тем, кто делает вид, что это не так, – она пристально посмотрела на Вадиа, который залился краской.
– А еще я знаю, что вы дети. Дети совершают ошибки. Детство – самое подходящее для этого время, потому что сейчас есть возможность их исправить. Можно извлечь из них уроки. Но сначала вы должны захотеть признаться в том, что вы совершили оплошность и готовы исправиться. Я помогу вам, если вы согласитесь поговорить со мной. Я обещаю, что не буду думать о вас плохо. Каждый имеет право на второй шанс. Вы поговорите со мной?
На ее глазах Джоши и Бэйг снова обменялись взглядами. Фонсека прекратил всхлипывания, вытер нос рукавом и поднял голову, чтобы посмотреть на нее.
И, наконец, даже Вадиа повернулся к ней лицом.
– Если меня исключат, мой отец убьет меня, мадам, – шмыгнул носом Фонсека.
– Мои родители умрут от стыда, – заявил Бэйг.
– Я даже не смогу вернуться домой, – согласился Джоши.
Вадиа промолчал.
– Я думаю, есть способ это предотвратить, – сказала Поппи.
Лица мальчиков озарились надеждой.
Фонсека посмотрел на нее из-под очков круглыми глазами.
– Вы правда так думаете, мадам? – спросил он.
– Да, – подтвердила Поппи. – Правда.
Она легонько погладила его по руке.
– Но прежде вы должны рассказать мне, что сделали с головой уважаемого отца Гонзалвеса.
* * *
Чопра сидел на своем стуле во дворике ресторана «У Поппи». Перед ним на табурете лежала стопка картонных папок, почти пустой стакан воды с лаймом, сюда же он только что положил мобильный телефон – в ушах до сих пор звенело после страшных угроз миссис Рой.
Чопра вздохнул.
Количество накопившихся дел достигло критической отметки. Миссис Рой была не единственной недовольной клиенткой. Но что он мог сделать? Дело «Кохинура», дело Поппи о пропавшем бюсте, поиски Ирфана – им с Рангваллой некогда было даже передохнуть. Он специально оторвал себя от расследования кражи «Кохинура» и посвятил рождественское утро другим делам. Но если смотреть правде в глаза, ему потребуется не одно такое утро, а добрая дюжина, чтобы хоть немного сдвинуться с мертвой точки.
Придется как-то справляться.
В конце концов, он всегда может вернуть задаток за незаконченные дела. Но он переживал не из-за денег. Чопре претила невозможность выполнить свои обязательства. И тут миссис Рой имела все основания его упрекать.
Он повернулся и увидел, как Поппи и Рангвалла заходят на территорию жилого комплекса.
Чопра вспомнил утренний телефонный разговор с женой.
Он был в восторге, когда узнал, что Рангвалле удалось вернуть пропавший бюст. Он также знал, что после удачного завершения дела Рангвалла и Поппи снова собирались отправиться на поиски Ирфана.
По печальному выражению лица жены он понял, что они не увенчались успехом.
– Безрезультатно? – спросил он, вставая.
Поппи покачала головой, готовая заплакать.
– Как будто испарился.
– Вы найдете его, – сказал ободряюще Чопра. – Мы найдем его.
Он обнял ее за плечи и слегка сжал их, осознавая, что Поппи никак не может смириться с тем фактом, что они могут никогда больше не увидеть Ирфана.
Ганеша, который дремал под своим манговым деревом, проковылял к ним навстречу и потерся головой о бедро Чопры.
– Я обещаю вам обоим, – сказал Чопра. – Мы найдем его.
Они решили пообедать во дворе.
Чопра попросил шеф-повара Лакнауваллу поставить для них стол и стулья и подать набор из разных блюд: ароматное бирьяни с бараниной для Рангваллы, экзотическое колапури с курицей для себя и любимое блюдо Поппи – традиционные махаратхские пао баджи – булочки с маслом и острым овощным карри.
