за свою жизнь? — усмехнулся охотник, — вот тут мы сейчас, получается. — Палец его упёрся квадратик на плане, — вот тут подлодка на нас выскочила, — он указал на самый край круга, — это один уровень, нижний, а вот следующая картинка! Тут верхний этаж, над нами. Вот эта, ещё выше, третий этаж.
— То есть всего их пять? — уточнил Андрей, бессмысленно водя взглядом по плакату. — А в центре что? Кружочек какой-то… На каждой картинке он есть.
— Кружочек! Это та труба здоровая, по которой мы сюда спустились. Я был прав, это теплоотвод, тут обозначено, смотри.
Андрей послушно присмотрелся, но для него все эти значки были не более понятны, чем китайские иероглифы.
— Да ладно! Если это действительно так, какого же размера сама база? Как небольшой город?
— Город, не город, но в диаметре километров пять есть. И построена давно, но оборудование новое. Реактор ядерный, например, явно уж не с прошлого века тут стоит. — Матвей тщательно сфотографировал все уровни плана, — Многое непонятно, конечно. Я ведь нефтяник, у нас всё проще устроено.
Пока охотник занимался подробным изучением схемы, Андрей успел переодеться, съесть ещё два пакета лапши и пошарить в остальных контейнерах. Он обнаружил четыре огромных ящика с упаковками Пепси-колы, Спрайта, Миринды. «Сейчас в России их не купить, они тут не обеднеют, если мы угостимся» — думал сыщик, вынимая по одной бутылке из самых дальних упаковок, чтобы с первого взгляда их отсутствие не бросалось в глаза. Убрав с глаз все следы их пребывания, он подошёл к Матвею.
— Одежду нашу я спрятал вон там, — сыщик указал на самую верхнюю коробку, — надеюсь, среди постельного белья никто не будет рыться в ближайшее время. А что у тебя нового, куда нам двигать?
Охотник задумчиво пощипывал бороду, внимательно вглядываясь в одну точку на схеме.
— Надеюсь, я прав. Тогда нам сейчас…
Его слова прервал резкий, как выстрел, хлопок двери за спиной. Мужчины, вздрогнув всем телом, метнулись за ближайший стеллаж и забились в пространство между двумя контейнерами. Мимо них пробежали, судя по звуку шагов, двое. В щель Андрею было видно, как они скрылись в противоположной стороне зала. Всё стихло, но мужчины выждали ещё пять минут, прежде чем вылезать.
— Чёрт, нам тоже в ту дверь, — прошептал Матвей, — придётся дождаться, чтобы они отошли подальше. Там будет коридор, и в нём ход вентиляции. Он нас приведёт… — охотник сверился с фотографией схемы в телефоне, — в какой-то модуль, он обособлен от остальных и вход туда только один, незаметно вряд ли пройдём. Я не понимаю этих обозначений, но надо глянуть, что там.
Андрей не стал спорить, сидеть тут до бесконечности не имело смысла. Они бесшумно выбрались из укрытия и приоткрыли дверь, за которой скрылись те двое. Матвей первым проскользнул в коридор и сделал несколько шагов.
— Вот он, родимый, — удовлетворённо пробормотал он, доставая нож.
Вентиляционный люк действительно находился здесь, как и указывалось на схеме. Раскрутив болты, напарники пролезли в шахту и приладили назад решётку. Ползти пришлось долго, дважды останавливались попить и взглянуть на план. Наконец, впереди показался свет. Матвей внезапно замер и прошептал:
— Слышал?
Андрей прислушался, но тишину нарушало только их дыхание да лёгкое дуновение воздуха в шахте.
— Нет… — он осёкся, сейчас и ему послышался странный звук, похожий на всхлип.
Мужчины медленно двинулись вперёд, Матвей получше закрепил ружьё, чтобы не задеть ненароком металлическую стенку. Андрей первым выглянул из люка, готовясь заранее к чему-нибудь ужасному, но кроме ряда клеток вдоль стены ничего не увидел. Все они были пусты, по крайней мере те, что были видны с его позиции. Помещение было большим, и шахта вентиляции располагалась под потолком, поэтому, прежде чем вылезать, мужчины осторожно прислушивались минут пять, вдруг тут есть люди. Матвей начал тихонько раскручивать болты, и в этот момент до них донёсся очередной всхлип. Звук шёл из той части помещения, что не просматривалась, и мужчины замерли в ожидании. Долгое время стояла полная тишина, и Андрей не выдержал:
— Давай потихоньку выползать, — едва слышно прошептал он. Матвей кивнул и начал снимать решётку.
Бесшумно спуститься не вышло, отверстие располагалось на высоте трёх метров, и Андрей, неловко повернувшись, рухнул вниз, как мешок. В тишине помещения ему показалось, что звук его падения разнёсся даже за пределы базы, и сейчас сюда сбежится весь персонал. Матвей сверху укоризненно покачал головой и подал ему ружьё. Сам ловко спрыгнул, словно всю жизнь занимался акробатическими трюками, и прошёл к ближайшей клетке. Кроме узкой откидной койки и маленького унитаза в углу, он увидел толстые стальные оковы, закреплённые на стене. Они наводили на мысль, что узников, попавших сюда, не балуют. «Клетки явно для людей, не для животных, тем койки с туалетами не нужны».
Андрей внезапно замахал ему рукой, призывая к себе. Он успел пройти в конец помещения, представлявшего собой длинную, метров двадцать, комнату. По одной стене шли клетки, больше в помещении ничего не было. В самой дальней лежала на койке женщина в позе эмбриона, лица её не было видно, короткие чёрные волосы торчали ёжиком. Зелёная больничная пижама была ей явно велика размера на четыре, худенькое тело вздрагивало, и раздавался знакомый всхлип.
— Эй, дамочка! Вы кто? Кто вас тут запер? — Андрей попытался открыть дверь, но без ключа сделать это было невозможно. Толстые прутья тоже не поддались нажиму, и он отступил.
Женщина медленно подняла лицо к мужчинам, и сыщик невольно отшатнулся.
— Ни хера себе! — Вырвалось у Матвея, он быстро перекрестился и отвёл глаза.
Зрелище, которое представляло собой лицо женщины, было настолько отталкивающим, что у напарников к горлу подкатила тошнота. Синюшного цвета кожа и расползающиеся по ней сеточкой вены ещё можно было как-то выдержать. Но самым страшным была вторая пара глаз, расположенных ниже обычных, почти на щеках, зрачки их были мутны и безжизненны. Женщина взглянула на мужчин, и те попятились.
— Вы кто такие? — Мягкий голос настолько не соответствовал ужасному облику, что у Андрея возникло ощущение, что он всё это видит не наяву. Он откашлялся и с запинкой произнёс:
— Долго рассказывать, мы тут, в общем, случайно, ищем кое-что. Женщина тут погибла, и мы вот… сюда… — он умолк, не в силах смотреть на женщину.
— Насколько я понял, вам нужна помощь? — Вмешался охотник. Он уже пришёл в себя и задал следующий вопрос, — кто это с вами сотворил? Что вообще это за место?
Женщина села на койке, скрестив ноги и спрятала лицо в ладонях. Андрей еле слышно облегчённо выдохнул, смотреть на такое кошмарное уродство было выше
