младшеньким, а потом уже завтракать, иначе получу несварение под его гневным взглядом.
Потянувшись через стол, я схватила ладонь Алоира и сжала ее, ловя его взгляд.
— Послушай, то что мы стали лучше общаться с Эдгаром, никак не скажется на наших отношениях с тобой. Я не стану любить тебя меньше от того, что сейчас старший брат помогает мне подготовиться к важной для меня Церемонии. Ты же знаешь, что я мечтала о ней всю жизнь. Никогда не думала, что мне выпадет возможность показать высшему свету свою магию и получить их признание. Это не значит, что я игнорирую тебя или хочу причинить тебе боль. Хорошо?
Зеленые глаза Алоира вдруг заблестели, и он вырвал руку и отвернулся.
— Ерунду говоришь! Как обычно!
Боги… Ну, что за милота?.. Привяжите меня кто-нибудь к стулу, иначе я пойду его тискать. Хотя, зачем привязывать? Идея-то ведь отличная! Растекаясь в мягкой улыбке со щемящим чувством на сердце, я поднялась и, подойдя к Алоиру сзади, обняла его, уперев подбородок ему в макушку.
— Ты мой самый любимый младший брат, и ничто это не изменит. Хорошо? — я чмокнула его в волосы и, наклонившись в бок, заглянула в лицо.
Юноша был красный, как рак, а в его глазах стояли слезы. Было видно, что он изо всех сил сдерживался, чтобы не разреветься, и мое сердце окончательно пало перед этой очаровательной картиной.
Неужели, ни разу в жизни ему никто не говорил, что любит его?
Хотя… Пожалуй, мне тоже такого не говорили…
Но отбросив последнюю мысль за ненадобностью, я прижалась щекой к его щеке и простояла с ним так еще какое-то время, пока он не стал дышать ровнее.
— Все хорошо? — прошептала я.
— Хорошо, только… Элиша, пожалуйста, оставайся такой, какая ты есть… Не становись прежней… — тихо ответил Алоир и шмыгнул носом.
Я подумала о своем контракте и о том, что через пять месяцев уже вернусь родной мир, а настоящая принцесса займет свое законное место, и в моем горле непонятно откуда образовался ком. Я попыталась сглотнуть его, но он все никак не хотел уходить. И тогда я закрыла глаза, позволила одинокой слезинке скатиться по моей щеке и улыбнулась, произнося очередную ложь:
— Обещаю.
***
Я свято верила в то, что утро задает основной темп дня, а потому мысленно провозгласила сегодняшний день - днем разборок и пошла к Армену. На самом деле, я не знала, зачем я это делала. Между нами ничего не могло быть.
Я - девушка из другого мира, а он - кронпринц темной империи.
Более того, он законный супруг той, за кого я себя выдаю. Вся моя личность - это сплошная ложь, и если бы он узнал обо этом, вероятно, просто убил бы меня.
Как ни посмотри, но мне нужно было держаться от него подальше. Тем более, успех моей Церемонии был почти гарантирован, а значит, мне не нужна была поддержка мужа. Она не была бы лишней, разумеется, но в ней больше не было необходимости.
Сохранять дистанцию, не дать ему пробраться в сердце и нарушить заведенный в моей душе уклад - план был идеальным. Но всем нам уже известно, что обычно мои планы летели псу под хвост.
Я вспоминала вчерашнюю ночь - его взгляд, его слова, то, как наши тела будто сошлись в идеальном пазле, когда он лег позади меня и обнял, утыкаясь носом в мои волосы. Я думала об этом все утро, крутила в голове, размышляла, чтобы это могло значить, но в конце концов решила просто спросить.
Войдя в приемную, я была полна решимости все обсудить, а потом встретилась взглядом с Эстесом и внезапно вспомнила о том, что вчера мы пропустили традиционный забор крови. Но в этом же не было ничего страшного, правда?
— Доброго дня, сэр Эстес, — поприветствовала я мужчину, подходя к его столу.
Он поднял взгляд с бумаг на меня и улыбнулся.
— О, ваше императорское высочество! Рад встрече. Вы ко мне?
Я стрельнула взглядом в закрытую дверь кабинета муженька и прочистила горло.
— Вообще… Я пришла к своему дорогому супругу.
Эстес тоже посмотрел на дверь, и по его лицу скользнула тень.
— Боюсь вас расстраивать, миледи. Но сейчас не лучшее время для визита. Армен не желает вас видеть.
Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы ничем не показать, что меня задели его слова.
— Он так и сказал? Приказал не пускать меня к нему, если я вдруг приду?
Мужчина коротко вздохнул и, опустив перо в чернильницу, поднялся. Он участливо посмотрел на меня, улыбаясь, и поймал мою руку, сжав ее в ободряющем жесте.
— Сожалею, но да. Однако, — поспешил добавить Эстес. — Это совершенно ни о чем не говорит, просто у него бывают такие дни… Редко, но такое бывает, и…
Я вырвала руку и отступила на шаг назад, бросая раздраженный взгляд на секретаря.
Кажется, в нашей паре только я не была одержимым гормонами подростком, потому что Армен вел себя, как дитя! Напился, наговорил всякой чепухи, всю ночь сжимал меня в объятьях, дал мне надежду, а теперь в кусты?! И даже не удосужился лично мне сказать о том, что ему нужно побыть одному, а попросил передать это мне через своего секретаря! Разве так ведут себя мужчины?!
Я была зла. Я было очень зла.
И у меня было два пути. Первый - разумный - пойти в малый зал и танцевать и кричать там, пока не смогу снова трезво мыслить. Второй - ворваться в кабинет к Армену и высказать все, что я о нем думаю.
Проследив за моим взглядом, секретарь бросился к двери, собираясь видимо защищать Армена своей грудью, но я была быстрее. В мгновение ока мои пальцы сомкнулись на кованой ручке, я резко потянула ее и влетала в образовавшийся проход, тут же спиной прижимаясь к двери и захлопывая ее прямо перед Эстесом.
Выдыхаю и встречаюсь с напряженным взглядом Армена. Мужчина сидит за столом с какой-то бумагой в руке. Он не рад меня видеть. Конечно же, он не рад. Иначе бы трусливо не прятался за спиной Эстеса, скрываясь от собственных чувств.
— Элиша, сейчас же уходи, — говорит он, переводя взгляд с двери на меня.
— Уйду, как только мы поговорим о вчерашнем, — бросаю я резко, переплетая руки на груди.
Он шумно и прерывисто выдыхает. На его лице на