Общее невеселое настроение отразилось на аппетите Поппи. Несколько раз она говорила, как грустно, что в этот рождественский день с ними за столом нет Ирфана, который сейчас по своему обыкновению не ел бы, а дурачился с Ганешей. Стараясь как-то разрядить обстановку, Чопра поинтересовался подробностями дела о пропавшем бюсте. Поппи с готовностью отвечала на его вопросы, и он был рад видеть, как к ней возвращается подобие свойственной ей жизнерадостности.
Он внимательно слушал, как она рассказывала, что они предприняли, концентрируясь на деталях хитроумного плана Рангваллы, с помощью которого им удалось вывести на чистую воду похитителей столь дорогого сердцу Лобо бюста. Он покачал головой, когда представил, как четыре школьника украли вопросы к экзаменам – и не один, а целых два раза! Какая наглость! Но, вероятно, в этом и заключалась проблема с современным поколением. Они просто не понимали, что их действия могут иметь последствия. Казалось, ими движет безосновательная уверенность в собственной неуязвимости.
Чопра с досадой подумал, что в один прекрасный день эта шайка оболтусов будет управлять страной.
– Молодец, Рангвалла, – сказал наконец Чопра. Он был искренне рад.
– Я знал, что это была хорошая идея – взять тебя на работу, – он наклонился и взял со стоящего рядом табурета стопку папок. – Вот твоя награда. Можешь заняться этими делами. Сначала установи слежку за мужем миссис Рой. Я хочу знать, не заменяет ли этот старый бездельник обед возлиянием. А когда узнаешь, немедленно сообщи миссис Рой.
– Да, сэр, – сказал Рангвалла.
– Прошу прощения, Поппи-мадам, к вам пришли.
Они обернулись и увидели, как во двор под предводительством Рози Пинто заходят четыре подростка.
Чопра узнал форму Католической школы для мальчиков святого Ксавье. Наслышавшись только что рассказов о возмутительных событиях, произошедших там, он почувствовал раздражение при внезапном появлении этих четырех юных лоботрясов. Но когда они подошли поближе, он увидел, что мальчики подавлены и преисполнены глубокого раскаяния.
Интересно, что привело их сюда сегодня, в рождественский день.
– Мадам, – сдержанно сказал Радж Вадиа, обращаясь к Поппи. – Мы здесь по просьбе наших родителей. Нам нужно что-то сказать вам.
Он облизнул губы и обменялся взглядами с Фонсекой, Бэйгом и Джоши.
– Мы хотим поблагодарить вас за то, что вы спасли нас от отчисления и убедили директора Лобо дать нам второй шанс.
Поппи улыбнулась.
– Я очень рада.
Фонсека, который стоял, переминаясь с ноги на ногу, внезапно рванулся вперед и заключил Поппи в объятья.
– Мы больше никогда так не будем!
После некоторых усилий потрясенной Поппи удалось освободиться от растроганного юноши.
– Я знаю, – сказала она. – Вы продолжите учиться и сделаете так, что я буду вами гордиться.
Когда как они ушли, Рангвалла повернулся к Поппи.
– Что именно вы сказали Лобо, чтобы он их простил?
– Я просто напомнила ему, что такое быть молодым, – сказала Поппи. – Мы все ошибаемся. И все имеем право на второй шанс. Кроме того, мы возлагаем слишком высокие ожидания на молодых людей в связи с экзаменами. Ты знаешь, сколько детей в Индии покончили с собой в прошлом году, потому что не смогли добиться результатов, которых ждали от них родители? Мы все должны учиться быть чуточку милосерднее.
– Мудрые слова, – с чувством согласился Рангвалла. Он никогда не любил экзамены и помнил, сколько раз отец избивал его за плохие оценки.
Чопра еще раз вернулся к своей мысли о том, как много представителей молодого поколения в Индии подвержены порокам
