сбудутся, так как затеряться в лабиринте базы не составляло труда.
Глазами указав подчинённому на дверь, Иван Петрович достал сигару и провёл ею вдоль носа, втягивая терпкий запах.
— Кубинские? — Лесниковский завистливо вздохнул, — жаль, что я бросил. Наши гости перевели нам всю сумму?
Хрустнув суставами пальцев, Иван Петрович нахмурился:
— Артемий тянет резину. Уж кому-кому, а ему-то грех жлобиться. Но, видно, золото ему уже в мозг просочилось.
— Что он у нас возжелал? Бриллиант какой-то редкий? Зачем ему? Ведь на три жизни денег хватит от его золотодобычи. Не только ему, но и правнукам.
— Нет у него правнуков, он сам по себе. Даже не женат. Ни детей, никого близких. А бриллиант называется «Мелинский», он какого-то редкого оттенка, считается утерянным. Наш Тёмочка о нём грезил давно, и вот появилась надежда, — Иван Петрович рассмеялся, — как ребёнок, ей-богу!
— Все хотят верить, и верят! Главное, это убедительно донести до них эту веру. И всё, рыбки на крючке! Сказочка про деда неплохо работает, да… — Учёный поднялся налить кофе и продолжил, — Маргаритка наша, всё хочет молодости вечной. Пестряков-колхозник, пасынка ненавидит, хочет в могилу его свести и беленьким остаться. С его деньжищами давно уж нанял бы кого-то, но нет, сесть боится. У Лёвы Михайловича рак. Он единственный, с кем можем попробовать поработать по-настоящему. Остальные как обычно? Следующих когда наберёшь, есть намётки?
Аромат кофе вдруг показался Ивану Петровичу отвратительным, мерзкой кислятиной запахло в кондиционированном воздухе комнаты отдыха. Порывисто поднявшись, он нажал несколько кнопок на панели у стены, и «окно» погасло. Голос его звучал резко:
— Знаешь, давай в этот раз сам займись. Чистеньким хочешь остаться?
— Это я-то чистеньким? — Антон удивлённо заморгал, — И как я тут оставлю всё без пригляда? Ты же знаешь, сам видел…
— Видел, видел. И больше видеть этого не хочу. По мне, уж пристрелить и дело с концом.
Учёный успокаивающе положил шефу руки на плечи и убедительно произнёс:
— Мы всё это сто раз обговаривали. Нам нужен материал, добывать и перевозить людей сюда опасно. Мы, конечно, можем использовать животных. Но сам подумай, сколько нам понадобится времени, чтобы то же самое пробовать на людях? Лет двести? Какой смысл затеять вот это всё, — он обвёл рукой вокруг себя, — и не дожить до результата? Тебе сколько лет? И сколько тебе осталось? Тридцать в самом лучшем случае, — и жёстко прибавил, — и то вряд ли!
Глава 20
Едва переведя дыхание, Андрей снова побежал. Охотник не отставал, хоть и пыхтел, словно паровой котёл. Из пещеры с водой им удалось выбежать, вот только куда направляться, они не знали. Миновав длинную череду абсолютно пустых помещений, каких-то коридоров, лестничных пролётов, мужчины в конце концов остановились в полумраке очередной комнаты. Кроме пыльных шкафов в ней ничего не было. Видимо, эта часть базы была необитаема. Погони не было слышно.
— Теперь ты понял, что за чудища у вас водятся? — с кривой улыбкой поинтересовался сыщик.
— Уж давно понял, — Матвей сплюнул на пол и стянул насквозь мокрую куртку. — Ежели бы это были животные, бог с ними. Но нет. Это люди, суки, творят здесь что-то. Знать бы, что именно. Эта хрень когда из воды выпрыгнула, было очень похоже на кита или косатку.
Андрей выглянул в коридор и прислушался, откуда-то издалека доносились голоса.
— Самое плохое знаешь что? — охотник покачал головой, — мы тут сколько уж шарахаемся, и ничегошеньки не узнали. Надо искать ответы, — Андрей решительно направился в сторону голосов.
— И пожрать, — добавил Матвей, — а то окочуримся, должна ж тут еда быть где-нибудь. Кухня, столовая или чей-нибудь обед заныканный, на худой конец.
Стараясь не создавать шума, напарники быстро миновали коридор. Он заворачивал вправо, из-за поворота доносился негромкий гул и слышались мужские голоса. Осторожно выглянув, Андрей увидел часть ярко освещённого помещения, мимо входа прокатился электрокар с какими-то коробками. Водитель, одетый в спецовку, не взглянул в сторону коридора, и Андрей рискнул приблизиться к выходу и осмотреться. С его места были видны длинные ряды стеллажей, на них размещались контейнеры, коробки, какие-то тележки и железяки.
— Я тут закончил! — голос мужчины на каре прозвучал близко, и сыщик поспешил убраться назад. — Ужин скоро? Жрать охота уже!
«Наши желания совпадают». Охотник дёрнул Андрея за рукав и прошептал:
— Надо проследить, куда они пойдут. В наш коридор вряд ли, мы по пути ничего похожего на пищеблок не видели.
Сыщик согласно кивнул, голод отчётливо давал знать о себе. Голоса затихли, хлопнула дверь. Напарники, не сговариваясь, выглянули из коридора и, убедившись в отсутствии кого бы то ни было, обошли склад. Первым делом Андрей проверил содержимое контейнеров, благо, все они были промаркированы. Правда, надписи ничего не говорили ему, словно были сделаны на незнакомом языке. «Изоллоксазин, гетероциклические, что за фигня?» Андрей рассматривал этикетки, помимо русских, на них были и латинские слова, поэтому он сделал вывод, что это, скорее всего, лекарственные или химические препараты. Возглас из дальнего конца зала оторвал его от созерцания непонятных названий, и сыщик поспешил к Матвею. Тот, потирая руки, доставал из коробки с одного из стеллажей упаковки с одеждой, из которых вываливались пачки с быстрорастворимой лапшой.
— Похоже на чью-то заначку, — с довольной ухмылкой проговорил охотник, разрывая упаковку, — конечно, кипяточка не хватает, но и так сойдёт!
Андрей тем временем разглядывал одежду, он развернул одну из упаковок, и на пол выпал рабочий комбинезон тёмно-синего цвета, точно такой же, в который был одет рабочий на электрокаре.
— Предлагаю сменить обмундирование, — Андрей порылся в соседних контейнерах и обнаружил кучу разнообразной одежды вплоть до нижнего белья. Всё было новое, сложенное по размерам. — Давно пора обновить гардероб, если что, издалека сойдём за местных работяг. А наши вещи пока спрячем тут где-нибудь, сомневаюсь, что они ежедневно проверяют каждую коробку.
Хрустя лапшой, Матвей начал раздеваться. Андрей тоже вскрыл себе пачку и с наслаждением откусил от брикета. Взгляд его привлёк плакат на стене. Помимо предупреждений о запрете курения и знаков безопасности при работе с оборудованием, на нём была изображена карта эвакуации при пожаре. Он приблизился и с удивлением всмотрелся в неё. Судя по этому плану, база представляла собой огромный многоуровневый круг, заполненный множеством помещений. Назначение их понять по схеме было невозможно, они обозначались какими-то символами.
— Интересно знать, где мы сейчас находимся, — Матвей уже переоделся и тоже разглядывал план, — так-так-так, ясненько!
— Ты что-нибудь понимаешь в этой схеме? — спросил сыщик, — я, например, ни черта в ней не смыслю.
— А чего тут понимать? Я их знаешь сколько нарисовал
