дальше ты знаешь.
– Он умер спустя три года после рождения Фло, – снова кивнула, потому что и это помнила.
Тогда мать сильно сдала и много плакала. Мы с большим трудом смогли это пережить.
– Вот, – маменька утерла одинокую слезу. – И поэтому для тебя я желаю лучшей жизни. Если Его Величество заинтересован в тебе, прими его интерес.
– Мама, ну зачем ты так? – я покачала головой. – У Его Величества нет ко мне никакого интереса, а даже если бы и был… какое будущее мне это бы дало? Сейчас у меня есть работа и надежды на лучшее, а так…
– Сабрина, ты сама сказала, что уже взрослая. Вот и подумай хорошенько. Кто ты сейчас? Простолюдинка с магией. Тебе всю жизнь придется усердно работать, но даже это не гарантирует, что ты сможешь добиться чего-то грандиозного. Я тоже работала, и посмотри на меня… у тебя не будет роскошных нарядов, которых ты достойна и большого особняка в центре Клифстона. У тебя не будет свободного времени, драгоценностей, или развлечений… – горячо зашептала мама. – А с императором ты получишь все. Ты сможешь жить во дворце, наслаждаться любимым делом и не думать о будущем. У тебя будет столько шляпок, сколько ты пожелаешь. Ты ведь любишь шляпки… Тебе не придется выкраивать монетки на еду и думать, что сделать сегодня: купить буханку хлеба, или отложить на новое платье, потому что старое уже никуда не годно. Возможно, император даже даст тебе титул и подберет достойного мужа, чтобы его дети родились в законном браке…
– Мама, ты себя слышишь? – не выдержав, я тряхнула ее за плечи. – Это твои сожаления и мечты! Твои, а не мои! Мне не нужен особняк в центре, приемы или наряды. Я люблю работать и просто хочу жить свободно, ни перед кем не унижаясь. У тебя была тяжелая жизнь, и мне очень жаль, что из-за моего рождения тебе пришлось пережить столько трудностей. Но я сама смогу построить свое будущее и позаботиться о тебе и Фло!
Пару минут в комнате стояла тишина. После моих слов мама больше не пыталась переубедить меня, лишь кусала губу и часто моргала, явно пытаясь сдержать свои слезы.
Я тоже молчала. Если еще час назад сердце давила невнятная тоска, и я пыталась найти причины, чтобы остаться, то теперь поняла – нужно уходить. А еще поняла, что как бы трудно ни было, сама я буду жить настоящим и не жалеть о принятых решениях.
– Я просто хочу тебе лучшей жизни, – наконец вздохнула мама. – Но ты права, решать только тебе.
– И я решила, что завтра мы уедем из дворца, – кивнула твердо, и добавила немного мягче: – Как уже говорила, господин Алистер должен вам понравиться… но ты так и не сказала мне главного.
– Чего именно?
– Как звали моего отца.
После этих слов матушка вздрогнула. Поднявшись, она суматошно принялась поправлять волосы и сорочку, пробормотав:
– Знаешь, Сабрина, уже так поздно, а тебе завтра рано вставать…
– Мама, не уходи от ответа, – я покачала головой. – Я ведь должна знать.
– Нет, – матушка резко выпрямилась, расправив плечи, и на секунду действительно стала похожа на гордую избалованную дочку купца, привыкшую, что все происходит так, как она хочет. – Нет, не должна. Он испортил жизнь мне, и я не дам сделать это с тобой. Возможно, увидев тебя маленькой, он бы еще смог растаять, но теперь слишком поздно.
– Мама, я же не пойду к нему знакомиться, – нахмурилась, прикусив губу. – Просто имя. Хотя бы для того, чтобы знать, от кого мне лучше держаться подальше.
Пару секунд матушка размышляла, и я уже было решила, что все узнаю. Но в итоге она лишь покачала головой:
– Нет и не проси. Просто считай, что его больше нет в живых. Я уже рассказала тебе многое, этого достаточно.
Сколько бы я ни просила, мама так и не назвала имени моего отца, и в итоге мне ничего не оставалось делать, кроме как лечь спать.
Утро началось суматошно.
Это был первый день работы после длительных выходных, и мне нужно было успеть не только добраться до мастерской, но и взять Фло с мамой, чтобы они познакомились с господином Алистером.
Из-за того, что вчера я легла поздно, проснуться оказалось сложно, и в итоге мы втроем носились по комнате, пытаясь поскорее собраться, но на самом деле больше мешая друг другу.
Да уж, кто бы мог подумать, что за такое короткое время я привыкну жить одна… ну, или почти одна – Этерон обычно успевал все сделать быстрее меня.
Когда все были готовы, мы уже опаздывали, но к счастью, император позаботился обо мне.
Слуги принесли мои вещи из его покоев, а возле дворца наш уже ждал запряженный экипаж.
Это было и горько, и приятно одновременно. Приятно от того, что Этерон проявил доброту, а горько… горько от того, что он будто хотел избавиться от меня поскорее, выставив за дверь.
А может и впрямь хотел – испытания ведь закончились, и он перестал нуждаться во мне.
До мастерской мы добрались вовремя, а на пороге нас встретил лично господин Алистер, вместо управляющего фабрики.
– Сабрина! – он тепло улыбнулся мне. – Рад, что ты вернулась. Надеюсь, во дворце тебя не обижали?
– Нет, спасибо за беспокойство, – я улыбнулась в ответ.
Как же мне повезло познакомиться с этим мужчиной, что сейчас заботился обо мне куда лучше родного отца.
– Мы все волновались за тебя, но Белла держала нас в курсе. А это… – он перевел взгляд на мою мать.
– Ох, точно. Позвольте представить, это Миранда и Фло Фелт, мои мать с сестрой, – спохватилась я. – Приехали навестить меня из Лумонда.
– Приятно познакомиться, я господин Алистер, – мужчина галантно приподнял свой цилиндр.
– Я хотела… – начала было, но
