меньше, чем через полчаса, мы уже снова стоим перед аркой портала. Жутик призрачным шарфом лежит у меня на плечах и явно предвкушает очередное безобразие. В отличии от герцогства, в академии ему будет где развернуться. Даже боязно слегка, но ведь не бросать же дитятку.
Загорается смутно знакомый набор символов, пространство подёргивается рябью, и переход открывается. Лайс увлекает меня под арку.
И по ту сторону нас встречает вой сработавшей защиты и подорвавшийся на ноги дежурный портальцик. Нас с Лайсом накрывает куполом, а переход за спиной схлопывается. По тревоге перекрывается выход.
– Студентка Ирэн и студент Лайс, – представляемся мы.
Думаю, нас в лицо должны знать – после публикации записи состязания, видео не посмотрел только ленивый.
– Приветствую, студенты, – портальщик не преподаватель. Он, как и все маги, аристократ, но раз он занимает столь незначительный пост, значит положение у него более чем скромное, и Лайс по положению выше, а значит портальщик обязан быть вежливым.
– Добрый день, – улыбаюсь я. – Что-то случилось?
– Прошу прощения, но я не могу пропустить вас, не разобравшись в причине активации защиты.
– Разумеется.
Скосив взгляд, я понимаю, что Жутик успел соскользнуть мне за спину, и теперь он прячется.
Скрывать его я не собираюсь, нужно наоборот предъявить его и легализовать, иначе уже не он будет терроризировать Академию, а студенты попробуют себя в роли охотников на привидений.
Двери распахиваются, в зал врывается боевой отряд. Не найдя угрозы, маги рассыпаются по залу веером, щиты подняты, поблёскивают сгустки магического пламени, готового испепелить что угодно, так что Жутику лучше не высовываться. А главное, нас никто ни о чём не спрашивает.
К счастью, объяснение находится быстро – нас не спрашивают, потому что в зале появляется лорд Киранд собственной персоной.
Глава академии входит в зал стремительным шагом, лишь ненамного отстав от боевого отряд и бестрепетно приближается к куполу. Мы с Лайсом приветствуем лорда поклонами, но глава академии не обращает на приветствие внимания, лишь мимоходом кивает, чтобы мы выпрямились и проходится по нам цепким взглядом. Я ощущаю волну незримой магии, и лорд Киранд тотчас морщится.
– Студенты, извольте объясниться, – требует он.
Лайсу доверять объяснения нельзя, ляпнет что-нибудь не то, и мы останемся без Жутика.
– Кажется, я стала мамой, – делаю я полшага вперёд.
Поперхнувшись воздухом, Лайс умолкает. Лорд Киранд тоже впадает в замешательство, а я наконец вылавливаю Жутика и прижимаю к себе, удерживаю в объятиях, как удерживала бы котика.
– Студентка. Это что?
– Затрудняюсь определить, – честно отвечаю я. – Его бы целителям показать. И студента Лайса.
– Ма-а-а? – с искренним возмущением вскидывается Жутик.
Лорд Киранд отправляет в нас ещё одну магическую волну. Я невольно ёжусь – магия пробирает до мурашек. Ощущение, будто поисковые чары насквозь просвечивают. Лорд ставит на Жутика метку – своего рода паспорт и пропуск одновременно, любой маг теперь увидит, что Жутик в академии находится законно.
– Студент Лайс, студентка Ирэн, я жду от вас объяснительную, по поводу нарушения правил перехода. Также потрудитесь оформить пребывание вашего… питомца в академии и получить для него допуск.
– Да, лорд Киранд, спасибо.
Наконец он разрешает опустить купол.
Жутик, вытянувшись веретеном, тотчас выкручивается у меня из рук, и с воплем бросается к стене, шарахается из стороны в сторону, то падает, то взмывает под потолок. Я не успеваю отреагировать. Лайс, увы, тоже.
Поразив нас фигурами высшего пилотажа, Жутик прорывается к выходу, бодает створку, и та, снесённая, падает. А Жутя уносится в коридор.
– Оу…, – выдыхаю я.
– Вы хозяйка, студентка Ирэн? Ремонт двери за ваш счёт.
– Хорошо…, – придётся Жутику тоже начать зарабатывать.
Наверное, он мог бы фотографироваться со всеми желающими за деньги, да? Какая ему меркантильная мамаша попалась…
– Хорошо? Рад за вас, студентка Ирэн. Смею надеяться, что ваш питомец не разнесёт академию, потому что не уверен, что ваш бюджет потянет ремонт всех корпусов.
– Я позабочусь.
Моё обещание не производит впечатления.
Лорд Киранд подаётся вперёд и тихо, так, чтобы слышали только мы с Лайсом усмехается:
– Студентка Ирэн, а вы в курсе, что закон об открытии бесплатных школ для одарённых простолюдин уже подписан?
– Мне готовиться к переводу из академии в школу? – невинно уточняю я. Он действительно думал, что я испугаюсь отчисления? Худшее, что мне грозит – это возвращение домой ни с чем. Хотя почему ни с чем? Домой я хожу не с пустыми руками, а делаю запасы зелий с большим сроком годности.
Отвернувшись, лорд направляется к выходу, и за ним боевые маги. Я тихонько фыркаю. С одной стороны, я понимаю недовольство главы академии, мы с Лайсом устроили знатный переполох. Наша ошибка, что не предупредили портальщика о Жутике. С другой стороны, забота о студентах его обязанность. Уверена, он понял, что из себя представляет Жутик, так что мог бы быть снисходительнее, мы ведь действительно едва не погибли.
Портальщик привлекает наше внимание постукиванием пальцами по поверхности столешницы.
– Прошу прощения, – извиняюсь я.
Портальщик поворачивает к нам толстый журнал регистраций уже раскрытый на середине и молча с очередным стуком, призванным выразить всё клокочущее в душе портальщика негодование, кладт рядом писчие принадледности. Лайс своим поставленным каллиграфическим почерком заполняет графы за нас обоих. И даже за Жутика, вписывая его – я бессовестно заглядываю Лайсу через плечо – как нашего магического питомцы.
Наконец портальщик пропускает нас, но напоследок угощает полным неприязни взглядом.
Я не ждала, что Жутик будет в пустом коридоре, но всё же надеялась, что он не удрал далеко. Увы, Жутя у нас мало того, что излишне самостоятельный, так ещё и вредный, наверняка либо прячется от меня, либо вовсе забыл про угрозу сдать его целителям и развлекается где-то, невесть где.
Лайс поворачивает в сторону жилой части, но я придерживаю его за руку:
– К целителям.
– Лорд Киранд ждёт объяснительную.
– Как твоя майя, я напишу за нас обоих. Бегом к целителям. А-апчихи.
– Вместе, – хмыкает Лайс.
Второй ещё более оглушительный чих не оставляет мне шанса отказаться.
Сегодня выходной, коридоры пусты. Нам везёт – неприятных встреч не случается. Собственно, вообще никаких встреч. Мы без приключений добираемся до академической больницы.
За стойкой никого… Тишина гробовая, но витающий в воздухе лёгкий запах зелий выдаёт, что жизнь в больничке есть. Я опираюсь на стойку ладонью, барабаню по столешнице ногтями, но никто не реагирует.
Ладно, я могу и по-другому:
– А-апч-хи-и!
– Кто здесь?!
Сдвигается шторка, и в холл выглядывает женщина… с булочкой в руках и джемом на щеках, а также на носу и на подбородке. Будто начинка от неудачного нажатия брызнула.
– Ап-чих, – повторяю
