ветки Ильма, что привело его в бешенство, и он принялся душить обидчиков. Впрочем, под раздачу попали не только мои бойцы — сородичам «пламенных скакунов» тоже досталось! Мерзко запахло палёным. Надо было вмешаться.
«Дружок, молот!» — волк молнией кинулся в туннель, и через минуту вернулся с моим оружием. «Ильм, сбрасывай горящие ветки! Еноты — в песок! Всем разойтись!» — метаморфы, взволнованные полученными повреждениями, брызнули в стороны, а я поднял свой инструмент и принялся раздавать удары направо и налево. Особо не целился и старался не увечить, но парочку, кажется, всё-таки зашиб насмерть. Пыль ещё не успела осесть, а весь табун уже был в отключке. Правда, десяток коняшек уже не подавал признаков жизни вообще — мы с Ильмом малость перестарались, но нас можно понять. Живых я обратил. Пару мёртвых отдал Ильму, остальными накормил новых метаморфов. Добытые магические органы раздал волкам — нужно будет попробовать привить им магию.
— Поздравляю тебя! — на плече появился Алукард. — В нашем полку прибыло! Двадцать боевых единорогов — это вам не хухры-мухры! С таким подкреплением можно и на серьёзную вылазку замахнуться.
— Вот только голова опять трещать начала, — буркнул я, массируя чешуйчатые виски. — Хоть и не так сильно, как раньше. Думаю, даже смог бы потянуть ещё несколько особей.
Энт, на удивление, хоть и был флегматичен, но на обращённых новичков дулся не по-детски. Мне с трудом удалось уговорить его соорудить им какое-никакое стойло внутри нашей пещеры. Не столько для удобства — единороги могли прекрасно пастись и на лужайке — сколько для маскировки. Я добавил каждому по кристаллическому рогу и, решив, что на сегодня тренировку можно закончить, велел пещерной братии возвращаться к охоте, а сам отправился в горы, наблюдать за обстановкой. Дружок остался с единорогами, а Кузя увязался за мной. Вот ведь прилипала!
Сверху было прекрасно видно, что за несколько дней, прошедших со времени нашей последней вылазки-провокации, теросов в центре Лакуны стало ещё больше. А значит, можно повторить акцию, и заодно провести тренировку на местности в реальных условиях.
Мы с Алукардом постарались составить максимально подробный план действий, основательно изучив местность. Найти укрытие там теперь было куда сложней — Ильма-то мы увели. И тут, на удивление, пригодился Кузя! Он умудрился выискать укромное местечко, с которого, тем не менее, были прекрасно видны толпы теросов. Оттуда я мог, не напрягаясь, накрыть потоком ментальной энергии не менее двадцати объектов разом. Более того! Он нашёл отличные позиции для размещения наших «засадных полков»! И даже больше! Он, оказывается, уже мог не только телепатически передавать картинку «в моменте», но и чётко фиксировать её в моей памяти. Ничосе способности! Ай да Кузя, ай да сукин сын! Зря я не хотел брать его с собой.
— Вот молодец! Вот спасибо! — похвалил я питомца, почёсывая ему шейку. — Может, подскажешь заодно, где бы нам ещё соратников раздобыть? Таких вот, навроде единорогов.
Кузя перестал улыбаться, замер, склонив голову набок, и вытаращил глазенки. Уши его насторожились, взгляд остановился, зрачки расширились, залив всю радужку. Он медленно, будто в трансе, поворачивал голову чуть не вокруг своей оси — ну, натуральный локатор. И вдруг в мой мозг, чуть не лишив меня сознания, прилетела картинка: на поляне среди густого леса — саблезубые олени. Ноги — по колено из какого-то белого металла, и такие же рога. «Так вот ты какой, Серебряное Копытце!» — подумал я, тряся головой. Картинка исчезла. Кузя снова улыбался.
— Ну, ты даёшь, братец! — выдохнул я, — Что? Идём на охоту?
— Куда⁈ — возмутился Алукард, — А оружие⁈ А сопровождение⁈
— Оружие — при мне, — заявил я, указав на запястье, в которое был вживлён Камень Молний. — Ноги-то у них металлические! Жахну током прямо в землю — и они наши.
— Уболтал, языкастый, — пробормотал засомневавшийся было колобок. — Давай, попробуем.
Я взял Кузю подмышку — его коротковатые ножки не позволяли развить нужную скорость на пересечённой местности — и побежал. Мой пассажир с лихвой компенсировал свою недостаточную мобильность способностями навигатора. Плутать не пришлось. До леса добрались быстро.
— Так, — сказал я питомцу, — спрячься здесь. Лучше в камнях. Не выходи, пока я не вернусь. Понял?
