тотчас начали взламывать. Я подпер леди Анну под правое плечо, и мы шустро заковыляли прочь. Она отлично ориентировалась во дворце, а я, на ходу припоминая уроки ноктов, пытался оторваться от преследователей. Не всё получалось гладко, но основную их идею я всё же уловил: в спешке люди часто действовали по шаблону, и более того - ждали того же и от других. Разумеется, заметив, что я отклонился от шаблона, они начинали искать повсюду, но вот этот первый импульс позволял нам всякий раз выиграть немного времени.
На охрану рассчитывать не приходилось. Я сам слышал, как офицер выкрикивал приказ задержать леди Анну. Солдаты явно были потрясены таким приказом, но дисциплина у нас всегда на высоте. Выполнили бы.
Мы с леди Анной не предоставили им такой возможности. Спустившись на нижние этажи, куда тревога не докатилась, мы вышли через ангар и затерялись в городских переходах.
Не зная, кому можно доверять, мы провели ночь в промышленном секторе. Наша столица - это на самом деле целых четыре города, выстроенных на близлежащих кратерах и соединенных столь широкими переходами, что в них размещались полноценные улицы. Промышленным сектором именовался город к северо-западу от Талии. Местные жители называли его Провалом - под ним располагался самый глубокий кратер во всем герцогстве. На мой взгляд, не самое подходящее название для сосредоточения всех производственных мощностей столицы, но так исторически сложилось.
Люди в военной форме здесь никого не удивляли. Когда сирены пойдут на штурм, они, понятное дело, первым делом попытаются занять эти присоединенные города. Это позволит им наступать на центральный сектор не только по простреливаемым пустошам, но и по переходам.
Оставив леди Анну в каком-то закутке, заставленным старыми и ржавыми механизмами - толстый слой пыли недвусмысленно намекал, что это место давно уже посещалось разве что кошками да крысами - я отправился на разведку. Промышленный сектор никогда не спал. Это было нам на руку. Я не только раздобыл противоожоговую мазь, но и послушал, о чем люди говорят.
Про переполох во дворце я не услышал ни слова, как и об усилении патрулей. Уж последнее-то не ускользнуло бы от внимания тех, кто работал в ночное время. Тем не менее лорд Понтий определенно не собирался отпускать ситуацию на самотек. Случайный курьер поведал, будто бы Столичный корпус блокировал и разоружил два батальона из городского гарнизона. Якобы за нелояльность. Подозреваю, что ровно наоборот.
На мой взгляд, всего два батальона - это маловато, но леди Анна по этому поводу заметила, что она всегда была популярнее в пограничье. В столице правил бал лорд Понтий, у которого, конечно же, везде были свои люди. Иначе бы он ни за что не решился на убийство герцога.
Примечание редактора: в настоящее время принято считать, что герцог Михаил Талийский был убит группой уранийских разведчиков, которая была позднее полностью уничтожена дворцовой охраной. Запись о стычке с разведчиками сохранилась в учетных записях дворца. После выхода первой редакции "Хроник…" многие поспешили возложить вину на лорда Понтия, однако автор "Хроник…" не приводит никаких доказательств этого. Из текста очевидно лишь то, что лорд Понтий знал о смерти герцога.
Кроме того, в городе поговаривали, будто бы в Каледонии высадились новые войска союзников, но мне в это слабо верилось.
Примечание редактора: на самом деле источником слухов послужили остатки корпуса амазонок, отступившие после разгрома в Каледонию.
Тем не менее, это был наш лучший шанс. Я раздобыл пару фермерских костюмов и купил самый простецкий трайк с двойным сидением. Утром мы запланировали выбраться из Талии.
А поутру по городу объявили, что война окончена. Точнее говоря, с сиренами было заключено перемирие, но сразу же поползли слухи, будто бы их делегация уже прибыла на подписание мирного договора. Многие полагали, будто бы на сирен произвела впечатление победа леди Анны над уранийцами. Сомневаюсь. Скорее всего, лорд Понтий пошел на серьезные уступки. Единственное, что радовало: по словам техника, который якобы сам видел, в составе делегации были только синие мундиры.
Впрочем, в нашей с леди Анной ситуации это мало что меняло. Разве что надо было бы поспешить, пока союзники не отчалили обратно. Военную форму, оружие и армейский планшет придется спрятать здесь. Потом постараюсь за ними вернуться.
Запись для истории: утром 2 Гермеса 512 года война закончилась. Объявили официально.
Примечание редактора: это последняя запись в "Хрониках…"
Послесловие редактора
2 Гермеса 512 года Талийская война закончилась заключением мирного договора. Талийское герцогство признало над собой протекторат Сиренской империи, и предоставило империи город-крепость Мелеагр в бессрочную аренду для размещения там своих вооруженных сил.
Уранийское герцогство также перешло под протекторат Сиренской империи, передав ей ряд своих крепостей, поскольку его собственные силы были серьезно подорваны. Надо заметить, что несмотря на очевидную вынужденность такого решения, уранийцы более тепло приняли у себя армию Сиренской империи, чем талийцы. Это показывает, что генерал Браун верно оценил настроения бывших граждан Торгового консорциума.
Герцог Понтий Талийский исправно выполнял все положения мирного договора, однако Каледонское восстание, продолжавшееся более трех лет, наглядно показывает, что он, скажем так, недостаточно твердо держал в руках бразды правления.
Леди Анна Талийская и ее спутник пропали без вести в районе берега Каледонии. Сейчас считается, что они погибли в пустошах во время знаменитой солнечной бури 3 Гермеса. По разным оценкам буря достигала 7 или даже 8 баллов, и доставила немало бед даже тем, кто укрылся под куполами. Десятки ферм по всему Марсу были буквально сожжены.
Ряд исследователей допускает вероятность их спасения, однако они опираются исключительно на косвенные доказательства.
Так, указывается на сходство стиля изложения Марка
