возмущаться, — а потом поцеловал её снова, долгим поцелуем. Зина не разжала губ — на его поцелуй не ответила. Но и не оттолкнула его — не попыталась поцелуй прервать.
Вкус её губ показался Иванушке странным и сладким — похожим на имбирный пряник, покрытый жженым сахаром. Чудеса, да и только! Впрочем, сравнивать-то Иванушке было не с чем. Никого прежде он в своей жизни в губы не целовал. Видел только, как это делают другие. А один раз — ему самому тогда было лет четырнадцать — наблюдал и кое-что другое: со своей голубятни. Тогда пронырливый приказчик из алтыновской лавки увлёк молодую купеческую кухарку за кусты сирени, буйно разросшиеся в прилегавшем к голубятне саду. И там они проделывать такие штуки...
При воспоминании об этом Иванушку словно окатило волной горячего воздуха — его даже пот прошиб. И он ощутил вожделение такой силы, что поспешил отстраниться от Зины — разжал объятья, оторвал свои губы от её губ.
— Мы должны спуститься вниз, — сдавленным голосом произнес он. — Но не в склеп, конечно, а туда. — Он взмахом руки указал на землю. — Лестница у нас есть. Нам нужно будет только выбрать подходящий момент.
«И ещё — нам бы ещё хоть немножко света!» — прибавил он мысленно. И обругал себя за то, что раньше не углядел деления на правиков и левиков среди восставших мертвецов. А сейчас подступала ночь — настоящая, не наведенная при помощи чьего-то колдовства. И света под столетними кладбищенскими липами уже почти что не оставалось.
Хотя — тут Иванушке опять померещилось, что между деревьями движется маленький желтоватый огонёк. И он даже повернул голову в ту сторону — отвернулся от Зины. Однако ровно в этот самый момент стало ясно, что понапрасну Иван Алтынов сожалел об отсутствии света. Небо рассек ярчайший бледно-голубой зигзаг, так что на земле высветились на миг четкие тени и от деревьев, и от рваных человеческих силуэтов. А всего через пару секунд раздался оглушительный раскат грома — как будто где-то рядышком одновременно выстрелил целый десяток артиллерийских орудий.
— Господи, помилуй нас! — прошептала, перекрестившись, Зина.
А Иванушка тотчас вспомнил то, о чем многажды твердил ему домашний учитель: чем меньше промежуток времени между вспышкой молнии и раскатом грома, тем ближе молния ударяет. И ещё: учитель не забывал напомнить, что во время грозы нельзя быть ни на открытой местности, ни под высокими деревьями. А уж сидеть на крыше не следовало и подавно.
Однако теперь им нужно было дождаться следующей вспышки молнии — чтобы знать, можно ли спустить вниз раздвижную чугунную лесенку. Которую, уж конечно, тоже не следовало держать в руках во время грозы.
От резкого порыва ветра зашумели кроны деревьев, и купеческий сын вздрогнул: ему послышался в этом шуме отдаленный женский голос, который звал его:
— Иван! Иван Митрофанович, отзовись!
Только один человек мог бы так к Иванушке обращаться — его нянька, баба Мавра. Но она, несомненно, находилась сейчас далеко отсюда: в доме на пересечении Губернской улицы и Пряничного переулка. И всё же Иван Алтынов, не доверяя самому себе, повернулся к Зине:
— Ты это слышала?
Но поповская дочка только глянула на него недоуменно:
— Слышала — что?
— Неважно! — Иванушка взмахнул рукой. — Мне, видно, померещилось! Когда в следующий раз сверкнет — хватай Рыжего и готовься слезать! Если можно будет, я сразу спущу лестницу. И тогда уж ни мгновения нельзя будет медлить.
2
В гостиной большого купеческого дома на Губернской улице уже успели зажечь три большие масляные лампы. И теперь, чтобы разглядеть происходящее за окнами, нужно было чуть ли не носом утыкаться в оконное стекло. Именно это и приходилось сейчас делать хозяйскому племяннику. Валерьян Эзопов видел, что на Живогорск надвигается гроза. И это, с одной стороны, было хорошо: проливной дождь непременно уничтожил бы все те следы, которые Валерьян мог оставить на Духовском погосте. Но, с другой стороны, дождь смыл бы и следы Ивана Алтынова — буде таковые нашлись бы. А вот это уже было скверно! Ведь если все сложится так, как он, Валерьян, рассчитывал, очень скоро начнется следствие по делу об исчезновении купца первой гильдии Митрофана Кузьмича Алтынова. А, может быть, даже и не об исчезновении...
— Что это ты, друг мой, высматриваешь там, за окошком?
Женский голос прозвучал за его спиной так неожиданно, что Валерьян чуть было не подпрыгнул на месте. Он оглянулся: позади него стояла Софья Кузьминична Эзопова.
— Как вы, маменька, всегда тихо входите! — попенял ей Валерьян.
— А что это такой нервный? — Софья Эзопова то ли потрепала его по руке, то ли предприняла попытку пощупать у него пульс. — И ты мне не ответил: что там, за окошком? Высматриваешь, не вернулись ли твои дядя и кузен? Им ведь давно пора быть дома!
Голос женщины звучал так безмятежно, что Валерьян задался вопросом: она непроходимо глупа или же — такая великолепная актриса?
— Да, пора бы им воротиться! — кивнул Валерьян — и, в противоположность своей собеседнице, подпустил озабоченности в голос. — А я смотрел — не началась ли ещё гроза? Хорошо бы Митрофан Кузьмич с Иваном успели прибыть домой, пока дождь еще не полил!
Уголки карминно-красных губ Софьи Кузьминичны слегка дрогнули. Но неясно было, что женщина хотела изобразить: улыбку или горестную гримасу. А Валерьян тотчас подхватил её под руку и увлёк от окна прочь — усадил на мягкое канапе, стоявшее возле противоположной от окон стены. Софья Кузьминична ему не противилась — уселась словно бы даже с охотой. А потом высвободила руку и мягко похлопала ею по диванной обивке рядом с собой:
— Присядь и ты, друг мой! — попросила она ласково. — Очень уж тревожный день сегодня выдался — давай хотя бы четверть часика побудем вдвоём, поговорим спокойно.
И на сей раз Валерьян почти что поверил в её искренность — таким грустным взглядом она сопроводила свою просьбу. Он опустился на мягкое сиденье с гобеленовой обивкой, однако откидываться на спинку не стал. Ему казалось отчего-то, что так он станет беззащитным перед своей собеседницей. А Софья Эзопова между тем продолжала:
— И ведь надо ж такому случиться, что у нас теперь ещё одна пропажа возникла! Как будто мало нам того, что Митрофан с Иваном запропастились куда-то!
Валерьян ощутил, как все мышцы его будто закаменели.
— А что, разве
