— В мире есть и другие океаны, — философски заметил Дар. — И моря. Да какие!
— Какие? — с любопытством повернулась к нему она.
— Ну… красивые. Живописные. Со всякими там тропическими рыбками, кораллами…
— Везет же тебе, Дар, — совершенно искренне заметила Кассандра. — С твоими способностями можно хоть каждый день бывать в самых разных уголках планеты!
— Так и я о чем. А теперь их сможешь увидеть и ты, — он довольно усмехнулся. — Хочешь, отправимся куда-нибудь прямо сейчас?
— Что, так просто? А Модя?
— Кота возьмем с собой. Он у тебя, смотрю, не шибко пугливый.
Она рассмеялась, оглянувшись на играющего с длинной засохшей водорослью любимца.
— Что ж… я не против. Куда перенесемся?
— Увидишь, — загадочно ответил демон. Поднявшись, он подхватил с земли свой рюкзак, в котором лежали пара бутылок воды и бутерброды, подал руку Кассандре, а затем, вместе с ней подойдя к коту, сгреб в охапку и его. Асмодей было протестующе мяукнул, брыкнулся, но уже спустя мгновение застыл, ошеломленный внезапной сменой обстановки. Дар аккуратно опустил его на песок — на этот раз мелкий и белый, как сахарная пудра — и повернулся к Кассандре, на пару секунд потерявшей дар речи от изумления и восторга.
— Это… это просто рай, — наконец, выдавила она. — Что это за место, Дар?
— Аруба, — ответил он, с наслаждением вдыхая насыщенный солью, жаркий воздух.
Перед ними расстилалась широкая полоса песчаного пляжа, с одной стороны окаймленного изумрудной порослью пальм и виднеющейся вдали россыпью навесов с тростниковыми крышами, а с другой — переходящего в невозможно бирюзовую морскую гладь. Людей на пляже было немного, и все они в основном находились вблизи навесов, так что на еще одну пару отдыхающих, пусть и сопровождаемых крупным черным котом, никто не обратил внимания.
— Можно было отправиться на какой-нибудь необитаемый островок, но я побоялся «промахнуться», — добавил Дар, вслед за Кассандрой двинувшись к морю. — Здесь я, по крайней мере, уже бывал.
Кассандра зачарованно кивнула, затем сбросила босоножки и по колено вошла в прозрачную как стекло, пронизанную солнечным светом воду. Дно лежало перед ними, словно на ладони: белое, рельефное, с редкими камешками и обломками кораллов, над которыми деловито сновали разноцветные тропические рыбки.
— Искупаемся? — тронул ее за руку демон.
— О да! — улыбнулась она, мысленно порадовавшись, что предусмотрительно надела купальник: они с Даром собирались немного поплавать, если океан будет спокойным.
Следующий час они почти безвылазно провели в воде, то наперегонки рассекая теплые волны и резвясь как дети, то лежа на ее поверхности и изучая полное жизни морское дно. Асмодей лениво наблюдал за ними с берега, развалившись на песке рядом с брошенными ими вещами и щурясь от яркого солнца. Когда же все трое немного проголодались и захотели пить, их выручили припасы из рюкзака телепортальщика.
После Дар и Кассандра бок о бок сидели на мелководье, глазея на опасливо подплывающих к их ногам рыбок и подставляя разгоряченные тела свежему бризу. Откуда-то издали до них долетала веселая музыка, голоса и смех отдыхающих, гармонично вливающиеся в легкий плеск волн и шелест пальмовых крон на ветру. Кассандра счастливо вздохнула, зажмурилась, запрокидывая лицо к знойному, но такому приятному солнцу.
— Знала бы, что окажусь сегодня на Карибах, захватила бы с собой солнцезащитный крем, — добродушно проворчала она. — Завтра ведь буду похожа на печеную картошку.
