постарался одеться как можно неприметнее, но стоило ему войти — шум в зале притих и множество глаз уставились на юношу, который выглядел здесь как породистый щенок в своре бродячих псов.
— Сударь, я ищу господина Зеппина Дозеля, не подскажете, где его найти? — вежливо спросил парень у толстого трактирщика, положив на стойку серебряную монету. Тот ловко её сцапал и с кривой ухмылкой указал глазами на отдельно стоящий столик в углу зала.
— Вон за тем столиком, видите? Одинокий мужчина в углу. Вам к нему, господин.
— Благодарю. И подайте туда две кружки самого лучшего эля.
Закария прошёл к указанному столу, изо всех сил стараясь выглядеть взрослым и уверенным, обратился к худому черноволосому мужчине с загорелым, обветренным лицом.
— Простите, господин Дозель? Могу я присесть? Мне рекомендовали вас, как человека способного выполнить самые сложные и.… деликатные поручения.
— Рекомендовали? — презрительно хмыкнул тот и уже набрал воздуха, чтобы послать подальше наглого юнца, но тут разносчица поставила на стол две кружки с большими, кучерявыми шапками белой пены.
— Ну, что ж… — глянул тот на кружку, потом на Закарию, — раз рекомендовали, садись и рассказывай, чего тебе нужно парень.
Зак постарался пояснить суть дела, не вдаваясь в лишние подробности и обходя опасные детали. Предложил хорошую сумму за работу. Собеседник оказался понятливым, ненужные вопросы не задавал, потом задумался и наконец заговорил:
— Я знаю где найти то, что тебе нужно, — искатель допивал уже вторую кружку, — но придётся зайти очень далеко в проклятые земли, почти до Гремучих гор. В последней вылазке, там остался весь мой отряд, я сам еле вернулся. Теперь у меня нет людей, зато я знаю, как пройти в те места относительно безопасно. Один я не справлюсь, а искать напарника на дело, связанное с некромантией — большой риск. Лишь за то, что мы с тобой обсуждаем, Стража Магической Безопасности нас обоих наизнанку вывернет. Поэтому парень, у меня три условия. Первое — едешь со мной. Толку от тебя может и немного, но кое в чём подсобить сможешь, а я приведу тебя куда нужно. Второе — удвоишь сумму, которую назвал вначале разговора. Половину отдашь вперёд, вторую, когда вернёмся. Третье — про наш поход никому не слова, об этом должны знать только я и ты.
— Первое и второе условие я принимаю, а вот третье… — юноша замялся, — об этом знает ещё один человек — мой младший брат.
— Ну значит я, ты и твой сопливый брат.
Разговор занял ещё не меньше часа, уточнили последние мелочи, наконец Зак поднялся, положил две монеты на стол, где стояли уже четыре пустые кружки и одна полная, к которой он так и не притронулся. Кивнул на прощанье и быстрым шагом покинул кабак.
Вечером состоялся трудный разговор с Максимилианом.
Упрямый братец порывался ехать с ними, пришлось долго убеждать его, что кто-то должен позаботиться о матушке, прикрыть тайный отъезд и поддерживать легенду, что Закария убыл совсем в другое место и по иным делам. Следить за порядком в герцогстве и вообще — сразу двоим наследникам неразумно так рисковать. Пришлось даже прикрикнуть и употребить власть старшего наследника, чтобы строптивый Макс наконец согласился.
Через два дня, ранним утром, лишь открылись западные ворота города, два всадника отправились в сторону земель, опасных для всего живого.
* * *
В таких местах Зак не бывал ещё ни разу, но много слышал и читал о всяких чудесах и ужасах Земель Нежити. Наверняка большая половина была враками, но даже так, это казалось очень опасным приключением. Закария не любил рисковать понапрасну, но сейчас не видел иного выхода. Он должен сделать всё, чтобы спасти отца.
Ещё в его голове постоянно крутился вопрос: «Кто? Кто посмел сотворить такое ужасное преступление? Каким же мерзким, нечестивым чудовищем надо быть, чтобы использовать столь жуткое некромантское проклятье». Подобное просто не укладывалось в голове, оставалось лишь надеяться, что, когда этого негодяя найдут, он посмотрит ему в глаза перед тем, как это чудовище сожгут на главной площади Мейзера.
Дозель ехавший рядом насвистывал какой-то фривольный мотивчик и получив солидный аванс, выглядел весьма довольным.
Проведя в седле почти весь день остановились на ночлег в какой-то деревушке, на полпути к Вольным баронствам. Зеппин потребовал себе отдельную комнату и после ужина быстро дошушукался с молодой смазливой служанкой. Оплачивать постельные развлечения своего компаньона Закария естественно не стал — тот и сам теперь вполне состоятельный клиент. Комнаты их располагались рядом и половину ночи за стенкой раздавались страстные стоны и скрип расшатанной кровати, мешавшие заснуть.
Зак побрезговал воспользоваться услугами трактирных девок и лёжа в кровати вспоминал тёплые и нежные губы Лессы, которая после той встречи приходила к нему каждую ночь. И с каждым разом она раскрывалась всё сильнее и ярче, словно нежный бутон розы, становясь всё более чувственной и раскрепощённой.
Погружённый в такие фантазии Зак, смог задремать лишь под утро, но и во сне его не оставили молодые прелестные красотки, и вскоре он снова проснулся, чтобы скинуть слегка запачканное нижнее бельё.
Утром, зевающий, но весьма довольный Зеппин разбудил Зака и наскоро позавтракав они тронулись в путь.
Ещё солнце не скатилось в закат, они уже стояли перед большим двухэтажным зданием таможни, расположенной на границе герцогства входившего в состав королевства Далиссиан и Вольных баронств — территории, на которой не слишком щепетильно относятся к соблюдению законов, управляемой Советом баронов.
Здесь Закарии, поскольку он впервые пересекал эту границу, предложили пройти в отдельное помещение, где на специальном артефакте — большом кристаллическом шаре, попросили оставить слепок своей ауры. Когда дежурный маг понял, кто перед ним, то резко сбледнул и часто-часто задышал, но Зак в полголоса приказал ему молчать об этом и просто сделать запись, не сообщая никому. Вскоре она скроется под наплывом таких же, а кто полезет изучать скучные строчки никому не интересных имён проходивших тут людей, хотя бы через час. А через день? Седмицу? Декаду?
Это обычная процедура для местных таможенников — они пытались навести хоть какой-то порядок в большом потоке контрабанды и всякого прочего криминального оборота. Зак, конечно, не знал многих нюансов, но всегда внимательно слушал наставления отца. Вот и сейчас уже подметил кое-какие мелкие промашки, и даже вопиющие факты наглого мздоимства, которые следует вырывать с корнем, о чём он непременно сообщит герцогу, когда найдёт средство его исцелить.
Толпы охотников на Демонических тварей, искателей древних сокровищ и просто авантюристов всех мастей, протекали здесь бурным и мутным потоком, и каждый считал своим святым долгом и наивысшей доблестью оставить с носом королевских,
