что обещал.
— Правда? — Ания запрыгала от радости и хлопала в ладоши.
— Правда. Стой здесь. — Выйдя за дверь, он через мгновение вошел снова. В больших мужских руках были две большие банки с вареньем. — Финиковые. Можешь есть ложкой. Они идут с грецким орехом.
— Папа, папа, смотри.
Радости ребенка не было конца, а Лейла пришла к осознанию того, что этот Эрик (кем бы он там не был) очень мудро поступает, заранее никого не осуждая. Может, и ей стоит попробовать. Вот с Ариана и начать. А что? Личность донельзя специфическая, но не злобная. Правда в войне будет участвовать на стороне Тени, что выставляет его не в очень хорошем свете.
Как же сложно? Как можно определить, кому доверять, а кому не стоит?
— Мы возьмем Вашу свечу, иначе наша сладенькая, себе точно что-нибудь сломает.
— А-а-а? — Сатим все еще приходил в себя, и даже не заметил, как гости покинули его комнату, закрыв за собой дверь.
Слабый свет, отбрасываемый почти догоревшей свечой, мало что мог осветить, но они медленно пробирались к выходу. Узкие проходы и отсутствие окон, делали эту территорию замка больше похожей на тюрьму. А сырой затхлый запах не добавлял приятных ощущений. Так же, как и подъем по лестнице с тем, для кого ты можешь быть просто ужином.
— Тебе холодно, сладкая моя? — участливо поинтересовался Ариан.
— Не-не-нет. — Как этот Эрик научил себя не бояться? — С чего Вы решили?
* * *
— Ты дрожишь.
Коротко и емко. Будто она сама не знала, что дрожат. Вопрос только в том, как с этим справиться? Надо подумать о чем-то хорошем, а еще лучше сменить тему.
— Вы так добры к Ании.
— Я вообще сама доброжелательность.
— Но в Амиром и Деметрием…
— Они сами виноваты, ты так не считаешь?
Она не считала, но решила не развить тему, раз еще половина пути предстоит.
— Они пытаются защитить нас.
Ариан остановился. В свете свечи блеснули его глаза и обнажились клыки за широкой улыбкой.
— Давай открыто, моя сладкая. — Предложил вампир, продолжив путь. — Если я захочу навредить тебе, два волка-недоучки, меня не остановят. Как минимум пятнадцать, и то… С опытом моих лет… Вожак может оказаться достаточно сильным, чтобы справиться со мной. Но справедливости ради предыдущий не смог.
— Предыдущий кто? — не поняла девушка.
— Предыдущий вожак.
Действительно. Амир что-то рассказывал про старика и внука, ставшего новым вожаком, но Лейла не очень внимательно слушала. Поэтому догадка оказалась не из приятных.
— Вы его убили?
— Кого?
— Вожака.
— Да нет. — он пожал плечами. — Живет, поживает.
— А почему? — Лейла решила следовать примеру маленькой Ании и задавать простые, но глубокие вопросы.
— Не вижу смысла.
— А в участии в войне и убийстве их на поле Вы смысл видите?
Слишком смело. Слишком. Вот бы сейчас сквозь землю провалиться. Но земля здесь покрыта камнем, а под локоть удерживает не менее каменный вампир, который мог разозлиться и свернуть шею одним быстрым легким движением. Но он не разозлился.
— Хм… Война — это другое. В войне каждый участвует по своей причине. Кто-то хочет власти и порабощения остальных, кто-то же, наоборот, борется за свободу. Есть те, кто исполняет долг чести, или же просто следует за командующим, а кому-то нужен мир и земли.
— За мир не надо бороться, мир надо создавать.
— Правда? А зачем враги твоей госпожи собирают армию?
— Чтобы свергнуть ее и убить.
— Правильно, но зачем?
— Чтобы… — Лейла не знала, что ответить. Убийство такого зла, как Тень и ее отца, сама по себе весомая причина. — Я не знаю.
— Они хотят мира и процветания. Но пока Суво жаждет власти и порабощения, этого не будет.
И это было правдой. С детских лет она наблюдала за тем, как хозяин приходил к тому, что уже не за горами. Кем он жертвовал, а кого и сам убирал с пути. Теперь грязной работой занималась Тень, но методы не изменились.
— А Вы почему? — Вопрос, который она хотела задать изначально, слетел с губ без особого труда.
— Лично я, вообще не хочу участвовать. — Признался Ариан, останавливаясь на верхней ступени, перед каменной стеной, которой здесь раньше не было. — Но у нас, как и у всех народов, есть свой орган власти — совет старейшин. Вот они хотят земли и власть. А еще они хотят отомстить волкам за сотни лет угнетения и преследования.
— Вас притесняли и преследовали?
Казалось совершенно нереальным то, что кровожадных убийц, передвигающихся со скоростью ветра, могут преследовать и уж тем более притеснять.
— Сотни лет, моя сладкая, сотни лет.
— Но как это возможно?
— Возможно, когда одна раса, считает себя лучше, выше, умнее, достойнее другой.
Вампир протянул руку к маленькому гвоздю, но Лейла остановила его вопросом.
— Вас притесняли волки?
— И они тоже.
— Потому что Вы убиваете людей?
Девушке хотелось разобраться в этом вопросе. То есть то, что она знала до сих пор, совершенно не соответствует действительности, и стоит пересмотреть свои ценности и убеждения? Лейла почувствовала, прежде чем увидела на себе внимательный взгляд Ариана.
— Милая, тебе необходимо понять одну простую истину. Нельзя судить по одному конкретному примеру обо всем на свете. Если тебе попался один хороший волк — это не значит, что все хорошие. Спроси у своих друзей про битву, в которой они участвовали. Пусть расскажут, скольких убил их сородич, и скольких пришлось убить им. Если тебе встретился один плохой мужчина, не стоит разочаровываться во всех. Вполне возможно где-то есть самый лучший, исключительно для тебя. А для кого-то, и разбивший твое маленькое сердечко, станет лучше всех. А если тебе встретился один хороший вампир, не стоит думать, что все ему подобные. Видеть во всех плохих — значит испоганить себе жизнь, видеть же во всех хороших — испоганить ее еще больше. Понимаешь, о чем я?
— Кажется, да.
Ариан только что сказал одну простую вещь — бойся мне подобных.
— Хорошо. А теперь, пойдем выслушивать нытье и угрозы двух несдержанных волков.
А выслушать, действительно, пришлось.
Сначала Дэм движением руки отгородил от Ариана Лейлу. Затем, взяв за руку, уже Амир отвел в сторону, поинтересовался все ли хорошо, ну и вернулся к другу. И лишь после того, как девушку увели на безопасное расстояние, последовала взаимные претензии и угрозы.
Деметрий утверждал, что вампира ждет смерть, если он еще хоть раз попробует прикоснуться к ней. Амир говорил о том, что несмотря на необходимое подчинение Василисе, он в договоре и спасении их жизней не участвовал, а значит, может быть убит без промедления. Ариан же спокойно сообщил,
