Сказать, что я волновался, сидя в засаде — это ничего не сказать! Видели бы вы ту прорву разнообразной монстрятины, что кишела в выбранной мной долине!!! Даже мне, за три недели повидавшему в Лакуне всякого, было не по себе… Да от такого зрелища у любого здравомыслящего человека по телу должны побежать мурашки размером с крупного ёжика! И вся растительность, имеющаяся на теле, встать дыбом и шевелиться!
— Без паники! — Алукард то ли прикидывался оптимистом, то ли являлся таковым на самом деле. Впрочем, возможно, он просто соскучился по настоящим масштабным сражениям — прежние-то его партнёры на мелочи, кажется, не разменивались. Ворочали империями и разносили в прах царства. Я, по сравнению с ними, — сопляк, еще не перешагнувший порог третьего ранга. А мне, в предчувствии того, что сейчас должно начаться, было страшно. И дурно. И…
— Спокойствие! Только спокойствие! — подбадривал меня наставник, не сводивший взгляда с поля предстоящей битвы и нетерпеливо перебиравший щупальцами, как котейка, готовящийся к прыжку, лапками. — Бояться тебе нечего. Ты в укрытии. Техника стравливания отработана. Наши готовы к бою и ждут сигнала. Ничто не предвещает.
— Это-то и напрягает, — буркнул я, тихонько стуча зубами.
— Вот и сосредоточься. Рекомендую обратить внимание вон на тех шестилапых ящеров. Они достаточно близко и топчутся компактно.
— Они без конца ёрзают! И их не больше десяти.
— Зато они все пика третьего ранга, и явно на взводе. Им сейчас неосторожного чиха достаточно, чтобы начать грызть всё, что шевелится. Что не шевелится — шевелить и грызть, — резонно заметил напарник.
Сосредоточившись, я начал концентрировать поток ментальной энергии. Но сначала устроил мысленную перекличку своих питомцев: они были на позициях и готовы к атаке. Поскольку гвалт в долине стоял невообразимый, полагаться на речевые команды не имело смысла. Да и непрерывная телепатическая связь с таким количеством реципиентов в реальном бою могла создать нешуточные проблемы, если бы не Алукард, сжалившийся над моей кислой из-за головной боли рожей, и перехвативший часть напряжения от раскинувшейся от меня к метаморфам ментальной сети. В общем, можно было начинать.
Концентрированный поток ментальной энергии ковром накрыл ящеров, и окружавшие их теросы с воем бросились на замешкавшихся шестилапых рептилий. Те были не прочь подраться, но силы были явно не равны. Пока их жестоко рвали (они, кстати, не остались в долгу, ибо бойцами были отменными), я перевёл дух, снова сконцентрировался и жахнул потоком на максимальное расстояние, зарядив своим менталом ещё одного молодого четырехуровневого тероса. Там тоже началась заваруха. Стрельба в моих несчастных висках достигла уровня артиллеристского грохота.
Перед следующим «залпом» я отдыхал целых полчаса. Собирался с силами. Наблюдал. Заметил, как к побоищу начали подтягиваться монстры, ранее находившиеся далеко от эпицентров битвы, и тоже бросаться в общую кучу-малу. Поэтому я решил дальше не напрягаться, и лишь изредка и вполсилы «постреливал» в наиболее сильных особей. Не прошло и часа — долина превратилась в филиал ада и напоминала содержимое блендера: туши, их части и ошмётки летели в разные стороны, втаптывались в пыль, разрывались зубами и когтями. Тот, кто сейчас рвал и грыз, через мгновение сам оказывался разорванным и разгрызенным. В этой воющей и рычащей круговерти на взгляд было сложно определить, что из движущегося — живое, а что — уже нет.
Но удивляло, в действительности, не это. А то, что, несмотря на количество убитых, чудовищ в долине, кажется, не становилось меньше.
— Почкуются они тут, что ли⁈
— Почти, но не тут, — резонно заметил Алукард, — Мир Грёз перед прорывом Лакуны на пике активности — штампует новых тварей пачками. Плюс «запах» ментальной энергии. Так что, если хочешь проверить метаморфов в бою, то пора их выпускать.
Пожалуй, фамильяр прав. В конце концов, основной целью нашей диверсии сегодня была именно боевая тренировка в естественных условиях (если слово «естественный» вообще можно применить к тому, что сейчас творилось в долине). А с самоистреблением теросы и так справлялись на «отлично».
