— Как бы то ни было, мне не нравится, что ты снова живешь одна. Это небезопасно, — нахмурившись, заметил демон.
— Не волнуйся за меня, Дар. Я стала очень сильной. Физически, между прочим, тоже — мой тренер по фитнесу в шоке от моего прогресса, — усмехнулась она.
— Хаммер и Келли тоже сильны. А еще — и хитры и коварны. Ты должна пообещать мне быть осторожной, Кэс.
— Я обещаю. Но и ты обещай мне.
Дар лишь зловеще ухмыльнулся, хрустнув сжатыми кулаками.
* * *
— Мы должны уничтожить Проводника, — сказал Артур Нуаре, обведя серьезным взглядом лица собравшихся в его кабинете демонов — Кристины, Блу и недавно вернувшегося из больницы Всполоха. — Кассандра скоро исчезнет из Валкасии, и можно будет надеяться, что наши враги до нее никогда не доберутся. Но с Проводником Риннон в любом случае получит практически неограниченную власть — и этого нельзя допустить.
— Почему бы не убрать Кассандру, пока она еще здесь? Не будет Освободителя — некому будет открыть Разлом, — заметила, переглянувшись с Всполохом, Блу.
— Я же сказал, дело не только в Разломе. Проводник в руках Риннон может принести нам — и людям — массу проблем, — нахмурился Нуаре. — Что же касается Кассандры… у меня есть причины сохранить ей жизнь.
— И главная причина — ее дружба с Кристиной?
— Тебе какое дело? — недобро зыркнула в сторону демоницы Саламандра, и Артур примиряюще поднял руку.
— Успокойся, дочь. И ты, Блу, сбавь обороты. Решения лидера обсуждениям не подлежат, не так ли?
— Простите, — вспыхнув, опустила глаза девушка.
— Ничего. Твоя логика понятна. Наверное, мне стоит объяснить вам свое решение…
Артур скрестил руки на груди, откинувшись на спинку своего кресла, и глаза его блеснули тем живым огоньком, который так часто загорался в зеленых глазах его дочери.
— Мы, конечно, могли бы попытаться уничтожить Освободителя, хотя при его нынешней силе наверняка понесли бы существенные потери — если бы вообще одержали верх. Но мои видения показали мне ту сторону Освободителя, о которой я почему-то совершенно не задумывался… Вы все знаете, что будущее, которое я вижу, не всегда однозначно и порой может меняться в зависимости от наших действий и обстоятельств. Так вот, я четко видел тот вариант будущего, в котором побеждает Риннон, завладевшая силой Освободителя при помощи Проводника; но есть вероятность, хоть и куда более призрачная, и другого исхода.
— Какого? — нетерпеливо спросила Кристина, когда он сделал многозначительную паузу.
— Скажите, никто из вас не задумывался о том, что если Освободителю по силам открыть Разлом, то, возможно, он может его и закрыть? — усмехнувшись, продолжил демон.
В комнате на минуту повисла озадаченная тишина. Всполох и Блу вновь обменялись долгими взглядами (Артур начал всерьез задаваться вопросом, не освоили ли эти двое телепатический контакт), а Кристина, в задумчивости покусав губу, вдруг громко рассмеялась.
— Ну, конечно! — она с некоторой досадой хлопнула себя по колену. — Почему это раньше не пришло мне в голову?
— Наверное, потому, что это слишком очевидно, — с улыбкой предположил Нуаре.
— А сама Кассандра об этом знает?
— Она придет к этой мысли в нужное время, когда ее сила достигнет своего пика. Думаю, это произойдет уже довольно скоро. И тогда она вернется в Валкасию и закроет Разлом. А затем, возможно, и остальные — в России, Австралии и Канаде…
— Но… если это и вправду возможно… как это вообще повлияет на всех живущих в мире демонов? — слегка растерянно поинтересовался до того молчавший Всполох.
Артур неопределенно пожал плечами.
— Пока я могу лишь строить предположения. Вероятно, сила демонов с исчезновением Разломов и просачивающегося через них Темного сияния начнет слабеть, а то и постепенно угасать. И спустя какое-то время на Земле больше не останется ни одного демона. Важнее другое: не будет Темного сияния и врат между мирами — не будет и возможности эти врата открыть и тем самым погубить человечество.
— Если это так… если вы правы, — парень покосился на сидящую рядом подругу, — Кассандру нужно беречь, как зеницу ока.
— Рад, что мы пришли к общему мнению, — удовлетворенно кивнул Нуаре.
— Все это замечательно, — хмуро подала голос Блу. — Но как мы устраним Проводника? Риннон наверняка держит его в надежном охраняемом месте, куда не так просто проникнуть… Пойдем напролом?
— Есть у меня кое-какие идеи на этот счет. Проводник наверняка находится в ее загородном доме. Дом, конечно, солидный, но назвать его неприступной крепостью нельзя. Нам главное — попасть внутрь, а с этим, я надеюсь, нам помогут ее же демоны.
— То есть? — выразила общее удивление Кристина.
— За Риннон почти неотлучно таскается ее верный пес — демон по прозвищу Танк. Этакая непрошибаемая гора мяса; вы с ним пару раз сталкивались, — пояснил Артур. — Полагаю, именно ему Риннон доверила охрану Проводника. Кроме Танка и, разумеется, Хаммера с его командой, в ее доме часто бывает Гидра, демоница, которая также выполняет для нее разные «грязные» поручения.
— Слышала о ней, — передернувшись, сказала Блу. — Говорят, девчонка умеет отращивать себе дополнительные конечности типа щупалец…
— А еще — очень быстро регенерировать, как и Танк. Весьма полезная способность, которая, однако, не делает этих двоих сильными (с интеллектуальной точки зрения) демонами. Проще говоря, оба тупы, как пробки, и, полагаю, вполне внушаемы. Как вы помните, я не могу воздействовать телепатически не демонов, которые достаточно сильны, чтобы мне противостоять — если только они сами не откроют мне свой разум. Однако не все способны мне сопротивляться. Риннон и Хаммер — способны. Моя дочь — тоже. Морок сможет, но вот Тролль… с ним я бы поборолся. Понимаете, к чему я веду?
— Хочешь внушить Танку или Гидре непреодолимое желание свернуть Проводнику шею? — хмыкнула Саламандра.
Артур со снисходительной улыбкой покачал головой.
— Ну, это мне, пожалуй, не по силам. А вот заставить их впустить нас в дом Риннон…
Демоны помолчали, обдумывая его слова, и на лицах всех троих он увидел разгорающееся воодушевление.
— Каким образом вы собираетесь это провернуть? — наконец, спросила его Блу, откидывая со лба отросшие голубые пряди.
Он усмехнулся под обращенными на него выжидательными взглядами.
— Нам нужен хороший план. План, время и немного удачи.
* * *
— Мне будет не хватать океана, — сказала Кассандра, любуясь разбивающимися о берег пенными шапками волн.
Они с Даром сидели на теплом песке, вытянув перед собой ноги, и наблюдали за плывущими над бескрайней водой облаками. Неподалеку, смешно задирая лапы и настороженно обнюхивая встречающиеся ему кучки водорослей, бродил Асмодей, которого они решили взять с собой на дикий пляж. Кассандра опасалась, что кот, привыкший к постоянному нахождению в четырех стенах, испугается открытого пространства, однако тот снова ее удивил, сразу принявшись исследовать окрестности (правда, при этом стараясь держаться поближе к хозяйке).
