у тебя нечиста. Значит, будешь куда сговорчивее. Я хочу, чтобы ты понимала — ты сама во всем виновата. Я хотел все уладить миром. Ты мне этого шанса не оставила.
Маг внезапно замолчал, лицо у него стало отрешенным. Потом на нем промелькнули одна за другой десяток самых разных эмоций, и Вэл принял вид радушного хозяина. Обернулся к Нике и молча улыбнулся.
«Да он сумасшедший! Он совершенно ненормальный! У нормального человека не может так быстро меняться настроение». Девчонка отодвинулась еще и впечаталась лопатками в спинку кровати. Дальше сдвигаться было попросту некуда. И она твердо решила, что с психом лучше не спорить. А потому улыбнулась в ответ. Улыбка вышла натянутой, но мужчину она устроила.
— Ну что же, моя дорогая! — Маг буквально лучился добродушием. — Я приглашаю тебе на праздничный обед.
Он щелкнул пальцами, и Ника поняла, что ей вернули речь.
— Куда? — Она окончательно ошалела от всех этих метаморфоз.
— Да-да, ты не ослышалась. Сегодня в замке будет банкет в честь моей дорогой гостьи. И я хочу, чтобы ты на нем была настоящей красавицей.
Новый щелчок и на постель легло шикарное платье жемчужно-серое с фиолетовым отливом, сплошь шитое золотом. Платье было с открытыми руками и плечами. На неприлично тонких бретельках. На пол с характерным звуком упали туфельки.
Хозяин на Нику уставился вопрошающим взглядом. Было ясно, что он хочет от нее что-то услышать. Но что именно, она опять не поняла.
Мужчина нахмурился, спросил требовательно:
— Тебе нравится?
Всего-то? И Ника с облегчением кивнула, а потом поспешно заверила:
— Очень красиво.
— Прекрасно. — Вэл вновь улыбнулся. — Жду тебя через час. Там ты найдешь все необходимое.
Он ткнул пальцем в нужную сторону. Ника хотела обернуться и посмотреть, но не успела. С ее пленителем вновь произошла метаморфоза. Добродушие и елей испарились без следа. На лице появилось выражение превосходства.
— И да, — голос прозвучал вкрадчиво, — чтобы в твою светлую головку не заглянули случайно дурные мысли. Чтобы ты не подумала, что сможешь сбежать отсюда или обмануть меня. Я пригласил для тебя подружек.
Он вновь хлопнул в ладони. Если раньше Нику лишали возможности говорить с помощью заклинания, то сейчас она онемела без всякого участия магии. Рядом с выходом появилось два духа крови. И размером они были отнюдь не с ладошку. Две девушки. Каждая ростом чуть ниже Ники. Прозрачные крылья. Рубиново-алые глаза. Злые лица. Неприязненные взгляды.
Ника икнула и ощутила, как по спине течет холодная струйка. События принимали совсем дрянной оборот.
Маг довольно расхохотался.
— Как тебе подружки, дорогая?
У девчонки отчаянно заболела ладонь. То самое место, где был укус одной из таких подружек. Ника сжала руку в кулак, подняла взгляд на Вэла и дерзко сказала:
— Чудесно!
Мужчина хмыкнул. У духов крови алым вспыхнули глаза. Правда, с места они не сдвинулись.
— И имей ввиду, дорогая, — в голосе мага было столько патоки, что Нике захотелось откусить лимона, — они знают, что случилось с их сестрой. Так что я очень надеюсь на твое благоразумие.
Ника опустила глаза и прошептала себе под нос:
— Я тоже на него надеюсь.
Вэл ее не расслышал. Он просто исчез.
* * *
А дальше… Дальше ей пришлось наряжаться.
Духи следовали за Никой повсюду, сверлили ненавидящими взглядами. Молча. На расстоянии. Пленницу от их присутствия пробивал озноб. Она не могла заставить себя повернуться к этим тварям спиной. У нее было навязчивое ощущение, что сейчас «подруженьки» набросятся, повалят и выпьют досуха кровь. Настроения это не добавляло.
А духи куражились. То одна, то другая жадно облизывали губы и показывали острые, как иглы клыки. Правда, укусить девчонку попыток не делали. И говорить ничего не говорили. Зато, как могли, отравляли жизнь.
С Никой они пошли и в ванную комнату. Все, что просто необходимо живому человеку, ей пришлось делать под немигающими взглядами. И Ника дала себе слово, что отомстит ненасытным тварям при первой же возможности. Им и их чокнутому хозяину. Но сначала она выяснит, что случилось с Рэем и зачем сюда притащили ее саму. Не просто же так? Не развлечься же Вэл решил? Не-е-ет, в этом Ника была совершенно уверена.
А значит, пока нужно быть кроткой и послушной. Только принять меры предосторожности. Не зря папенька подарил волшебные украшения. Ника прикрыла глаза и в мыслях ее зазвучал любимый голос: «Запомни, этот комплект — твоя сама надежная защита!»
— Спасибо папа! — прошептала она почти беззвучно. — Я все сделаю, как ты велел.
Потом так же беззвучно обратилась к похитителю:
— Ты хотел красавицу? Ты ее получишь. Только потом не обессудь.
После этого Ника почти спокойно сбросила одежду и полезла в ванну. В купании она себе отказывать была не намерена.
* * *
Через сорок минут мытья и десятка бесполезных попыток создать подобие прически без расчески и шпилек, изрядно обозленная волшебница натягивала платье.
На духов крови она уже почти не обращала внимания. Смотрят и смотрят, черт сними, пусть глядят. Главное, хлебнуть кровушки не пытаются.
Платье пришлось впору. Туфли тоже. Стало понятно, что хозяин основательно подготовился к «визиту» гостьи.
Из зеркала на Нику смотрело вполне себе миленькое отражение. Только цвет платья не слишком подходил к огненно-рыжим волосам. Но это мелочи. Откуда мужчине знать о таких мелочах?
Потом Ника нагло, ничуть не смущаясь, вытряхнула из сумки на кровать драгоценный комплект. Надела по очереди все его предметы, только кольцо, для начала, повернула камнем вверх. Не хватало еще, чтобы украшения прямо тут, сразу, начали превращаться в оружие. Как бы она это все объяснила?
Девушка представила себе эту картину и довольно хихикнула.
После она повертелась перед зеркалом, наводя последний лоск и обернулась к кровопийцам.
— Ну что, подруженьки, ведите! Где там меня ждут?
Один из духов приблизился, подлетел почти вплотную. Глаза его сузились в щелки, а ноздри напротив расшились. И Ника уловила исходящее от существа жадное нетерпение.
Дух окинул ее взглядом с ног до головы и прошипел:
— Рано радуешься. Все равно мы тебя выпьем. И хозяина выпьем, он не вечный. Вы, людишки такие хрупкие…
Духи довольно захикикали, а Ника едва не утратила последние крохи решимости. Смех у них был скрипучий, как звук давно несмазанных петель, и жутко действовал на нервы.
Но девушка взяла себя в руки.
— Ведите. Потом посмотрим, кто будет смеяться последним.
Тварь едва коснулась ее