— Полная боевая готовность! — скомандовал я и почувствовал, как по телу пробежала дрожь — мои питомцы явно устали ждать. Вид побоища, запах крови и плоти зверски будоражил их. Сдерживались они только благодаря моему контролю. Только сейчас я по-настоящему осознал, на что подписался и во что впутался. Я, ПО СУТИ, УПРАВЛЯЛ СОЗНАНИЕМ И ДЕЙСТВИЯМИ СЕМИ ДЕСЯТКОВ КРОВОЖАДНЫХ МОНСТРОВ! Я в ответе за них, и за всё, что они вытворяют!
— Себя беречь! На рожон не лезть! Под магию не подставляться! — я не хотел, чтобы кто-то из них погиб по дурости, поэтому счёл необходимым это дополнение к боевым задачам. — В бой!
Мне бы хотелось сказать, что наш засадный полк лавиной обрушился на поле сражения, но увы… увы… По сравнению с тем, что кипело сейчас в долине, это была, скорее, жиденькая цепь. Однако то, что они были едины и организованны, сыграло свою роль. Силой они были достаточно грозной!
Наступающие метаморфы ударили, как и задумывалось, с нескольких сторон. Первой шла кавалерия — олени и единороги. Первые топтали ногами, грызли клыками и рассекали рогами в клочья тех, кто пытался броситься на них сверху. Крупных противников они, не церемонясь, превращали в серебряные статуи. Правда, срабатывало это только с теми монстрами, которые стояли в этот момент спиной к ним, или имели неосторожность реально подставиться. Вторые, ни мало не сумняшеся, сразу врубили свои огнемёты, и мчались по пылающему и дымящемуся полю, добивая копытами раненых (так вот почему их шерсть такая серая — в неё, наверное, навеки въелась гарь).
За ними шли псы, один отряд которых возглавлял Дружок, а другой — Пушок. Ну, да, кот во главе собачьей стаи — та ещё ирония, но он был отменным бойцом, и на удивление сумел доказать своё лидерство ещё во время тренировок. А «метаморфское братство» помогло моим питомцам научиться не замечать своих прежних видовых различий. Так вот, эти маленькие отряды, в основном, грызли тех, кто смог увернуться от рогов, копыт и — каким-то чудом — нападения других теросов. Причём не скажу, что это была мелюзга. Так что развернуться пёсикам-котикам было где.
Зачистку проводили остальные обращенные. В том числе и «покемоны», которые за время, прошедшее после обращения, прилично подросли. Раньше я это ощущал, в основном, по весу и размерам Кузи, которого частенько брал с собой, а сейчас имел удовольствие наблюдать воочию. В ярости, кстати, они были страшны. Вглубь сражения не вгрызались — работали во флангах. И, кстати, встречали прибывающих теросов. Да-да, о внешнем кольце обороны забывать было нельзя. Но ребята отлично справлялись! Мощных противников они не трогали, предоставляя тем возможность оказаться в гуще мясорубки, а вот с сопоставимыми по массе и силе противниками не церемонились.
С воздуха ход сражения контролировали летучие мыши. Во-первых, наблюдали и предупреждали об опасности. Во-вторых, при необходимости поддерживали ударами акустических волн наших бойцов, сражавшихся «на земле». А в-третьих, глушили, нацелившихся на наших, летающих монстров, вырубая их своим писком и превращая в монстров падающих, бесчувственных и беспомощных.
Отдельной боевой единицей в наших рядах был Чупа. Он, как неуловимая тень, сновал по полю брани и, оставаясь незамеченным, пускал кровь самым опасным чудовищам. После чего молниеносно перемещался к следующему. Его задачей было не обескровить жертв, а спровоцировать кровотечение, а также заразить своим ядом! Да, у него, как выяснилось, ещё и яд был, который после обращения только усилил свои свойства. После его нападения грозные шкафообразные твари внезапно теряли темп, а некоторые и вовсе становились вялыми и безучастными ко всему происходящему. Они выпадали из битвы и, глядя осоловелым взглядом, садились на попу или плюхались на бочок, попутно придавливая насмерть некрупных теросов. Никакой магией они пользоваться уже не могли. Ничего толком не могли. Или не хотели. Переставали реагировать на происходящее. Не сопротивлялись, даже когда их начинали жрать заживо. Не рычали и не выли — разве что тихонько подвывали. Ужас, короче! Чупа — страшное оружие!
Я, мучимый приступами головной боли, наблюдал за боем из укрытия, направлял и перегруппировывал свои «войска», чтобы те в пылу сражения не попали под атаки особо сильных и агрессивных представителей местной фауны. Несколько раз пришлось и лично молнией стрельнуть, чтобы уберечь своих питомцев. В частности, досталось от меня бронированному носорогу, шкуру которого Чупа прокусить не смог, но был чуть не разорван на куски волной взрывной магии. Алукард, по большей части, не вмешивался, занятый поддержанием ментальной сети. Да и — это же, в конце концов,
