Кассандра остановилась на огибающем парк тротуаре, собираясь взять такси до дома, но тут же, передумав, достала из сумочки мобильник и решительно набрала номер Теодора. Ей нужно было расставить все точки над «и», чтобы эта неопределенность не свела ее с ума еще до того, как она покинет Валкасию. Вот только на этот раз она не станет искушать судьбу и испытывать на прочность свою силу воли — и встретится с Хаммером там, где они не смогут остаться наедине. Если он, конечно, согласится.
Он согласился, да так поспешно, что Кассандра поняла: он тоже очень хочет ее увидеть. Соскучился? Или планирует убедить ее остаться и исполнить свое «предназначение»? А может, и то, и другое?
Они договорились встретиться через полчаса в одном из центральных кафе, на летней веранде, окруженной небольшим садом. Место было уютным, но при этом достаточно людным, чтобы Кассандра чувствовала себя в безопасности. Она пришла в кафе первой, заняла столик под навесом у самого края террасы, за которым раскинулись клумбы с яркими весенними цветами, нервно одернула на себе легкое светло-бирюзовое платье. Руки ее слегка дрожали, когда она поднесла ко рту стакан с водой — как у подростка, волнующегося перед свиданием, с усмешкой подумала она.
А через пять минут ее щеки вдруг коснулись теплые губы, ноздри защекотал знакомый цитрусовый аромат, и на стул напротив опустился Теодор, красивый и собранный, как всегда.
— Привет, Кэсси, — сказал он с легкой улыбкой, и ее сердце на пару мгновений забыло, как биться.
— Привет, Тео.
Облокотившись о край стола, Кассандра таращилась на демона и ничего не могла с собой поделать. Сегодня он был одет в темно-синие джинсы и белую футболку-поло, которая облегала его грудь и плечи, подчеркивая каждый рельефный мускул. Волосы, как обычно, тщательно уложены, на четко очерченном подбородке — легкая рыжеватая щетина. Кассандра вспыхнула, вспомнив ее колючие прикосновения к своей коже, и поспешила уткнуться в принесенное официантом меню. Впрочем, Теодор тоже ее рассматривал, нисколько не скрываясь, и она почти физически ощущала на себе его жадный пронизывающий взгляд.
В конце концов, она заказала себе большой бокал гляссе, а Хаммер — охлажденный зеленый чай. Аппетита, как выяснилось, не было у обоих. Взглянув на демона повнимательнее, Кассандра отметила темные полукружья под его глазами и усталую складку поперек лба: похоже, последние пара дней выдались для него непростыми.
— У тебя все хорошо? — опередив ее, спросил Теодор. — Признаюсь, твое предложение встретиться меня удивило — хоть и обрадовало тоже.
— Все нормально. Мне очень хотелось кое-что выяснить перед тем, как уехать из Руннса, — медленно проговорила она, выводя пальцем узоры на деревянной столешнице.
— И что же?
— Ты знал о Проводнике в ту ночь, когда мы… были вместе? О плане Риннон отнять мою силу и самой открыть Разлом? — Кассандра подняла голову, посмотрела ему прямо в глаза. И по их выражению сразу угадала ответ.
— Знал, значит…
— Знал, — не стал отпираться он. — Кто тебе рассказал?
— Неважно. — Горечь затопила ее сердце, встала комом в горле, мешая говорить. Теодор потянулся через стол, попытался накрыть ее ладонь своей — но Кассандра отшатнулась, отдернув руку.
— Не смей меня трогать.
— Кэсси… Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но я не предавал тебя. Ты всегда знала, каковы мои цели, чего я хочу… И мои чувства к тебе были и остаются искренними.
— Но как ты можешь?? Как можешь что-то ко мне испытывать и при этом желать мне такой участи? — ей стоило больших усилий, чтобы не сорваться на крик.
Демон отвернулся и мрачно уставился в сад.
— Я не хочу, чтобы тебе причинили вред, Кэсси, — наконец, глухо произнес он. — И я едва не поддался соблазну убить Проводника и таким образом тебя обезопасить. Но это не выход… Все, что я могу — попытаться еще раз убедить тебя принять нашу сторону.
— Ты знаешь, что я откажусь.
— Разве ты не видишь, что творится вокруг? Демонов загоняют в угол, как диких животных; их дома поджигают, детей травят и убивают. А демоны в ответ нападают на людей. И только ты можешь все изменить — без крови, без войн, мгновенно…
— Темное сияние уничтожит половину человечества, если не больше.
— Зато оставшаяся половина будет жить в мире и процветании. Без ненависти, неравенства и болезней. Разве оно того не стоит?
— Убить одного ради спасения многих или обречь на гибель всех, пожалев одного, — усмехнулась она сквозь слезы. — Вечная дилемма…
— Для меня никакой дилеммы нет.
Кассандра кивком указала на молодую пару с коляской, проходящую по улице мимо кафе.
— И даже детей не жаль?
Теодор промолчал, но на скулах его заиграли желваки.
— Ты ведь даже не знаешь, что на самом деле произойдет, когда Темное сияние заполнит мир. Рассеется ли оно потом или навсегда останется на Земле, открыв врата каким-нибудь тварям извне… И все ради невнятного пророчества безумца, сгинувшего в Разломе, — она презрительно фыркнула. — Ради этого ты готов мной пожертвовать?
— Я… — начал было он, слегка побледнев, но Кассандра оборвала его взмахом руки и резко поднялась на ноги, не желая больше оставаться рядом с ним ни минуты.
— Прощай, Теодор. На этот раз, надеюсь, навсегда. — И добавила, не без мстительного удовлетворения наблюдая, как чернеют от ярости его глаза, — Я выбираю Дара и целый мир, и ни ты, ни Риннон не сумеете нас остановить. Только попробуйте — и я превращу вас в пепел.
Глава 17. Планы и жизнь
Свой отъезд из Руннса Дар с Кассандрой назначили на первый день лета. Ей нужно было завершить свои дела, связанные с работой и продажей квартиры, а ему — подготовить к их прибытию новое жилье, местонахождение которого он держал в тайне. Кассандра не возражала: ей было не так уж важно, куда уезжать. Главное, как можно дальше от этого города и всех его демонов… А в особенности — одного из них.
Тетя Миранда, к которой она планировала наведаться вместе с Даром, чтобы рассказать ей обо всем, что с ней успело произойти за последний месяц, и уговорить ее присоединиться к ним, гостила у своей подруги где-то на юге Франции, и ее было решено навестить перед самым отъездом.
— Мы отправимся к ней сразу же, как только она вернется домой, — успокоил Кассандру Дар. — Даже если Хаммер или Келли вздумают к ней сунуться, мы их опередим. Но, думаю, мы смоемся отсюда раньше, чем они спохватятся.
— Теодор знает, что я собираюсь уехать, — тихо ответила на это Кассандра. — Но Нуаре обещал с ними разобраться…
Дар был в курсе подробностей ее разговора с Артуром, и новость о Проводнике и планах Риннон его порядком встревожила. Правда, он не слишком доверял видениям провидцев, так что Кассандре пришлось рассказать ему и о своей последующей встрече с Теодором, который подтвердил слова Нуаре.
