Ваши сплетены неразрывно, но их путь весьма незавиден. И её, и тебя ждёт много неприятностей. Готовься в путь и возьми это в дар от меня.
Она протянула висящий на тонкой угреновой нити блистательный диамантовый кристалл, прочно закованный в филигранную металлическую оправу.
— Ты лишился своего кристалла памяти, но я даю тебе нечто большее. Кристалл Дианы. Это не камень, а разумное живое существо, часть души нашего Дома. Он улавливает и непрерывно просчитывает вероятности. Он будет предупреждать своего носителя о значимых событиях, которые должны произойти с ним. Где-то за полчаса — час. Так же, он читает и людей на твоём пути, их помыслы, намерения, тайные желания. Красный — чистое зло, безоговорочная опасность, синий — исключительное добро и благо. Весть прочий спектр между ними — соответственно покажет степень помеси этих крайностей. Но помни: благо не всегда выглядит добрым, а зло не всегда с клыками и когтями. Кристалл покажет тебе истину, даже если снаружи будет казаться иначе.
— Прими и от меня подарок, Единый, — сказал Эндимион и вложил в руку Дигона небольшой стеклянный шар, внутри которого словно кипели, переливаясь, тёмно-синие облака. — Это сфера Воды. Когда других источников энергии не останется, а доступа к элементарным первоосновам не будет — разбей её. Необъятный поток нашей Стихии заполнит любые, даже самые опустошённые закрома. Пойдём, я передам тебе пиксиду Целума и провожу в конюшню. Познакомишься с нашими скакунами — им нужно привыкнуть к тебе.
Через несколько часов двое со спрятанными под капюшонами лицами, в сопровождении четверых высоких воинов в белых латах, покинули замок Селены. Они направились на Восток, к пролегающей в двух сотнях лиг, границе Дома Цифры. Путники скакали галопом, с остановками только на сон и замену лошадей в придорожных гостиницах, да на еду и отдых в самый разгар дня. Ко владениям Кетера они прибыли через две недели. Здесь почётный караул оставил их, и путь к столице цифиров, Ацилуту, продолжили два всадника, укрывшиеся неприметными дорожными плащами: крепкий мужчина в чёрной броне-ящерице, со странным мечом за спиной, и прекрасная юная девушка, в которой дианиту выдавали только острые верхушки ушей. Под её светло-серым замшевым костюмом на шее голубым цветом сверкал кристалл Дианы.
— 26- Договор с летальным исходом
На улицах богатых кварталов Керикиона, несмотря на статус центра торговли и деловых отношений, обычно было немноголюдно. Большие сделки решались в высоких палатах дворцов, а периферия шумно жила своими проблемами, которые мало чем отличаются от других таких же мещанских районов. Поэтому участки, застроенные благородной знатью герметов, оставались тихим уютным местом, больше похожим на загородный дачный посёлок, наполненный роскошными виллами, гостиницами и центрами развлечений. Купцы много работали, но любили ярко отдыхать. Только множественная охрана и усиленные меры безопасности выдавали в чистых ухоженных переулках среднего города столицу Дома Гермеса.
Когда над роковым для Миглаха островом Дагарок только начинали сгущаться тучи судьбоносных событий, в Керикионе в дверной проём гостиницы «Трикефал», известной среди небедных путников, вошёл постоялец. Его внешний вид говорил о долгом изнурительном путешествии, а из-под широких полей шляпы смотрели красноватые от долгого недосыпания глаза. Строго одетый в добротные запылённые походные штаны из плотной коричневой кожи и в такую же длинную стёганую куртку, он ничем не выдавал свою принадлежность к какому-либо из Домов. Но его походка, умение держать спину и гордый, слегка высокомерный взгляд говорили о том, что это далеко не рядовой обыватель, а кто-то весьма влиятельный в иерархии власть имущих. Когда человек снял один из самых дорогих номеров, в его статусе не осталось сомнения.
После отдыха он некоторое время просто гулял улицами столицы герметов, рассматривал полки магазинов, наполненные диковинками, которые торговцы везли со всех Домов континента. Посещал школу Керикиона, прославленный полигон воздушных магов. Наслаждался выступлениями известных философов, стекавшихся в город со всех краёв Миглаха соревноваться в красноречии споров с непревзойдёнными ораторами Дома Гермеса. Утром четвёртого дня в его апартаменты вошёл невысокий, но коренастый посетитель, богато одетый в короткую пурпурную накидку с золотым отороком. У входа в номер остались стоять трое охранников в парадных мундирах с гербами гильдии Камня.
— Здравствуй, Елизар, — поприветствовал он властным голосом хозяина. — Меня зовут Дафнис Ктариан. Надеюсь, ты не потратил много времени, ожидая меня.
— Доброе утро, уважаемый! Всё в порядке. Пару недель назад Кетер отправил меня сюда и я приехал чуть раньше. Успел насладиться красотами вашей столицы.
После совместного завтрака и недолгого планирования дальнейших действий, в сопровождении охранников они покинули гостиницу и направились двумя экипажами на север земель Гермеса. Там, на границе с Домом Цифры, их ждала группа магов-цифиров. В рамках тайного договора Дафниса с Кетером они были подготовлены для помощи в добычи редкого минерала. Ктариан к тому времени уже распорядился раскрыть рудники и без лишнего шума собрать по всему Дому и ближним островам вольнонаёмных рабочих.
Уже через полторы недели работы по добыче камня были широко развёрнуты, а в лаборатории клана Кристаллов Дома Цифры направились первые потоки мнеморина. По мере того, как Дафнис опустошал запасы своих складов, обширные и частые поставки сменились регулярными в малых объёмах от уже налаженной добычи.
Прошло три месяца. За это время в Миглахе многое изменилось, включая судьбоносный Совет в Гелиосе, определивший вектор политики Дома Гермеса. Но договор с Кетером, конечно же, остался нерушимым. Работы укладывались в отведённое главой цифиров время, и выработка намеченных двух сотен тонн минерала подходила к концу. Дафнис уже предвкушал получение окончательной оплаты в виде вожделенного жёлтого офиона, когда в покоях его резиденции в Шахнагаре, в землях самоуправления гильдии Камня, появился нежданный гость.
Молодой Ктариан заканчивал обед со своей племянницей, красавицей Микеной. К этому времени она уже была полностью в курсе выгодной сделки своего начальника и принимала в ней активное участие. В один момент воздух в обеденной комнате начал менять состояние. В отличие от Микены, увлечённой явным заигрыванием со своим дальним родственником, он ощутил изменения сразу. Догадываясь об их причине, резко оборвал племянницу на полуслове и приказал покинуть помещение. Та с удивлением и даже некоторой обидой замолчала, но послушно удалилась.
Воздух тем временем продолжал меняться. Становился гуще. Появилось лёгкое дребезжание. Ближе к противоположной от стола стене, между камином и двумя мягкими креслами напротив него, появилась лёгкая дымка. По успевшему сформироваться уплотнённому грязно-серому облаку побежали пурпурные нити молний. Тот, кто открывал портал, был явно зол. В гости без предупреждения шёл тот единственный, кто мог так перемещаться по своей воле — Верховный Отец
