кровопролитие, а именно этим всё и закончится. Он уже командовал во время третьей мировой и уже тогда понял, что войн с него достаточно. Они штаб обороны, а не атаки. Прежде всего война — это смерть, и он не хотел становиться ее орудием. Пусть на Земле делают что хотят, но Марс должен оставаться мирным. А для этого нужно было сделать кое-что неприятное.
- Как думаете, - спросил генерал. – Какой процент населения пойдет за нами, если мы откажемся выполнять приказы Земли?
Множество взглядов тут же скрестилось на нем, но Мур спокойно их выдержал.
- Я знаю, что это странно слышать от меня, но я не намерен затевать еще один конфликт, мешая кровь с марсианской пылью.
- Проводились скрытые анонимные опросы среди колонистов – ответил кто-то. – Этого бы хотели многие. Особенно если узнают, что нам приказали.
- Тогда разошлите открытый опрос. Расскажите о приказе и предложите выбор. Референдум должен состояться в течение получаса. У нас же демократия, в самом деле! Вот пусть люди и решают, будем мы снова скалить зубы и начинать войну или откажемся выполнять приказы Земли. Предупредите, что, скорее всего, нам придется драться за свою свободу, но у меня есть план, как нам выстоять.
Прошло всего полчаса. Когда-то голосования занимали дни, теперь же менее шести десятков минут. Референдум быстро породил волну общественного резонанса, все хотели мира. В итоге за независимость проголосовало целых 90% колонистов. Лишь 8% отдали голос против, и 2% воздержались.
Получив результаты, Джеймс произнес:
- А вот и воля народа, кто мы такие, чтобы ей противиться. Пока на запросы Земли не отвечать. Перешлите приказ русским и ждите дальнейших указаний. Все остальные, просчитывайте возможные варианты и как нам выйти из протектората.
Закипела работа. Все одобряли мои действия, а с хорошим настроением и работается легче.
Вскоре после отправки приказа от русских пришел запрос на связь. Генерал вышел в центр комнаты и отдал приказ на его принятие. Рядом тут же возникла голограмма генерал-лейтенанта Евгения Клеванского. Он командовал обороной русских на Марсе.
- Приветствую, Джеймс. – начал Евгений, говоря на английском. – Мы получили твое послание, вот только хотели бы уточнить кое-что. К чему оно? Выглядит так, словно вы хотите нас известить о чем-то.
- Ты одновременно прав и не совсем. Люди не хотят очередной войны. На Земле вновь хотят кровопролития, но мы не согласны. Американские колонии хотят стать свободными и независимыми. Вы поможете нам? Есть идея, как продавить правительство на системы жизнеобеспечения.
Клеванский задумался, он не ожидал такого развития событий. Но вскоре он утвердительно кивнул.
- Мы поможем вам.
- Благодарю за поддержку. Я вышлю вам часть наших лазерганов для усиления.
- А мы вам наши клинки.
***
Солнечная система, колония «Илонград». Центральная площадь. Рядовой ополчения Адонис Мосс. Несколько часов после объявления независимости.
На площади было людно как никогда. Тут и там раздавали оружие, несмотря на герметичность жилого купола, все ходили в скафандрах. На огромном экране, висящем в вышине, раз за разом повторялось сообщение:
- Марсиане, земляне… Говорит Джеймс Мур, глава обороны американских колоний. Нам было приказано выдвинуть войска к русским базам и изгнать их с планеты. Там, на Земле, хотели начать новую войну. Но мы провели референдум, мы не хотим кровопролития! Слышите, земляне? Мы отказываемся уничтожать других людей на недавно освоенной планете ради выгоды земных стран! К чему эта грызня за ресурсы и место под солнцем, если их стало так много, как никогда не бывало?! Очнитесь, вокруг бесконечная вселенная, где всего в избытке! Мы не хотим воевать! Мало вам ресурсов? Тогда давайте покорять другие системы, благо гипердвигатели уже созданы. От лица жителей Марса заявляю: жители земли, мы не хотим войны. Дайте нам технологии для жизнеобеспечения, и марсиане помогут вам достичь новых горизонтов в освоении космоса. Вы не умеете строить корабли так, как делаем это мы. Хватит жить прошлым! Марс – бог войны, но мы станем первой планетой без вооруженных конфликтов. Пора строить мир, а не разрушать его.
Запись сменилась следующей. На ней Джеймс был уже более воинственен. Это послание все видели впервые:
- Страны Земли выслали несколько кораблей для подавления восстания. Они еще надеются заставить нас устроить грызню. Ну что же, мы марсиане, и мы не склонимся! Земля, мы будем бороться за свою независимость! Пусть летит в черную дыру протекторат, если вы не хотите нас слушать! Братья, отныне Марс наш, и только наш! Взываю к вам и спрашиваю вновь: Марс чей?!
- Марс наш! – проскандировала площадь.
Все были на взводе, но никто не собирался мириться с произволом земли. Законный референдум был проведен, значит силовое вмешательство незаконно. Так думало большинство.
- Верно. Наш и только наш. Все больше и больше кораблей отказывается исполнять приказы Земли по подавлению восстания. Лишь два собираются высадить тяжелый десант. Готовьтесь к бою! Всем надеть скафандры! Гражданским…
В этот момент голоэкран лопнул, потому что в жилой купол прилетел заряд лазерной пушки. Купол мгновенно покрылся сеткой трещин, а в центре образовалась дыра. Атмосфера начала стремительно покидать купол. К счастью, все давно уже были в скафандрах. Лишь некоторым пришлось надеть шлема, но это дело пары секунд. Любой житель колонии оттачивал надевание скафандра на скорость до автоматизма.
Тут же заработала система противокосмической обороны. Похоже, какой-то из находящихся рядом кораблей все-же подчинился приказам земли.
- Силам ополчения приготовиться. – заговорил в рацию командир. – Высадка космического десанта в окрестностях Илонграда. Возможно, она будет проводиться прямо на город. Данные уточняются.
В этот же момент в купол врезалось несколько тяжелых экзоскелетов, мгновенно пробивших дыры в обшивке. Странно, о таком десанте не говорили раньше. Впрочем, с местной гравитацией такой трюк вполне возможен.
- Космодесант! – заорал Адонис, падая за ближайшее укрытие. Им оказался упавший на бок автомат по выдаче питьевой воды. Пространство над позициями их отделения тут же прорезали трассеры лазеров. Все вокруг засверкало.
- Эй, боец! – рядом упал еще кто-то. Трудно было разобраться кто есть кто в этой суматохе. Одно Мосс знал точно, красный значит свой. – Ты почему лежишь?! Вперед в бой!
Это был его первый бой, поэтому было страшно. До жути не хотелось высовывать голову из-за укрытия. Но там гибли его товарищи, так что нужно было сделать хоть несколько выстрелов. Так
