ответил Хонор, и его голос гулким эхом отразился от стен часовни.
— Жених ответил «Да»! — провозгласил один из стражников, стоявший со стороны Ноэля.
Жрец удовлетворенно кивнул головой и обратился ко мне:
— Готова ли ты, девица Леди Мэйси Дэвис, перед лицами Верховного Божества, стать женой Сиятельного принца Лорда Ноэля Хонора? Любить, лелеять и быть покорной ему во всем, пока твоя смерть не разлучит вас?
Эти слова показались мне настолько дикими, что я, потеряв дар речи, просто стояла и смотрела во все глаза на сумасшедшего жреца. А тот, в свою очередь, вместе с моим женихом и десятком свидетелей, терпеливо ждали ответа. Даже сам Верховный Бог, кажется, склонил обе свои головы ниже, чтобы ничего не пропустить. А я продолжала молчать, не в силах прийти в себя и высказать все, что думаю об этой свадебной церемонии.
— Вы должны ответить, Миледи, — растерянно пробормотал жрец. — Я не смогу закончить церемонию, если Вы будете молчать.
Хонор сжал кулаки и сверкнул глазами, полными черного тумана. Он сделал шаг ко мне, и еле сдерживаясь прошептал, склонившись над моим ухом:
— Душа моя, ты, ведь, желаешь, чтобы это все побыстрее закончилось? Ты хочешь скорее освободиться?
— Да! — произнесла я, как мне думалось, совсем тихо, отвечая на вопрос Лорда.
Но эхо безжалостно подхватило, сорвавшийся с губ ответ, а стражник, стоявший рядом, громогласно подтвердил:
— Невеста ответила «Да»!
Я повернулась к ним, собираясь возразить, но Хонор с такой силой сжал мою руку, что от боли закусила губу и промолчала.
Жрец удовлетворенно кивнул во второй раз и подошел к нам с чашей в руках, на дне которой плескался напиток, похожий на красное вино. Служитель бога поднес ритуальный сосуд сначала к Темному Лорду. Хонор извлек из ножен небольшой кинжал и разрезал свою руку. Кровь тонкой струйкой потекла в чашу. Когда, по мнению жреца, священная посудина наполнилась достаточным количеством крови моего жениха, он поднес чашу ко мне. Хонор взял мою руку и, не раздумывая, полоснул лезвием по ладони. От неожиданности я вскрикнула. Резкая боль, и моя кровь полилась в тот же самый сосуд.
После того, как ритуальный напиток был готов, священнослужитель прошептал над ним непонятные слова и снова повернулся к Лорду. Он обмакнул свой палец в мою кровь, все еще сочащуюся из раны, и нарисовал на лбу жениха какую-то неизвестную руну, затем тоже самое проделал со мной и с кровью Ноэля, и в заключении, дал нам обоим испить священный напиток. Когда остаток недопитого нами вина был вылит на ноги Верховного божества, жрец повернулся к нам и громко объявил:
— Я, Верховный Жрец Темных Магов, властью, данной мне богами, объявляю вас мужем и женой! Лорд Ноэль Хонор, можете всецело владеть данной Вам девицей. Боги не возражают! Брак будет считаться действительным после совершения консуммации!
После этих слов Темный Маг, а теперь уже мой муж, сорвал с головы фату и до боли впился в губы жестким поцелуем. Когда он отстранился, моя рука, на которой было надето родовое кольцо Хоноров, загорелась под магической вязью, и в тот же миг, такой же в точности узор начал проявляться и на запястье моего мужа.
Почувствовала, как силы покидают меня, голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Перед глазами заклубилась тьма, отрезая меня от внешнего мира. Хонор, ощутив во мне слабость, подхватил мое тело и направился из часовни прямиком в сад, крепко прижимая к своей груди, как самое дорогое, что у него когда-либо было.
Не могла видеть из-за застилающего мои глаза темного тумана, но догадывалась, что вся наша процессия направилась теперь к жертвенной площадке, дабы завершить начатое. Ноэль мог бы перенестись туда порталом, но почему-то решил идти пешком, возможно, он экономил магические силы, а быть может просто тянул время до начала нового затмения, ведь сегодня был Третий День Черного Солнца, как вещала древняя легенда.
Очутившись на месте, он поставил меня на ноги у высокого камня, я тут же прислонилась к нему спиной.
— Как ты, девочка моя…? — взволновано спросил он. — Ну, же, очнись! — он мягко похлопал по моим щекам. — Давай, приходи в себя, ты нужна мне здоровой!
— Мне… трудно… дышать… — через силу произнесла я.
Хонор достал кинжал и одним движением разрезал шнуровку на платье, туго стягивающую грудь, с легким шуршанием оно тут же скользнуло вниз. Я осталась стоять в легкой шелковой сорочке, которая мало что прикрывала на моем теле.
— Так лучше? — спросил он.
— Нет… — с трудом выдавила я.
— Милорд, — раздался голос чуть поодаль, — нужно снять с нее блокиратор магии!
— Черт! Ну конечно! Как мог забыть про него?
Ноэль взялся за мою шею и надавил, металлический обод глухо щелкнул, рассыпавшись в руках. Я, наконец-то, вдохнула полной грудью и закашлялась, от переизбытка кислорода, а после все никак не могла отдышаться, словно пробежала длинную дистанцию. Вскоре ощутила, как постепенно возвращается жизненная энергия, наполняя тело, вот только разум все еще отказывался воспринимать окружающую реальность. Наверное, этому способствовал черный туман, который продолжал клубиться у моих глаз, предельно ограничивая видимость. Потерла руками веки, но зрение никак не хотело восстанавливаться. Зато обострились другие органы чувств, о которых раньше даже не догадывалась. К примеру, знала наверняка, сколько вокруг меня находилось живых существ, магическим зрением «видела» их энергетические сгустки. Чувствовала, как увеличивается внутренняя сила, и вместе с этим растет неприятие всего происходящего. Хотела, чтобы меня оставили в покое, мечтала вырваться отсюда. Я жаждала свободы!
— Вот, девочка моя, выпей, тебе станет легче, — услышала, как кто-то приблизился.
— Нет! — взревела и отмахнулась обеими руками наугад. — Я достаточно выпила этой гадости!
Наверное, попала в цель, потому что услышала, как покатилась чашка по каменным плитам, и кто-то выругался. Всем телом подалась вперед.
— Держите ее! — раздался чей-то голос.
И кто-то с двух сторон схватил меня за руки. Дернулась, пытаясь вырваться, но сил было недостаточно. Тогда сконцентрировалась на себе и выпустила наугад несколько ментальных щупов. Нашла два источника сильной магии, которой могла подпитаться. После чего представила, как по моим рукам проходит молния, и ударила. Услышала два вскрика. Тела грузно упали на землю, и я снова стала свободна. Наверное, хватанула слишком много чужой силы, потому что почувствовала резкую боль в голове, сжала виски ладонями.
— Боже, как устала! — простонала я. — Где же ты, Рик? Ты так мне нужен… Пожалуйста, приди…
Отчаянье разрывало душу. Больше всего на свете хотела увидеть своего любимого и согреться в его горячих объятиях.
— Мэйси, девочка, — услышала голос откуда-то из далека, такой знакомый и нежный.
