ударившись в окно. От неожиданности, отпрянула. Казалось, что этому туману ничего не помешает проникнуть во внутрь домика и проглотить нас всех. Тишина стала почти осязаемой. Туман не пропускал ни звука, а сам его наверняка можно было зачерпнуть в ладони, стоило только выйти на двор, Миг — и все схлынуло. Дым, словно пепел, вдруг осыпался на землю серой пылью, открыв вид на старый, очень старый, и совсем недобрый лес.
Дверь распахнулась.
— Теперь можно.
Мы нестройной вереницей вышли из дома, и я поежилась от ощущения сотен глаз, направленных на меня. Вокруг ничего не было слышно, кроме поскрипывания деревьев где-то очень высоко, где крона терялась в полумраке, но чувство было настолько сильным, что я невольно нащупала руку Малиаза, сжав ее покрепче.
Деревья, узловатые, толстые, что и пятерым не обхватить, переплетались корнями, почти не оставляя пустого пространства под ногами. И подобный лес тянулся во все стороны, без единого намека на дорогу или тропинку.
— Где это мы?
— В самом сердце болот. Точнее, в том месте, что со всех сторон окружено топью. К нему не пройти своими ногами, — потирая глаза от усталости, ответила Ясена.
— Тогда как получилось сделать дверь? — Поинтересовалась я, не очень понимая, как подобное возможно.
— Если я верно помню, звездный камень упал сюда еще до начала времен, когда тут не было топи. Люди, а может и шаманы, понимали, что это опасно, но не знали почему. Вот и поставили заслон. А потом, со временем здесь вырос этот лес. Искаженный силой камня, он стал таким.
— Откуда ты столько знаешь об этом месте? — поинтересовался у ведьмы Хейзед, и я заметила, как дракон поводит рукой, словно готов вот-вот выдернуть из неоткуда свой черный клинок.
— Что-то рассказывала мама, что-то можно прочесть в самих деревьях. Но я бы не хотела задерживаться здесь дольше, чем требуется. Место само по себе не безопасное.
— Оно пытается тянуть из нас силу, — заметила святой отец, свечение вокруг тела которого погасло. — Подойдите ко мне по одному, я смогу на время заблокировать его влияние.
Подчиняясь приказу мужчины, инквизиторы, а за ними и драконы, по очереди подошли к жрецу. Сотворив какой-то знак ладонями, мужчина словно вылил воду с ладоней на голову Вадлера из сложенных чашей рук. Инквизитора окутало легкое сияние, тут же втянувшееся в тело.
Когда с мужчинами было покончено, святой отец с сомнением посмотрел на меня, чуть склонив голову на бок. Вытянув ладонь, не касаясь меня, он замер, а затем покачал головой.
— На тебя, как и на Ясю, не подействует, девочка. Но и навредить тебе, как я чувствую, то место не сильно способно.
— На меня мало что действует, — улыбнувшись одними губами, заметила я. И вновь оглянулась, ощущая где-то между лопаток чужое внимание.
— Тогда давайте отправляться. Защита! — Повернувшись к дому, строго велела ведьма, и тот, по команде, потемнел. Дверь захлопнулась, свет в окнах померк, почти погаснув. А на крыше наоборот, засверкали глаза звериных черепов, что до этого висели назаборе, там, на старом месте.**
**Дорога оказалась не самой близкой и простой. Под ноги то и дело прыгали корни деревьев, скользкие от мха и лишайников. Даже то, что я была в брюках, а не в платье, не сильно спасало. Хотя, как умудрялась легко и изящно идти босоногая Яся, для меня оставалось тайной.
Ведьма двигалась играючи, почти пританцовывая, когда как со стороны драконов то и дело доносилась приглушенная ругань сквозь зубы. Крупным, им то и дело приходилось пригибаться, проходя под низкими темными ветками, словно бы нарочно пытающимися попасть в глаза.
— Далеко еще? — в очередной раз оскользнувшись, поинтересовался Владыка. Я с интересом посмотрела на мужчину. Казалось что ему эта дорога давалась труднее, чем всем остальным и не было понятно, в чем тут дело.
— Почти пришли, дитя дворцов и мягких перин, — едко отозвалась ведьма.
— Что же между ними произошло, что она его так кусает словами? — тихо поинтересовалась у Малиаза, но дракон только улыбнулся, покачав головой. Помогая мне перелезть через очередное препятствие., Малиаз поглядывал то на Владыку, то на ведьму. У него тоже были вопросы к происходящему.
— Кто-то слишком заносчивый, — услыхав меня, отозвался Тинлор, не отводя взгляда от ведьмы.
Ясена же только фыркнула и тряхнула головой. Кажется, у нее было свое мнение на сей счет, но она не собиралась им делиться.
Мы прошли еще с десяток шагов, а потом деревья словно раздвинулись, открывая вид на странное сооружение, которого до того словно бы и не было тут. Высокие каменные колонны так сильно заросли мхом, что на первый взгляд походили на стволы все тех же деревьев. А между ними была дверь. Высокая, в три человеческих роста, не меньше, вся затянутая корнями-ветвями. Или нет?
Выпустив руку Малиаза, я сделала несколько шагов вперед, чувствуя, что меня тянет туда.
— Инг, не торопись, — рыжий дракон поймал меня за плечо, останавливая, но я словно ничего вокруг не видела, кроме этой самой двери. И чем больше вглядывалась, тем яснее различала, что это вовсе не корни или ветки. Это был каменный узор, похожий не переплетенные канаты, стягивающий все пространство двери.
— Мне нужно туда, — упрямо проговорила, стряхивая руку Малиаза, словно та ничего не весила и не имела в себе ни капли силы.
Остановиться удалось только в двух шагах перед огромной створкой, что занимала теперь все обозримое пространство. Я протянула руки, но не коснулась каменного узора, чего-то ожидая, прислушиваясь
— Ингория, дай нам мгновение, — попросил Хейзед, и с тихим шуршание вытянул свой клинок, становясь спиной к двери. Кажется, дракон ощущал что-то, чего не могла видеть я сама.
— Как только дверь откроется, — предупредило Вадлер, и вены на его лице вздулись, почернели. Инквизитор всматривался вглубь леса, откуда мы только вышли и медленное разминал пальцы, как перед кулачным боем.
— Видишь их?
— Нет. Никого. Но чувствую, словно мы на самом деле сделали дорогу проходимой.
— Малийз, — позвал Лотль.
— Помню. Иду с Инг. Милая, посмотри на меня, — тихо обратился ко мне дракон.
Повернуться удалось с трудом. Дверь гипнотизировала, завораживала, не давай отвести взгляд.
— Милая, мне нужно немного твоей помощи, иначе просто не хватит силы, — чуть извиняясь проговорил дракон, а затем, не давая ничего возразить, крепко поцеловал.
Не так, как дома, при последней встрече, а медленно, тягуче, словно пытался напиться и никак не мог.
Я же чувствовала, как со всех сторон к нам потянулись нити, наполняя не только мое тело до звона в ушах, но и передаваясь дракону. Ноги потеряли ощущение опоры,
