который всё знал и которому не нужен связной, чтобы передать информацию врагам.
О ком идет речь, я догадался сразу, но озвучить это не решился.
- Это мой брат, - сказала леди Анна. - Лорд Понтий.
Поэтому-то ей и потребовался гонец. Сама леди Анна не могла покинуть командный пункт так, чтобы это тотчас не стало известно лорду Понтию, а за мной наверняка следили менее бдительно. Точнее говоря, до меня, похоже, вообще никому дела не было. Спец в чем-то подобен мистическому гремлину, в которых верят наши фермеры - шуршит себе потихоньку по хозяйству, и пока всерьез не накосячит, никто и не заметит, что он вообще существует.
Примечание переводчика: гремлины - древние мифологические существа, чье происхождение теряется во временах до Раскола. Считается, будто бы эти крошечные существа ответственны как за исправную работу домашних механизмов, так и за их сбои (гремлины бывают добрые и злые). Злых гремлинов принято задабривать мелкими подношениями, а добрых - поощрять. В качестве подарков обычно используются леденцы, которые можно оставлять гремлинам в укромных местах не позднее полуночи. Последнее, вероятно, связано с традиционным для древних культур иррациональным страхом перед темнотой и теми, кто может таиться в ней.
Леди Анна передала мне планшет, на котором были подробно изложены ее соображения, сомнения и подозрения. Все они вели к лорду Понтию. Мне надлежало максимально скрытно от всех доставить планшет герцогу Михаилу и вручить его исключительно ему в руки, поскольку леди Анна не была уверена - кому во дворце еще можно доверять. Тут, наверное, она переборщила с осторожностью, но ведь речь шла о безопасности гонца. То есть, меня…
Во дворце мне доводилось бывать всего один раз, во время присяги, однако общее расположение помещений я представлял. У нас все командные центры были выстроены по одному стандарту, и различались только в размерах. Стандартом, понятное дело, служила штаб-квартира герцога.
Вспомнив наставления ноктов, я сделал то, чего никто не ждал от того, кто лезет куда не положено - спокойно вошел через служебный вход. Допуск у меня проверили всего один раз, да и то на внешнем кольце охраны, а там что толку проверять? Я - спец Пограничного корпуса, который ныне стоял в городском гарнизоне, да еще и официальный сопровождающий леди Анны. Думаю, с последним статусом меня бы и через парадный вход внутрь пропустили, но я решил всё же не наглеть. Мало ли, бдительность у кого взыграла бы. А тут идет человек в форме - значит надо ему. Куда не надо, всё равно внутренняя стража не пропустит, а так - пусть себе идет.
О внутренней страже я думал всё то время, пока шагал по дворцовым переходам. Я же всё-таки не нокт, и прошмыгнуть мимо бдительной охраны у меня шансов мало. Вот только, как оказалось, я зря волновался на этот счет. У тронного зала охраны вообще не было!
Скажу честно, я опешил. Не ожидал от наших такой безалаберности. Еще хвала Юлию, что нокты на нашей стороне, а то ведь с их умением просачиваться даже на охраняемые объекты они бы тут вообще шастали как у себя дома. Впрочем, и у сирен, как говорили, очень сильная разведка.
Обуреваемый самыми дурными предчувствиями, я поспешил к дверям тронного зала. Двери оказались заперты. Электронный замок подмигивал красными огоньками. Ну как замок? Даже для простого спеца вроде меня пять минут возни плюс пару упоминаний Харона. Обученный разведчик вообще бы зашел как в открытую дверь.
В тронном зале тоже никого не было. Я прикрыл за собой дверь и осмотрелся. Следов боя не наблюдалось, однако в воздухе витал едва уловимый аромат смерти. В книгах его описывали по разному, самым распространенным, на мой взгляд, был сладковато-зловещий. Мне он показался, скорее, гнилостным. Так пахли мертвецы. Я хоть и спец, но пограничник и этот запах, увы, был мне знаком.
В стене за троном располагалась приоткрытая дверь. Полагаю, она вела во внутренние покои. За дверь лежали два трупа в черно-золотой броне. Их застрелили и, пожалуй, сделали это несколько дней назад. Точнее не скажу, я не эксперт.
Короткий коридор привел в небольшую комнату. Вдоль стен выстроились старинные доспехи. Все, разумеется, черно-золотые. На полу лицом вниз лежали еще три тела. Двое были в такой же броне, как и те, у двери. Третий был в черном костюме, богато отделанном золотом. Я перевернул его. Это был герцог Михаил.
Всех троих застрелили в спину. Герцогу влепили два выстрела, его охранникам - три. Думаю, убийц было несколько и, похоже, это были те, кто составлял свиту герцога. Странно, что они не спрятали тела. Побоялись, что их заметили бы с трупом правителя на руках? Тогда получалось, что охрана не на стороне предателя. Уже легче. Осталось поднять тревогу, но этого я сделать не успел.
Из тронного зала донеслись голоса и звуки шагов. Я осторожно выглянул. В зал вошел лорд Понтий с группой охранников. Он сел на трон. Охрана выстроилась вдоль стен. Лорд Понтий явно нервничал, и постоянно барабанил пальцами по каменному подлокотнику. Спустя несколько минут в зал вошла леди Анна. Ее сопровождал один только Барс.
- Не рановато ли ты примерил свой зад на отцовский трон? - строго спросила леди Анна у лорда Понтия.
- Самое время, - ответил лорд Понтий, и вскинул руку.
Охрана вдоль стен тотчас вкинула оружие. Барс с силой толкнул леди Анну в спину. Она упала на пол, и тотчас началась стрельба. Барса уложили сразу.
- Сюда, леди Анна! - крикнул я из дверей, и пальнул из своего пистоля по ближайшему охраннику.
Не попал, но на какое-то время сумел их заинтересовать. Следующий залп пришелся в мою сторону. Все разряды влетели в дверь, но я успел отпрянуть, и они разбились о дальнюю стену. Леди Анна за это время успела опомниться и рванула вперед. Когда она проскочила мимо трона, охрана замешкалась, опасаясь подстрелить лорда Понтия. Леди Анна метнулась ко мне, и буквально рухнула через порог. Разряд попал ей в левое плечо. К счастью, она была в броне и отделалась ожогом, хотя и серьезным. Я тотчас закрыл дверь.
С той стороны ее
