«Он меня убьет», – мелькнула отчаянная мысль.
– Твой брат мертв! – неожиданно для самого себя выпалил Клинг. Прекрасная мысль, пришедшая ему в голову в первый раз за всю неделю.
Услышав эти слова, Пит застыл как вкопанный с занесенным кулаком. Этот удар мог в тридцать секунд положить конец схватке – еще мгновение и Брайс разнес бы Берту переносицу или трахею. Пит резко повернулся, чтобы кинуть взгляд на брата, который неподвижно валялся в опилках на полу. Клинг знал, что надо ковать железо, пока оно горячо. Он и не подумал снова ударить Пита, он даже не двинул его ногой, прекрасно понимая, что любая попытка превзойти негодяя в рукопашной закончится для него, Берта, моргом. Клинг изо всех сил прыгнул к своему револьверу в углу закусочной, схватил его левой рукой, перекатился, сел, положил палец на спусковой крючок и направил оружие на Пита, который как раз повернулся к нему. С непривычки держать револьвер в левой руке было неудобно.
– Ни с места, сука! – рявкнул Клинг.
Пит бросился на него.
Берт спустил курок, один раз, другой. Он целился Питу в туловище совсем как в полицейском тире, когда стрелял по мишени в виде человеческого силуэта с цифрами, означающими максимальную степень поражения. Пять очков за попадание в голову, шею, грудь и живот, четыре балла за плечи, три – за руки и два за ноги. В данном случае Клинг выбил десятку. Обе пули попали Питу в грудь – одна прошла прямо через сердце, а вторая пробила левое легкое.
Берт опустил револьвер.
Некоторое время он сидел на полу, глядя, как опилки пропитываются кровью Пита. Отерев выступивший на верхней губе пот, Клинг моргнул – раз, другой, а потом заплакал. Какой потрясающий в этом году у него выдался сочельник – ну все буквально одно к одному!
Вот уже два часа Карелла сидел в машине, припаркованной напротив «Канделябров», и ждал, когда Флетчер и Арлин закончат ужинать. Часы показывали без десяти десять. Кареллу клонило в сон. Он пал духом и уже начинал думать, что установка «жучка» в машине была не столь блестящей идеей. По дороге в ресторан Флетчер и Арлин ни разу не упомянули ни Сару, ни предстоящую свадьбу. В своем разговоре они затронули лишь одну тему, которую с натяжкой можно было назвать интимной: парочка принялась обсуждать нижнее белье, подаренное Флетчером, и Арлин пообещала примерить все перед ним сегодня же вечером.
Было уже достаточно поздно, и Карелле не терпелось скорее спровадить влюбленных в кровать и поехать к семье домой. Когда они вышли из ресторана и направились к олдсмобилю Флетчера, Карелла буркнул под нос: «Ну, наконец-то» и включил зажигание. Джеральд молча завел свой автомобиль, дождался, когда двигатель прогреется, после чего выехал со стоянки. Карелла двинулся следом, стараясь держаться поближе, и принялся внимательно слушать. Начиная с того момента, как парочка села в автомобиль, ни Флетчер, ни Арлин не проронили ни слова. Свернув на 701-ю трассу, они теперь ехали к мосту – и при этом продолжали хранить молчание. Сперва Карелла решил, что «жучок» вышел из строя, потом подумал, что Флетчер каким-то образом узнал о прослушке автомобиля и потому намеренно держит рот на замке, но тут Арлин подала голос, и все встало на свои места. Они поссорились в ресторане. Арлин некоторое время сдерживалась, закипая, и, наконец, взорвалась, более не в силах сдерживать гнев. Ее голос разорвал тишину, стоявшую в автомобиле Кареллы. Он звучал так четко, словно его обладательница сидела рядом с детективом.
– Может, ты вообще не хочешь на мне жениться?! – крикнула Арлин.
– Не говори глупостей, – устало ответил Флетчер.
– Тогда почему ты никак не можешь определиться с датой свадьбы?
– Я с ней определился.
– Да какое там! – воскликнула Арлин. – Ты все талдычишь «после суда», «после суда». Когда конкретно после суда?
– Еще не знаю, – угрюмо буркнул адвокат.
– А когда ты это будешь знать? А, Джерри?
– Не ори.
– Откуда я знаю, может, ты мне все это время врал?! – на тех же повышенных тонах продолжила она. – Может, ты никогда и не собирался на мне жениться?
– Арлин, ты же знаешь, что это не так.
– Откуда мне знать, может, и не было никаких бумаг на развод?
– Были. Говорю тебе, были.
– Тогда почему она не желала их подписывать? – наседала Арлин.
– Потому что она меня любила.
– Ложь это все! Ложь!
– Она говорила, что любила меня, – вздохнул Флетчер.
– Если она тебя любила… – начала Арлин.
– Да, любила.
– Тогда почему она так чудовищно себя вела?
– Не знаю.
– А я тебе скажу, – с жаром произнесла Арлин, – потому что она была шлюхой.
– Я думаю, она мне мстила, – отозвался Джеральд.
– И потому она тебе показывала свою черную записную книжку?
– Да, – медленно произнес Флетчер, – это была ее месть.
– Нет, – с напором промолвила Арлин, – она поступала так потому, что была шлюхой.
– Наверное, – не стал спорить Джеральд, – именно ею она и стала.
– Всякий раз, когда она сообщала тебе о новеньком, она корябала себе в записной книжке «СДж», – ядовито произнесла Арлин.
– Да.
– Она всякий раз сообщала тебе о новом любовнике, с которым перепихнулась.
«Сказала Джерри». Ведь именно это означало сокращение «СДж»!
– Да, так она мне мстила, – глухо промолвил Флетчер.
– Шлюха! – В голосе Арлин звучало отвращение. – Тебе надо было обратиться к частным сыщикам. Пусть бы следили за ней, сфотографировали… Тогда ее можно было бы припугнуть и заставить подписать эти сраные бумаги…
– Нет, на это пойти я не мог. Представь, что стало бы с моей репутацией?
– И твоей драгоценной карьерой! – ехидно произнесла Арлин.
– Да, и моей драгоценной карьерой.
Они оба замолчали. Автомобиль приближался к мосту. Стояла тишина. Заплатив за проезд, Флетчер вырулил на скоростную трассу, шедшую параллельно реке. Карелла последовал за ним. Они снова заговорили, только когда въехали в черту города. Карелла старался держаться как можно ближе, но по-рой дистанция между автомобилями чрезмерно увеличивалась, и в результате некоторые слова и фразы уловить не удалось.
– Арлин, ты же знаешь, она меня держала в кулаке, – вздохнул Флетчер.
– Да, я так действительно думала. А теперь я больше в этом не уверена.
– Она не стала бы подписывать бумаги, а я… измена… Потому что… все выяснилось.
– Так…
– Арлин, я все очень четко… продумал. И мне казалось…. сделал все, что только мог.
– Хорошо, Джерри, – промолвила мисс Ортон, – но теперь ее нет в живых. Какие у тебя теперь найдутся оправдания?
