быть доволен. Возвращаясь домой, Мика осторожно посмотрел в окно первого этажа. Никаких следов Софьи, она была очень осторожна. Стефан принялся готовить что-то среднее между обедом и ужином, пересказывая свой разговор во время аудиенции с капитаном Гарретом во всех подробностях. В какой-то момент в его словах скользнула обида, словно он ожидал большего признания за свою работу.
Плотно поев и еще отдохнув после еды, друзья направились к таверне «Красный Бык», которая, по словам Стефана, занималась нелегальной организацией подпольных боевых поединков.
Когда они прибыли, обстановка внутри соответствовала ожиданиям. Внутри таверны царила напряженность. Колеблющийся свет свечей, погружающий помещение в полумрак, отражался в запотевших окнах. Воздух пропитан запахом пота, пива и возбуждения, а громкий шум и гул голосов из подвала портил всю интригу.
Хозяин таверны мгновенно узнал в друзьях стражников и внимательно рассмотрел каждого из них. Его взгляд был настороженным, и он не проявлял желания пускать их внутрь. Было ясно, что он боялся неприятностей. Однако Стефан неприметно положил пару монет на прилавок, сопровождая это жестом, который был хорошо понятен в любом из миров.
Хозяин таверны молча поманил друзей на кухню и указал на широкий люк под тканым ковром. Подвал таверны оказался намного просторнее, чем в доме Алхимика. Они с удивлением осмотрели пространство, в котором развернулась арена для боев. Зрители были разношерстной толпой людей. Они отличались по внешности, одежде и манерам. Были те, кто выглядел опытными посетителями подобных мероприятий, с серьезными и непроницаемыми лицами, которые явно знали свое дело. Их глаза были полны азарта и предвкушения грядущих поединков. Другие же зрители выглядели нервными и волновались. Бойцы, готовившиеся к выступлению, были настоящими воинами. Одеты в красивое, но нефункциональное снаряжение. Мускулы их тел были пропитаны блестящим маслом, а их лица выражали решимость и уверенность в своих навыках. Каждый боец выделялся своим стилем и техникой, показывая разнообразие боевых искусств и подходов к схватке.
Барная стойка была уставлена разноцветными бутылками и бочками с различными спиртными напитками. От крепкого виски до пенящегося пива, каждый мог выбрать что-то по своему вкусу. Ароматы алкоголя заполняли воздух, смешиваясь с запахом пота и адреналина. Среди этой суеты и толпы зрителей выделялся странный человек в нелепой шляпе. Он мастерски манипулировал деньгами, принимая ставки от желающих испытать свою удачу.
— Смотри, кто здесь, — сказал Стефан и больно ткнул Мику локтем. — Собственной персоной.
За баром, в окружении пары бойцов и подозрительного бородача, беззаботно выпивал сам Гордонир Ловчий.
— Это наш шанс узнать про дурман! — спохватился Мика, вспомнив совет Ивора.
— Мы здесь не за этим, — напомнил Стефан.
— Нас же двое, расспроси пока про Энни, а я сам поговорю с Ловчим.
— Ну как знаешь… — ответил Стефан и развел руками.
Мика сделал глубокий вдох и уверенным шагом подошел к герою. Судя по реакции его спутников, такое нахальство происходило не часто. Ловчий не без интереса осмотрел Мику и жестом велел их оставить. Все беспрекословно подчинились.
— Еще один поклонник решил, что может выпить со своим кумиром? — прощебетал Ловчий и его рот растянулся в улыбке.
— Я? Нет… — ответил Мика
— Видишь этого увальня? — ловчий указал на бородача, который встал у стены напротив. — Это Бертрам, славный малый, тоже был моим поклонником, а теперь мы с ним партнеры.
Имя показалось Мике странно знакомым.
— Нет, я из городской стражи, Ивор Броумор посоветовал обратиться к тебе, я ищу следы белого дурмана.
— Ивор Броумор указал на меня? — странная улыбка заиграла на лице героя. — Не удивлен, что поиски привели тебя сюда, юный стражник. Будь осторожен, не вся здешняя публика может оценить появление городской стражи. Надеюсь, что ты не собираешься безосновательно кого-нибудь обвинять?
— Конечно, нет, вообще мы ищем здесь девочку Энни, — озадаченно сказал Мика.
— Оглянись, парень, здесь нет никаких девочек.
Ловчий рассмеялся, когда Мика рассеянно закрутился.
— На самом деле, я знаю, о ком ты спрашиваешь, это дочь Лулу. Так она пропала, так?
— Да. Но пока у нас нет…
— Я дам тебе подсказку, а ты мне пообещаешь кое-что взамен, — подмигнул Ловчий. — Я старый друг Лулу, и когда ты найдешь ее дочь, лично мне доложишь, идет?
Мика кивнул.
— Поднимись в общий зал, поговорил с Майки, хозяином таверны, если будет упираться — скажи, что он меня.
Уверенными шагами Мика направился к лестнице. Озадаченный Стефан проводил его искоса взглядом, но не бросил начатую беседу. Поднявшись наверх, Мика вновь оказался в таверне, вышел из кухни к бару и сел, пытаясь продумать разговор. Как бы ему сейчас хотелось присоединиться к Лефти, покорять снежный перевал, болтать с Ивором о пустяках… А Может прокрасться к Алиане? Она бы точно смогла его утешить, прижав к своей груди в тонком шелковом платье…
— Что, уже все проиграл? — с насмешкой спросил хозяин таверны. — Тебе налить чего? Или ни монеты не осталось?
— Давай вина, — угрюмо сказал Мика и начал развязывать веревку с монетами.
Хозяин ловко налил в грязную кружку немного красной жидкости и подтолкнул к молодому стражнику.
— Так кто там победил?
Его глаза горели азартом и любопытством. Мика, которого опять вырвали из плена мучительных мыслей, вспылил.
— Не знаю! Гордонир Ловчий мне велел поговорить с тобой!
— Что-о-о? — тихо выдохнул хозяин. — Он приличный герой, не стал бы посылать ко мне стражника с угрозами.
— Я тебе не угрожал, мне нужен всего один ответ.
— Ну!?
— Ты знаешь, где Энни, дочь ростовщика?
— Проклятье, пацан, я что, похож на оракула или провидца? — прошипел хозяин.
— Говорят, она сюда часто ходила, ты же ее знаешь, — сказал Мика спокойным голосом, он чувствовал несвойственную ему уверенность, словно перенял ее от Гордонира. — Все просто, ты даешь мне зацепку, или вместе подождем Ловчего здесь.
У хозяина задергался глаз, поджались губы, пальцы начали сплетаться в нелепые узлы. Ситуация ему явно не нравилась. Он указал дрожащим пальцем на двух оборванцев за дальним столиком.
— Ты вздумал меня дурить? — прошипел Мика и неожиданно для себя схватил хозяина таверны за грудки. — Энни из богатой семьи, думаешь, я поверю, что она общалась с
