не до выпуска. Хватит сидеть на месте, ласточка, — она взяла птицу на плечо и продолжала: — Идём к магистрессе, по пути я скажу тебе, что нужно говорить и чего говорить не следует. Друзья мои, ждите, надеюсь, я вернусь с доброй вестью.
Кресци и Нундар одобрительно кивнули. К сожалению, Овроллия не заметила оттисков печали на их лицах, что увидела ласточка, повернув голову при выходе из общей комнаты.
Дойдя до кабинета магистрессы, девушка удивилась отсутствию стражи и постучала туда. Никто не отзывался, дверная ручка не поддавалась. Где находились палаты заместителя ректора, знали немногие, не говоря о том, что в спальный корпус преподавателей не пускают студентов, потому Овроллия рискнула отправиться к самому архимагу. Она знала, что Паристо зачастую работает допоздна, поэтому рассчитывала застать его в кабинете.
Секретарь ректора уже отправился отдыхать, потому Ови осмелилась, не слушая гневные замечания птицы, пройти через приёмную и постучаться в дверь главного кабинета академии. Никто не разрешил ей войти, но она рискнула и взялась за дверную ручку. Поддалась.
Архимаг дремал с полуоткрытыми глазами за столом. Вокруг него лежали десятки исписанных пергаментов, а перо уже высохло от чернил и покоилось между двух листов. Девушка извинилась за своё вторжение, громко топнула ногами, приблизившись к столу, но Паристо спал глубоким старческим сном. Его родимое пятно в форме кляксы на лбу, казалось, слегка светилось, отдавая волнениями магии. Когда Овроллия села напротив дремлющего, она высказала птице свои предположения:
— Ректору, говорят, почти двести лет. Он хромает на одну ногу, немощен телом и с трудом преодолевает большие расстояния, почти никогда не покидая стен академии. Но сила духа и магическая мощь, обитающие в этом теле, поистине всегда поражали меня. Никогда раньше не видела его в таком беспомощном состоянии… Представь, если бы сюда зашёл реальный убийца. Академия оказалась бы обезглавлена, — девушка кивнула на старика, — без его защиты всех студентов бы запытали юстициары и, думаю, даже Лёдериц, которая прячет своё благородство глубоко в недрах сердца, не смогла бы встать против своего начальника из префектуры.
— Ты считала, хозяйка, — пропела пернатая, — что он замешан в этом деле. Конечно, не он злодей, но он мог вырастить убийцу. И, быть может, ему стыдно за свои поступки. Он столько сил вкладывал в тебя, словно твой второй наставник, и потому желал, чтобы бы раскрыла его… тёмную сторону.
— Опасно говорить такое при дремлющем человеке, — прошептала Ови. — Будь осторожна. Конечно, академия под защитой резонатора, и я не думаю, будто он слышит во сне всё, что происходит наяву. Ведь подобная способность относится к телепатии, а это, в свою очередь, — одна из составляющих магии разума, к которой у стен Белопергаментной иммунитет. Однако в таком возрасте сильные чародеи способны вводить себя в состояние…
— …полусна, — закончил за неё архимаг, подняв голову и полностью раскрыв глаза. — Рад, что ты учишься на своих ошибках, Ласточка. Рад и тому, что ты пришла ко мне со своей птицей. Пусть я слышал немногое из произнесённого сейчас, но достаточно для того, чтобы твой полёт в этих стенах оказался последним. Овроллия, а ведь я способен на это. Отчислить тебя и, таким образом, завершить твоё студенчество раньше положенного. Юстициары во главе с Лёдериц будут ругаться, но по закону ты будешь обладать другим статусом. Успеешь скрыться в любой другой префектуре.
— Но вы не сделаете этого, потому что вам самому интересно, кто именно вышел из-под вашего зоркого контроля, — погладив головку сидящей на плече птицы, сказала девушка.
— Да, поверь, для меня это сейчас важнее вашего выпуска, — спокойно говорил он, упираясь в спинку кресла и разглядывая лицо чародейки. — В этих стенах нарушен обмен веществ, и в том виноваты двое — ты и я. Убийца и вор — наше совместное творение, пусть мы и не знали о том, что создали чудовище.
— Убийца и вор… — повторила она. — Нессир архимаг, у меня есть все основания считать, что мы ищем двоих. Один из обитателей академии низкого роста и девушка-ассасин. Я прошу у вас позволения изучить кабинет магистра Хольберица.
— В своих заместителях я уверен, — отрезал Паристо. — Ты ищешь не в том направлении.
— Но раненый стражник сказал, что…
— В ту ночь на этаже дежурил профессор Флёдерик, он полурослик, — вновь прервал старец. — Мне продолжать?
— Проклятье… — выругалась Ови. — Я никогда не училась у него, поэтому и позабыла о нём, хотя он сам и познакомился со мной. Вы считаете, что популярная у юстициаров теория о том, что наиболее вероятным преступником является наименее заметный из всего списка подозреваемых? Флёдерик ведь единственный низкорослый среди преподавателей, которые дежурят ночью. Других полуросликов стража не пускает в стены академии в тёмное время суток, даже мастеровые работают только с утра.
Архимаг исподлобья взглянул на неё. В его светлых глазах мелькнули искры, а лицо в морщинах преобразилось, одарив Овроллию слегка ироничной ухмылкой.
— Прощения, господин, — поклонила голову девушка. — Вновь догадки.
— Закончи расследование, только затем делай выводы, — Паристо посмотрел на неё сверху вниз. — Ты искала встречи не просто так, не просто так с тобою птица. Тебе требуется помощь моего пера?
— Верно, — чародейка взяла птицу и пересадила с плеча на стол ректору. Тот погладил головку птицы указательным пальцем, и Ови прочувствовала, как иллюзия сдерживается от того, чтобы не клюнуть его. — Госпожа Лёдериц намекнула, что второй раз не выпустит меня из стен академии из-за исправления оценок. Но она ничего не говорила о совершенствовании своей выпускной квалификационной работы…
Архимаг и чародейка посмотрели на птицу. Та крутила головой, повинуясь недавнему распоряжению хозяйки.
— Вы помните, что она лишена интеллекта? — спросила Овроллия. Старый чародей кивнул и сказал:
— Тебе нужно добраться до пограничья, чтобы пообщаться с мастером Омольрецем. Но он занимается защитной от тёмной магии, твоя птица никак не относится к…
— Прощения за то, что прерываю вас, — девушка вновь поклонила голову, — но на границе полным-полно источников магии, бассейнов, с вашего позволения. Я могу попробовать окунуть ласточку в один из них под присмотром мастера, а в официальном докладе по окончании экспедиции и описании своей работы упомянуть о том, что птица была исцелена от влияния тёмных сил. Она ведь создана на основе мозаичного панно, неживой материи, которая могла пропитаться за долгие века нахождения в разваливающихся подземельях… ну, скажем, негативными эмоциями, которые осели в туннелях, опустились на дно, с вашего позволения. Да, это теория, конечно же, ошибочная. Но будут ли силы ополчения разбираться в этом?
Паристо задумчиво постучал пальцами по столу. Второй рукой он пригладил седую щетину и заявил:
— Лёдериц,
