люди умирали?
– Да, – радостно отозвался Зенон.
У Тихона зачесалось запястье, и он проверил, не вызов ли это в кабину. Нет, не вызов. Просто пот. Надо ополоснуться. После такого разговора это необходимо.
– Действительно умирали? – переспросил он.
– Три тысячи с чем-то. Точно не помню.
– Зачем ты это сделал?
– Я же говорю: акция социального протеста. Общество надо было как-то растрясти, взбудоражить.
– А дальше?
– Дальше – расследование. Комиссия Ассамблеи. Я решил, что меня могут вычислить. А тут мужичок попался, пригласил в Школу. И вот я здесь, – ласково закончил Зенон.
– Ты же шутишь, – с надеждой улыбнулся Тихон.
– Не умею я этого – шутить.
Тихон с полминуты покачался на пятках и пулей вылетел из кубрика.
– Где Григорий?! – бросился он к первому попавшемуся оператору.
– У себя, наверно.
– Где «у себя»?
– Да вон, последний створ.
Он добежал до развилки и забарабанил кулаками по твердому полипласту.
