уловила какой-то блеск. Из-за дерева показался крошечный серебристый наконечник, направленный точно в грудь принца Киррика.
– Осторожнее!
Я бросилась вперед и встала перед ним. Странная черная молния возникла из ниоткуда и швырнула меня на землю. Рядом упал Киррик и кто-то еще, но я не успела понять, кто, потому что острая боль пронзила плечо. Пронзительный крик – мой крик – разнесся по поляне.
Глава 28
Телохранитель Киррика поднял меня и аккуратно положил мою голову себе на плечо. Руки у него были сильными, но нежными. Он нес меня по вишневому саду.
Невыносимая боль терзала мое тело. Я закусила губу, чтобы удержаться от крика. Перед глазами стояла черная пелена. Должно быть, я потеряла сознание, потому что следующее, что я помню, – как проснулась на кровати. Повернув голову, я увидела рядом телохранителя, чье лицо по-прежнему было скрыто под маской.
Я снова забилась от боли и невольно заскулила.
Телохранитель заговорил чудесным баритоном, навевавшим воспоминания о тепле и уюте, точно горящий камин в холодную зимнюю ночь. Голос тоже показался мне знакомым.
– Все будет хорошо, обещаю. Постарайся не двигаться, и боль пройдет.
Его рука ласково скользнула по моей коже, но я недолго этим наслаждалась. Плечо вдруг обожгло холодом, и я закричала.
– Прости. – Телохранитель говорил хрипло и прерывисто, как будто испытывая не меньшую боль. – Это целебная мазь, она скоро подействует.
Через несколько секунд жжение сменилось покалыванием.
– Если бы ты не оттолкнул Риллу, стрела вонзилась бы ей в сердце, – сказал Киррик. – От этого оружия разит Ниланом. Клянусь, я убью недостойного ублюдка. Ты видел, как он стрелял?
– На этот раз он нанял другого человека. Я найду убийцу, можете не сомневаться.
Телохранитель принца спас мне жизнь. Я бы очень хотела найти в себе силы поблагодарить его, но тело стало таким тяжелым, словно тонуло в густой патоке; я не могла пошевелиться.
– Почти закончил.
Теперь голос телохранителя звучал спокойно и уверенно. Теплые нежные руки скользили по моему плечу и бинтовали его.
– Ты уверен, что с ней все будет в порядке? Возможно, стоит пригласить врача.
– Поверьте мне, этого достаточно. Вы знаете, что, если принц поведет жемчужинку к врачу, это вызовет подозрения. Вы не должны больше привлекать к себе внимание, особенно после вашей недавней встречи с императрицей Лаймирой, особенно когда принц Нилан мечтает увидеть вас мертвым.
Лекарство подействовало, а я осталась совершенно без сил. Черные пятна роились перед глазами, я то проваливалась во тьму, то выныривала. Киррик и телохранитель еще о чем-то говорили, но слова звучали неразборчиво и тихо, словно я приложила к уху раковину и слушала эхо морских волн, разбивающихся о берег.
Когда я проснулась, то увидела, что лежу на бархатных подушках. Меня укрыли толстым пуховым одеялом стального цвета. Рядом с кроватью стоял антикварный стол с набором ящичков, вся композиция была выкрашена в цвет слоновой кости.
От моего тела шел знакомый запах.
Ментол. Снова кора рожкового дерева?
Это телохранитель, а не Киррик позаботился обо мне и укрыл одеялом в ту ночь в Зимнем лесу.
Передо мной возник принц Киррик.
– Ты проснулась.
Он облегченно выдохнул. Я огляделась.
– Где он?
– Кто?
– Твой телохранитель.
– А. Он ушел с важным поручением. – Киррик пристально взглянул на меня. – О чем ты думала, когда бросилась под стрелу?
– Кто-то пытался вас убить. Вы поймали его? – Я села на кровати и поморщилась.
– Мы этим занимаемся. – Киррик заставил меня лечь обратно.
Я наконец позволила себе расслабиться и осмотрелась. Комната была роскошная и составляла часть анфилады, как и в резиденции госпожи Арлин. Дом Киррика был построен внутри кленового дерева. Зазубренные пепельно-серебристые листья ровными рядами укрывали стены. Все убранство, от занавесок до резных украшений на изголовье кровати, было выполнено в серых, грозовых тонах, характерных для мужчин.
Приглушенное освещение создавало романтическую атмосферу. От ароматической палочки по воздуху разносился тяжелый аромат корицы и сандала. Он напомнил мне свечки, которые зажигала Ниа. В груди заныло от опустошающей тоски по дому.
Но тут я вспомнила, что я в комнате Киррика.
Тоска улетучилась, и сердце начало колотиться сильнее уже по другой причине. Я окинула взглядом подушки и одеяла вокруг меня, лежавшие, точно груда сброшенной в спешке кружевной одежды.
Я лежала в постели Киррика.
Он так упорно смотрел на мою щеку, что мне стало неловко. Краска полностью скрывала шрам, но я невольно спрашивала себя, не стала ли я для него непривлекательной, ведь он знает, что на моей коже выжжена про́клятая цифра.
Я попыталась прикрыть щеку прядью волос, но Киррик схватил меня за руку и отвел локон назад.
– Не стыдись своего боевого шрама. Разве не так ты его назвала? Носи его с гордостью.
Он коснулся моей щеки и обвел пальцем рисунок госпожи Арлин. От прикосновения у меня по телу побежали приятные мурашки.
– Краска немного выцвела там, где ты упала на землю. Позволь, я подправлю рисунок. У меня как раз есть отличные краски.
– Ты любишь рисовать?
– Ты как будто удивлена. Думала, что искусство мне чуждо? Или я похож на человека с ледяным сердцем, который не испытывает эмоций и не способен на творческое самовыражение?
– Я не то хотела… – Я замолчала, увидев улыбку на его губах, от которой на одной из щек появлялась ямочка.
Киррик и без того был красив, но, улыбайся он чаще, стал бы бесподобным. Я, наверное, в его присутствии скоро забуду, как разговаривать.
– Краска госпожи Арлин продержится в лучшем случае две недели. У меня есть чернила из кальмарового цветка, который растет в Фогемии. Они очень дорогие, и их трудно достать, но зато они продержатся два месяца и не потускнеют, если только ты не будешь усиленно тереть их мылом.
Киррик вытащил из нижнего ящика палетку и кисть, сел на краю кровати и приступил к работе, нанося краску легчайшими движениями. У меня мурашки побежали от этих прикосновений.
Необходимо было как-то отвлечься, пока я не начала строить ему глазки и не села в лужу.
– По крайней мере, с этой страшной отметиной я стала такой уродливой, что даже после финала не буду привлекать к себе лишнего внимания. Твоему отцу я приглянулась только из-за красивого личика. – Меня передернуло при воспоминании об отвратительном прикосновении императора.
Кисть остановилась.
– Не разговаривай. А то я весь узор испорчу. И твои слова далеки от истины. Я уже говорил: даже песчинки должны оставаться начеку, а ты красивая девушка, неважно, со шрамом или без него. Не думай, что теперь внимание моего отца
