ли им в голову разнести в клочья подозрительную одинокую машину, пусть и произведённую по заказу той же организации, представителями которой они сами являются.
Словно в подтверждение опасений впереди стал заметен огромный корпус раскуроченного бульдозера, явно подстреленного из чего-то крупнокалиберного. Причём относительно недавно, так как изнутри по-прежнему валил чёрный густой дым.
Можно было свернуть около блокпоста и поехать в сторону города, но там их могла ожидать не лучшая участь. К тому же неизвестный посланник рекомендовал ему вернуться именно к тем, кто сейчас мог оказать вооружённое сопротивление приближающимся спигам. Очевидно, самой грозной силой в окрестностях являлся именно гарнизон военной базы, у которого они позаимствовали автомобиль.
Средства связи отсутствовали. Да и что от них толку, если он не знает нужные частоты. Всё же стоило срочно что-то придумать, но не размахивать же белым флагом, которого, к слову, тоже не было.
Влад обратился к Рико:
– Как думаешь, ты сможешь управлять этой машиной?
– Наверное, – несколько удивился тот, а затем добавил: – Если этот мутный тип, в теле которого я сейчас нахожусь, мог это делать, то и я смогу.
– Тогда давай попробуем.
Влад резко затормозил, а затем перебрался в среднюю часть, где находились люк и платформа для стрелка. Рико занял его место за рулём.
– Под ногой у тебя две педали. Выжимай левую и переводи селектор, вот этот рычаг, в нижнее положение. Так, теперь перенеси ногу на вторую и плавно надави.
Понятие плавно у новоявленного водителя вышло весьма условным: мотор взревел, машина дёрнулась, набирая скорость.
– Ох, – Влад ухватился за ручку, едва не ударившись головой, – не так резко. Теперь попробуй затормозить, ногу на соседнюю педаль.
– Как скажешь, дружище, – Рико остановил машину. – Очень весело, но зачем тебе это нужно?
– Здесь есть пулемёт. Всех бегущих за нами тварей им, конечно, не перестреляешь, но мне нужно убить сотню – заполнить шкалу некого опыта в этом моём интерфейсе. А потом откроется доступ к какой-то сфере. Я хочу испытать её до того, как вернуться на базу. Не уверен, правда, что она нам чем-то поможет, но лучше уж с ней, чем без неё…
– Зачем нам вообще туда возвращаться?
– Не вижу другого пути. В послании говорилось, чтобы я заручился поддержкой тех, кто может сражаться, но я здесь никого больше не знаю… Надеюсь, что наша борьба со спигами не пройдёт незамеченной и военные поймут, что в этой битве мы на их стороне.
– Враг моего врага – мой друг, да?
– Именно так. Ты уверен, что не философ?
– Сам не знаю, откуда эти мыслишки в моей голове. Значит ты будешь расстреливать спигов, а я давить на педали? Не так уж и весело, как мне вначале показалось...
– Рад бы поменяться местами, но мне не засчитывают тех, кого убиваешь ты. Так что, как дам сигнал – трогай с места и держи дистанцию. Если увидишь впереди военных, уходи в сторону.
Влад вылез из люка и осмотрел пулемёт: патронная лента заправлена и, возможно, частично отстреляна. К счастью, ящик оказался полон примерно на три четверти, значит оставалось около 150 патронов. Должно хватить…
Долго ждать не пришлось – впереди появилось облако пыли, свидетельствующее о приближении спигов. Дальность пулемёта позволяла начать стрельбу уже сейчас, но Влад решил подпустить тварей поближе, чтобы бить наверняка. Оставалось надеяться, что и Рико справится со своей задачей, когда будет нужно.
**
Верзила некоторое время смотрел на учёного, но потом опустил автомат. Ллойд облегчённо выдохнул.
– Прекрасно, – произнёс он, слегка приободрившись. – Где сейчас лейтенант?
– Спустился в подземную часть.
– Он арестовал тех двоих, что вышли вслед за мной?
– Нет, они сбежали.
– Что? Как это произошло?
Военный замешкался, явно не желая отвечать. Он не понимал, почему вообще разговаривает с этим человеком вместо того, чтобы заставить его лечь лицом в пол. А ещё он внезапно понял, что никто не ответит на его вызов по рации...
Ллойд хотел повторить вопрос, но голоса снова вторглись в его голову.
– У тебя теперь есть связь с его разумом, – заявили они. – Ты можешь взять его под контроль.
– Как?
– Посмотри. Ты видишь это?
Ллойд сначала не понял, что от него хотят, но потом увидел, что его теперь и вправду связывает с человеком некое подобие нити.
– Устремись по ней своей волей, а потом говори. Но будь осторожен: ты пока ещё слишком слаб и неопытен. Избегай приказов, которые могут вызвать в нём личностное отторжение. Нужно подчинять его постепенно, чтобы он сам захотел делать то, что нужно.
Учёный подумал, что от него опять хотят невозможного. Да и было ли на это всё время? Сейчас сюда ворвутся те, кого военный вызвал по рации, и тогда станет не до разговоров. Какова вероятность, что они не начнут сразу стрелять?
Он всё же мысленно прикоснулся к нити. Осторожно. И сразу почувствовал. Там, на другом конце располагалось нечто… Как клубок, в котором вертелись отголоски слов, мыслей, желаний… Он мог дотянутся до них. И не только послушать, но и повлиять. Добавить к ним то, что нужно ему…
– Мы с вами работаем в одной команде, сержант. Желание лейтенанта арестовать меня – это нелепая ошибка. Он неправильно понял ситуацию. Когда мы найдём его, всё прояснится. А сейчас успокойтесь и расскажите, что здесь произошло.
– Но… у меня же приказ.
– Он отдан человеком, превысившим свои полномочия, – Ллойд постарался послать нужный импульс. – Я человек полковника Энклина. Он здесь всем заведует. И ему, безусловно, не понравится, что на меня оказывали давление. Но мы можем всё это уладить. Вы не виноваты в ошибках других людей, сержант. Так ведь?
– Да… сэр. Вы правы. Я только исполнял приказ.
– Вот и чудненько, – учёный уже вошёл во вкус. – Так что же здесь произошло?
Верзила, запинаясь, рассказал о том, как они вернулись к своему посту и обнаружили его пустым. Потом через запись с камер
