не мог знать.
− Не мог. Но я позволил себе расслабиться.
− Валентин, ты не можешь предусмотреть все на свете. И, кстати, курица очень вкусная.
− Я рад, что аппетит к тебе вернулся, − пододвинул мужчина тарелку с едой поближе к девушке.
Он отвез ее к морю, туда, где редко появлялись жители Королевства. Кудесники, в большинстве своем, плавать не умели и моря боялись. Для безопасного плавания давно были облюбованы тихие и неглубокие лагуны. У уникумов имелся свой пляж, наиболее близко расположенный к той Провинции, где они проживали. А на дикие пляжи, подобные тому, куда Фош привез возлюбленную, люди не совались. Страх глубины и волны пересиливал любопытство.
− Мне страшно, − сказала Нани, с восторгом и ужасом наблюдая, как волны накатывают на берег, выплескиваются на песок и возвращаются обратно пенными гребешками.
− Этот пляж выбрали для себя люди-рептилии, когда жили в Королевстве. Посмотри, − указал Валентин на нависающую над берегом скалу. – Когда-то мои собратья прыгали с нее.
− Ты тоже прыгаешь? – догадалась Нани.
− Да, прыгаю, − подтвердил он. − Мне не часто удается выбраться сюда, но я люблю это место. Для всех – здесь всего лишь пустынный, дикий пляж, для меня – история предков.
Нани постаралась увидеть пляж глазами Валентина. Представила, как он лежит на теплом песке с закрытыми глазами. Слушает ветер и море. Вокруг ни души. И никто не мешает думать ему о маме – прекрасной ящерице цвета неба с большими глазами. Скала перестала казаться жуткой, а море заворожило.
− Я хочу, чтобы ты прыгнула со мной, − взял Валентин ее за руку.
− Что? Нет. Ни за что, − стала отказываться она.
− Я буду держать тебя. Не отпущу, − пообещал мужчина. – Когда мы погрузимся в воду, мой облик сменится, и ты сможешь держаться за шею рептилии.
− Но я же захлебнусь под водой, − не могла согласиться на такую авантюру Нани.
− Разве я могу такое допустить? – улыбнулся ей Фош. – Вот, возьми.
− Что это такое? – разглядывала девушка странную конструкцию с трубкой.
− Маска для подводного плавания. В ней ты сможешь все видеть и дышать.
− Как рыба? – не поверила кудесница.
− Не совсем. Рыба все-таки сама плавает. А вообще ты верно подметила, как рыба.
− Нет. Все равно боюсь, − отказалась Нани. Неожиданно ее взор зацепился за яркое цветовое пятно. – Валентин, ты только посмотри.
Из морской воды на берег выползла черепаха. Не маленькая, каких она иногда встречала в любительских аквариумах, а большая. Огромная радужная черепаха, по-другому и не назовешь. Все ее тело и панцирь переливались разноцветьем, по голове шел ромбовидный красный узор, над большими глазами нависали складчатые изумрудные веки.
− В море таких много. И если ты со мной прыгнешь, то увидишь не одну, а с десяток подобных черепах, − заметил мужчина.
− Правда?
− И не только черепах. Нани, подводный мир очень красив. Соглашайся и сама увидишь.
Она вдруг подумала, что ее жизнь может оказаться коротка, девять лет пробегут быстро, а она так и будет прятаться в коконе своих страхов. Надеяться на то, что ей самой или Валентину удастся заполучить дополнительные марки жизни? Глупо. Как там говорил Теон? Надо кутить напропалую!
− Я согласна! − выпалила Нани.
− Ничего не бойся, − повел он ее к высокому утесу.
После произошедшего с ней смертельного отравления, девушка еще не пыталась кудесничать и теперь не знала, чего ожидать от своих возможностей. Сохранились ли они? Или она стала посредственностью?
С волнением попробовала применить имитацию к своему белью. Получится или нет?
− Валентин, − жалобно позвала Нани. – Кажется, я разучилась кудесничать.
− Посмотри, как светят твои колечки, ярче прежнего, − успокоил ее Фош. – Солнышко, ты просто волнуешься. И почему бы тебе не оставить все как есть? Мы здесь только вдвоем.
На Нани был надет комплект бежевого кружевного белья, и мужчине сильно нравилось то, что он видел. Девушка волновала его. Да так, что лучше бы они поскорее совершили прыжок.
Его слова насчет колечек успокоили, и она как-то даже играючи изменила кружево на эластан. Невероятно, но у нее получилось проделать имитацию быстрее, чем у преподавательницы из Академии вундеркиндов. Теперь я буду жить ускоренной жизнью, − невесело, но в то же время иронично усмехнулась своим мыслям Нани.
− Ладно, так тоже красиво, − потрогал Фош ткань, изменившую не только свой состав, но и цвет на ярко-красный.
Он помог девушке прочно закрепить маску на лице, затем крепко взял ее за руку.
Никогда в жизни Нани не испытывала подобного драйва. Когда ее ноги оторвались от скалы, она, несмотря на кислородную трубку во рту, закричала. И кричала все то время, пока они летели вниз навстречу кристально-синей воде.
В первый миг погружения в воду она дико испугалась, задергалась, припомнилось, как уже тонула однажды, не сразу поняла, что дракон-рептилия подставляет ей свою шею. Но стоило ухватиться за длинные прочные рожки, паника отступила.
Нани трудно было поверить – она под водой, она все видит сквозь очки чудо-маски, и она дышит с помощью совсем небольшой трубки. А еще – то, что она увидела в море, не поддавалось никакому описанию. Рыбки самых причудливых форм и оттенков, морские ежи, о которых все слышали, но никто не видел, огромные кораллы и, как и обещал Валентин, множество цветных черепах. Одна маленькая черепашка подплыла к самому лицу девушки и на несколько секунд прильнула к ее подводным очкам. Любопытный малыш с интересом уставился на кудесницу. Она осторожно, стараясь не спугнуть, погладила пятнистую голову.
Нани не знала, сколько они пробыли под водой. Рептилия набирала сумасшедшую скорость, тогда девушка всем телом прижималась к чешуйчатой шее, потом замедлялась, давая возможность своей паре рассмотреть красоту подводного мира.
− Спасибо, − спустя какое-то время прошептала Нани и в изнеможении от усталости и впечатлений разлеглась звездой на нагревшемся за день песке.
Валентин поцеловал ее. Нежно, бережно. Нани обняла его и сама стала целовать. Жадно, горячо.
Они еще долго оставались на диком пляже. Здесь не было деревьев с коростами, не было теургов и мередианов. Только они вдвоем. Никто им не мешал. Никто не тревожил.
На следующий день Валентин отправился на службу раньше обычного. Требовалось опросить всех коллекционеров, среди которых следователи выявили теургов. Нани он попросил оставаться дома до завершения дела о мередианах.