Дар скользнул долгим взглядом по ее телу, прикрытому лишь тонкой мокрой тканью бикини, и неопределенно хмыкнул. Странно, но сама Кассандра не особенно смущалась, сидя рядом с ним почти полностью раздетой — хотя его внимание и волновало ее. Вот если бы на нее так смотрел Теодор, она бы уже, наверное, вспыхнула от охватившего ее жара…
И все же сердце ее вздрогнуло и забилось быстрее, когда демон вдруг наклонился и коснулся горячими губами ее плеча.
— Соленая, — произнес он, облизнувшись, и поднял на Кассандру глаза, темно-янтарные от пронизывающего их солнца.
Она молчала, неотрывно глядя на него, и Дар вновь потянулся к ней, оставил цепочку легких нежных поцелуев на ее плече, ключице, шее. Добрался до губ, невесомо коснулся их уголка, одновременно зарывшись пальцами в ее спутанные влажные волосы.
— Знаешь, — прошептал он, слегка отстранившись, — это все, что мне нужно для счастья. Ты, море… Да к черту море, честно говоря. Лишь бы ты была рядом.
— Ты уверен? — Кассандра провела ладонью по его щеке, слегка колючей от свежей щетины.
— Абсолютно. Все мои мысли только о тебе, Кэс — еще с того момента, как я увидел тебя возле салона Флер. Меня тогда словно током шарахнуло. Я… я никогда никого не любил раньше. Ну, кроме родителей, но это другое…
«Любил». Если это не признание, то что же еще? Кассандра смотрела в карие глаза демона и пыталась понять, что чувствует к нему сама. Влечение, нежность, привязанность? Безусловно — хотя когда-то она бы ни за что не поверила, что способна испытывать подобные чувства сразу к двум мужчинам. Но если Теодор был ее темной запретной страстью, то Дар обещал ей будущее, полное любви и заботы…
— А мне хорошо с тобой, — совершенно искренне призналась ему она, и их губы встретились.
Они целовались, потеряв счет времени и ощущение окружающей реальности, но раздавшееся совсем рядом негромкое пофыркивание заставило их оторваться друг от друга и оглянуться на источник звука. Им (разумеется!) оказался Асмодей, стоящий у самой кромки воды и переминающийся с лапы на лапу. В его пронзительно-зеленых глазах ясно читалось неодобрение.
— Твой кот — тот еще ревнивец, — ухмыльнулся Дар. И добавил, обращаясь к уставившемуся на него животному: — Придется тебе смириться с конкуренцией, приятель!
— О, Модя — грозный соперник, — хихикнула Кассандра. — На твоем месте я бы теперь проверяла свою обувь, прежде чем сунуть туда ноги. Раз уж мы будем жить все вместе…
— Ничего, разберемся. — И демон притянул ее к себе для очередного долгого поцелуя.
Кассандре было хорошо рядом с ним, и все же, когда он вернул их с Асмодеем в ее квартиру, она не стала предлагать ему остаться. Впрочем, и Дар на этом не настаивал, будто понимая, что не стоит торопить события. Лишь крепко обнял ее на прощание, зарывшись лицом в ее волосы.
— Ты пахнешь морем, — тихонько фыркнул он ей на ухо.
— Спасибо за незабываемое путешествие, — так же негромко отозвалась Кассандра. — Мне понравилось.
— Скоро весь мир будет наш. Всего шесть дней, и мы исчезнем из Руннса… А пока будь очень осторожна. Ладно, Кэс?
— Конечно. И ты тоже.
— Чуть что — звони, — строго напутствовал ее демон, прежде чем исчезнуть прямо из ее прихожей.
Кассандра поежилась — никак она не могла привыкнуть к этим его трюкам. Коснулась кончиками пальцев своих губ, разгоряченных тропическим солнцем и поцелуями Дара, и непроизвольно улыбнулась. Она знала, что еще нескоро забудет Теодора (если это вообще возможно), но любовь казалась ей лучшим доктором, чем время — а Дар ее по-настоящему любил. И то, что она чувствовала к нему, однажды вполне может вырасти в нечто большее, способное, со слов Артура Нуаре, принести ей счастье и покой…
