свою подругу. Это того не стоит.
И она принялась промывать кисти. Я рассматривала свое лицо в зеркале. Ожога уже не было видно, только сердечко. Это давало мне надежду. Пока я жива, надежда всегда будет в моем сердце.
Я твердо решила стать песчинкой Арлин, чтобы император никогда не использовал мой тин-чай для своих эгоистичных целей, но я также должна спасти Рейди.
Рейди была права. Я больше не могла играть честно. Я попала в запутанную игру и выиграть смогу, только если поменяю правила.
Глава 27
Всю следующую неделю я каждый день приходила туда, где начинался Весенний сад и заканчивался Темный двор, в надежде, что принц Киррик навестит меня, но он не появлялся.
Так продолжалось, пока я не зашла наконец в Весенний сад и не направилась к клетке госпожи Кайрисы. Я несла корзинку с клубникой, которую стащила из кухни, когда пришла за завтраком для госпожи Арлин. Госпоже Кайрисе будет приятно, но я также надеялась, что увижу принца Киррика. Не может быть, чтобы он не навестил маму.
Подойдя к клетке госпожи Кайрисы и увидев принца, я поняла, что не ошиблась. Взгляд Киррика стал жестким.
– Что ты здесь делаешь?
– Я пришла увидеть тебя, потому что ты меня избегаешь.
Человек в коричнево-зеленом плаще с капюшоном стоял позади Киррика – так неподвижно, сливаясь с окружением, что я не сразу его заметила. На поясе у него висел меч, а из-за спины выглядывали лук и колчан со стрелами. Лицо скрывала черная маска, и только глаза ярко поблескивали в узких щелках.
Странный, но приятный жар вспыхнул в груди. Эти глаза сияли золотисто-янтарным светом, теплым и радушным. И почему-то знакомым. Почему у меня возникло ощущение, что мы уже встречались?
Я обратилась к нему.
– Вы, должно быть, телохранитель принца Киррика. Я видела вас, когда вы бежали по лесу. Как вас зовут?
Принц не дал ему ответить.
– Разрази тебя зарница, кто будет стоять на страже? Пока андроги Солар в отъезде, ты должен постоянно быть начеку. Я все-таки предпочел бы, чтобы мои идиоты-братья не преуспели в своих попытках убить меня.
Телохранитель поклонился и в мгновение ока скрылся среди деревьев, где мог наблюдать за местностью.
– Твой андроги уехал? – Это значит, что щита у нас нет.
Киррик жестко посмотрел на меня.
– На ближайшие несколько недель.
Я прокрутила в голове то, что он сказал телохранителю.
– Ты сказал, что твои братья пытаются тебя убить?
– Не волнуйся. Мой телохранитель знает свое дело.
Киррик указал на мое лицо и прошептал так тихо, что я едва разобрала слова:
– Ты спрятала шрам.
– Да, госпожа Арлин была так добра, что закрасила его, чтобы не задавали лишних вопросов.
– Я пошел искать тебя, но не… – он закашлялся, его щеки окрасились смущенным румянцем. – Я… Я не хотел… Изви… Зачем ты сама коснулась железа?
– Ты поэтому меня избегал?
– Я пытался придумать, как не заклеймить тебя, – сказал он. – Теперь твое лицо испорчено.
– У нас не было иного выхода. Тебе не за что извиняться. Если бы ты не выполнил приказ, наказали бы нас обоих. Даже если бы ты сам ткнул меня железом, я бы все равно не стала винить тебя. – Я улыбнулась. – К тому же я считаю, что это боевой шрам, а госпожа Арлин нарисовала очень интересный узор, ты не находишь?
– Я говорил тебе не заходить на территорию императрицы. Я думал, ты усвоила урок, после того как тебя поймал мой отец.
– Я искала свою подругу.
– Да, я слышал, что она попалась. Поэтому я пошел в Темный двор, хотел найти тебя и убедиться, что ты в порядке. Но, кажется, разум тебя покинул, когда ты бросилась в Зимний лес, решив, что можешь спасти ее.
– Если она оказалась в числе безделок, я должна спасти ее. Императрица Лаймира сказала, что Рейди пока избежала этой участи, но она в ее власти.
Киррик покачал головой и вздохнул.
– Уже в первую нашу встречу я был восхищен твоей преданностью, но сейчас ты просто загоняешь себя в могилу. Раз ты такая упрямая, я постараюсь выяснить, где матушка-императрица держит твою подругу. Но больше я ничего делать не буду. Я не стану рисковать и навлекать на себя гнев императора и императрицы.
– Спасибо.
– Считай это извинением за то, что оставил ожог на твоем лице. – Он протянул мне руку, и на его раскрытой ладони я увидела флакончик, похожий на тот, что был у госпожи Арлин. – Вот. Это уменьшит шрам.
– Экстракт линтина? – догадалась я.
Киррик вскинул бровь.
– Откуда ты знаешь?
– Мой брат – врач, и он рассказывал мне про лекарственные свойства трав. И к тому же госпожа Арлин уже дала мне немного.
Киррик хотел убрать руку.
– Тогда, полагаю, тебе не требуется.
Я схватила его за кисть и забрала флакон.
– Спасибо.
Я почувствовала тепло прикосновения. Опустила взгляд на наши соединенные руки. Он сделал то же самое. Я тут же отстранилась, чувствуя, как горят щеки.
Я отвернулась, вдруг стало неловко смотреть на него. Вместо этого я вставила серан в щель в клетке госпожи Кайрисы. Когда занавес распахнулся, я показала ей корзину с клубникой.
– Она любит персики, – сказал Киррик делано недовольным голосом.
По крайней мере, это разрядило обстановку.
Я холодно взглянула на него.
– Уверена, ей не помешает немного разнообразия.
Госпожа Кайриса протянула руку сквозь решетку и в качестве упрека шлепнула сына по плечу. Потом бросила на меня благодарный взгляд и взяла корзинку.
Киррик скрестил на груди руки.
– Пф.
Он сел и смотрел, как его мать ест клубнику. Не обращая на него внимания, я заговорила с госпожой Кайрисой.
– Вишня сейчас в цвету. – Я описывала ей пейзаж позади клетки, в двух шагах от нее, который госпожа Кайриса никогда не сможет увидеть сама. – Они падают, точно легкие розовые бумажные конфетти, отмечая самый разгар весны.
– Пекло и пепел. Как долго ты еще будешь докучать моей матери бесконечной болтовней? – перебил Киррик. Он положил в щель еще один серан, чтобы продлить время с госпожой Кайрисой. – Я бы тоже хотел с ней пообщаться.
Мать бросила на него еще один осуждающий взгляд.
– Ладно. Твоя очередь, – сказала я. – Оставлю вас наедине.
Усевшись под вишневым деревом, я наблюдала за матерью и сыном. Киррик что-то сказал ей, и глаза господи Кайрисы заблестели. Сюда редко залетали птицы, однако сейчас на полянку прилетел воробей, уселся на ветку и запел радостную песню.
Которая быстро закончилась. Воробей встревоженно вскрикнул и улетел прочь.
Краем глаза я
