неё. — Мы! — на себя. — Друзья! Дру-у-у-у-узья, понимаешь⁈
Демоница, наконец, отдышалась, так что мне теперь не приходилось косить в декольте, кивнула, а затем… моргнула всё тем же красным светом и исчезла.
Совсем, то есть с концами.
По всей видимости, решила, что для контакта наших цивилизаций ещё рановато. Ну или просто испугалась. Но, как бы там оно ни было, уверен, что это к лучшему. Одной странной в перспективе историей меньше.
А мы можем вернуться под пальму с берёзой и спокойно думать.
— Ну слева, так слева, — вдруг ни с того ни с сего сказала Чертанова, как будто бы продолжила разговор с середины. — Ну что, идём?
— Куда идём? — сперва не понял я.
Да и не сперва тоже, так-то нихрена непонятно.
— Домой, — Дольче нахмурилась и уставилась на меня так, будто я белку словил.
— Куда домой-то?
— Так ведь… домой, — снова повторила альтушка. — Ну… в наш мир, я имею в виду. Портал по левой стороне, сразу напротив островка.
— А ты откуда знаешь?
— Так ведь… она сказала.
— Кто «она»?
— Она…
— Кадет Дольче! — рявкнул я. — Что ты несёшь⁈ Кадеты! Кто-нибудь понимает, что несёт кадет Дольче⁈
— Нет, — хором ответили девки и Ромашка тоже отрицательно проскулила.
— Так вы… Вы, получается, ничего не слышали? — у Чертановой глаза округлились. — Мы же минут пять разговаривали, не меньше…
* * *
Пятью минутами ранее.
А может , и не ранее.
А может , где-то в промежутке между секундами, вне привычного человеческому сознанию времени.
— Василий Иванович! — заверещала Катя Чертанова, как только поняла, что и её руководитель, и соратницы разом застыли без движения. — Василий Иванович, очнитесь! Василий Иванович, а-а-а-а-а-а!
Но тут же собралась с духом и решила действовать. Заслонила свою группу грудью и рявкнула на странную рогатую бабу:
— СТОЯТЬ!
— Пф-ф-ф, — ухмыльнулась в ответ та и махнула рукой. — Не смеши.
— Ты что, говорящая?
— Ну конечно, я говорящая!
— Ты — демоница⁈
— Ну конечно же, я — демоница, — даром что на копытах, краснокожая бесшумно двинулась в сторону Дольче. — Иду на зов. А вот тебя-то как сюда занесло?
— Я… Я не знаю!
— Так ещё и в компании людей.
— Что⁈
— Тебя что, тоже призывают? — с тем рогатая смерила Дольче взглядом.
Очень недовольным и очень надменным взглядом. Должно быть, точно такой же взгляд можно пронаблюдать у повара предпенсионного возраста в тот момент, когда директор ресторана знакомит команду с двадцатилетним, но очень талантливым, — ага-ага, — новым шефом. «У меня отработанных, как у тебя прожитых», — как бы говорит этот взгляд.
— Призывают? — растерялась от вопроса альтушка. — Меня? Что… как? Я не понимаю!
Тут рогатая резко остановилась. Всю эту надменность как ветром сдуло, а вместо неё появилось любопытство. Демоница протянула вперёд руку, внезапно засветившуюся красным, и Дольче явственно почувствовала ментальное воздействие. Ощутила, как прямо сейчас у неё в мозгах идёт настоящий обыск и инвентаризация всех скелетов по шкафам.
— А-а-а-а, — протянула демоница, улыбнувшись и резко прекратив волшбу. — Всё понятно, — сказала она. — Ты ничего не знаешь.
— Конечно! — крикнула Чертанова. — Я же и не скрываю этого! Так и говорю, мол, ничего не знаю! И не понимаю! Я просто со своей группой зачищала трещину и тут…
Тут Катя поняла, что они с демоницей до сих пор общаются один на один, а все остальные замерли.
— А они нас слышат? — спросила она, обернувшись к своим.
— Слышат-слышат, — соврала демоница. — Просто двинуться не могут. Посмотри повнимательней! Вот этот здоровый так и пялится на мои сиськи. Могучий, кстати. И слишком одарённый для его расы, я даже не поверила сперва…
Ну а пока демоница разговаривала эти досужие, не содержащие никакой полезной информации разговоры, Катя Чертанова начала судорожно соображать. Что делать? Драться не вариант. Если уж эта сволочь сумела заморозить Скуфа, то ей с её файерболами точно ничего не светит.
Так что же тогда?
Задавать вопросы, само собой.
Демоница ведёт себя, как местная, а значит, может приоткрыть завесу тайны и многое её рассказать. Вот только какой вопрос задать первым? За что зацепиться? Зов? Она сказала, что идёт на зов, вот с этого и стоит начать…
— Кхм-кхм, — прокашлялась Дольче. — О, великий демон…
— Вообще-то демонесса.
— О, великая демонесса. Ранее ты обмолвилась о том, что идёшь на зов и…
— Рассказать тебе, как тут всё устроено? — хмыкнула рогатая.
— А можешь?
— Могу, деточка, могу, — в очередной раз вспыхнув красным светом, демоница оказалась совсем рядом и провела рукой по волосам Дольче. — Тебе, уж так и быть, расскажу.
— Мы же сможем отсюда выбраться?
— Легко. Но давай по порядку, — демоница отступила на пару шагов. — Тебе и правда интересно, что за зов или ты так, ради приличия спросила?
— Интересно.
— Ну слушай тогда…
Демоницу призвали путём тёмного зловещего ритуала со свечами, черепами и даже, — в этом демоница пока что не была уверена, — с жертвоприношениями. Какой-то «недальновидный мудачок» решил заключить контракт с Адом, проставил в этом контракте свою закорюку, и теперь демоница спешит полакомиться его душой.
Да, сперва выполнить все его пожелания, а лишь потом полакомиться. Ну или устроить вторжение сил Ада в его мир, если он рискнёт такое пожелать.
Тут Чертанова, которой, положа руку на сердце, очень нравился её мир со всеми его ништяками, немножечко напряглась.
— А ты знаешь, куда тебя вызвали? — осторожно спросила Дольче. — Ну… хоть какое-то общее представление об этом мире имеешь?
— Ах-ха-ха! — хохотнула демоница. — Не переживай! Там, куда я иду, планетка из ряда вон получилась. Не крутится, представляешь? Постоянно одной стороной к солнцу торчит, так что обитаемая зона только на экваторе. На юг раскалённая пустыня, на север вечная ночь и космический холод…
Чертанова выдохнула.
Пронесло.
— Географические названия называть не буду, уж не обессудь.
— Да мне и не надо, — впервые за время разговора улыбнулась Катя. — А Ад? — спросила она. — Это что?
— Это сложно, — покачала рогатой головой демоница. — Ад — это чертовски сложная штука, которую так за пять минут не