Кузя слегка погрустнел, но подчинился без пререканий. А я углубился в чащу. Для пущей невидимости обернулся сколопендром и полз, прячась в высокой траве. Маскировка получилась отличная — я вылез аж на середину поляны, на которой паслось стадо. Олени то ли не заметили меня, то ли решили, что я не опасен. Наивные!
Оказавшись в центре, я свернулся кольцом, высвободил руку со вживлёнными камушками, сосредоточился и выпустил в землю мощнейший разряд. В воздухе послышался лёгкий треск. Тела монстров сотрясла мелкая дрожь, по шерсти пробежали искры, между ветвями рогов промелькнули электрические дуги. Бьющиеся в судорогах теросы повалились на землю, дрыгая ногами. Я прервал подачу электричества и осторожно подполз к ближайшему. Вроде дышит. Потыкал в него хвостом — не шевелится. Стало быть, в отключке. Пора!
Сбросив облик ползучего гада, я принялся за обращение. Действовать надо было как можно быстрее. Тварей, пытавшихся раньше времени прийти в себя, снова вырубал молниями, и несколько раз явно не рассчитал силу. Даже жалко. Красивые. Вот наступление во главе такого отряда будет выглядеть крайне эпично! Да и характеристики у них тоже внушительные. Никого ниже тридцать третьего уровня. Хорошо развито Тело, магические задатки. Что конкретно — буду позже разбираться. Но, похоже, авралы не обходятся без брака не только на производстве. Один бедолага, поймавший молнию в лоб во время пробуждения и попытки подняться на ноги, предсмертно взбрыкнул и уткнулся рогами в соседа. Тот мгновенно превратился в серебряную статую. Ага! Так вот, значит, какая у них магия… То есть, рисковал я, в действительности, куда сильнее, чем думал… Но, слава Богам, обошлось.
А Бажов-то, похоже, знал, о чём писал… Надо будет проверить: может, эти олешки и самоцветы копытами высекают, как в сказе? Было бы очень кстати. Потом.
В общем, в наш стан я вернулся во главе шикарного рогатого взвода, состоящего из двадцати пяти саблезубых железноногих особей, гордо восседая на спине вожака. Голова моя правда теперь не просто трещала — она раскалывалась, плавилась и взрывалась одновременно.
— Жадность до добра ещё никого не доводила, — посмеивался Алукард, который ранее меня предупреждал, чтоб я так не усердствовал. Вот только я не смог удержаться. — Но ничего! Зато теперь Разум начнет расти. От такой-то нагрузки!
Подмышкой у меня ёрзал Кузя, уставший от роли ручной клади. Такой непоседа! Ильм и единороги обернулись в нашу сторону и внимательно осмотрели пополнение. Я, естественно, предупредил, что возвращаюсь не один, но личная встреча — это другое.
Как только я спешился, олени дружно склонились в изящном поклоне. Единороги закивали, качая чёрными рогами. Кузя бросился к Дружку и запрыгал вокруг него, как озорной щенок. Явно хвастался. Волк тряхнул косматой головой и вуфкнул. Поздравил, наверное. Невольно залюбовавшись этой сценой, я спросил: «Алукард, а любимчики в стае — это нормально?» «Вполне, — ответил напарник, — Особенно для существа, изначально эмоционального, склонного к эмпатии и душевным привязанностям. Хотя, признаюсь, ты каждый раз находишь, чем меня удивить, основные реакции у тебя вполне человеческие».
Не откладывая в долгий ящик, я созвал экстренное совещание своей разросшейся команды. Место сбора — поляну около Ильма — пришлось основательно обложить селарином. Кстати, я заметил, что на макушке энта пророс тот самый чёрный мох, образовав симпатичную шапочку на его голове! То-то, смотрю, его кристаллы работают так долго! А у них, оказывается, помощник появился!
Подготовка заняла некоторое время: сейчас мне были нужны все, включая дозорных, поэтому пришлось принять меры, обеспечивая безопасность нашего жилища. Да и ловушку на время заблокировать, чтоб в неё случайно кто не свалился — мало ли, на что этот кто-то будет способен. В общем, когда мы таки собрались, солнце уже начало клониться к закату. Нам предстояло подробно изучить план завтрашней боевой вылазки и, желательно, отработать некоторые приёмы. У нас всё-таки пополнение многочисленное и нетренированное.
— Да что ж у меня так башка трещит? — шипел я.
— А что ты хотел? Сорок с лишним обращений за день! — хмыкнул фамильяр.
— Господи, как я устал… — вздохнул я, потирая виски.
— Веды — в помощь! — оскалился злобный колобок. — Но не забывай, тебя ещё ждут совещание и тренировка'.
Мда. Сочувствия от него не дождёшься.
Глава 23
