и оставалось, что смотреть и в ужасе гадать, что будет дальше.
– Сволочь, – процедил Радж, внезапно оказываясь рядом со мной. – Мелкая крыса, такая же, как его погибший сынок.
Подняла на него мокрый от слез взгляд.
– Радж… Что же нам делать?
Мужчина вздохнул.
– Пока убираться отсюда. А после подумаем. Пошли.
ГЛАВА 26
Прошло уже несколько дней с момента ареста Даймонда, а я до сих пор не знала ничего о его судьбе. На мои письма и запросы император Армин приказал не давать никаких комментариев, а за ворота темницы, где его держали ( Радж все-таки выяснил при помощи своих связей хоть это ), меня попросту не пускали.
Мы с рыжеволосым Ильвиром вернулись в Ильвир-Даар. И, если честно, каждый час промедления для меня был сущей пыткой. Слуги накрыли стол для завтрака, перед моим носом упоительно пахли булочки и кофе, но мне кусок в горло не лез. Я думала уже о том, чтобы умолять Его Величество об аудиенции и о том, чтобы устроить Даймонду побег. Радж и один, и другой вариант отверг сразу.
– Армин – жестокий и глупый правитель, который никогда не меняет собственных решений, потому что считает, что они были ниспосланы ему священным проведением, являясь отзвуком на его божественную кровь. Так что твои уговоры, слезы и все остальное не приведут ни к чему, кроме как к решению и тебя лишить свободы, как пособницу. Не пожалел же он жреческую семью…
Вздохнула.
– Верно. Ты прав.
– Что же до второго… – Радж отхлебнул из своей чашки кофе. – Узников императорской тюрьмы обычно заговаривают особым заклятием – цепи и кандалы им не нужны – заключенный сам не может уйти.
Вздохнула. Как же быть? Без охоты ковырнула вилочкой пирожок. Снаружи послышался какой-то шум, и я подошла к окну, с удивлением глядя на неожиданную картину, разворачивающуюся под окнами.
Настоящая толпа оказалась на улице, все они кричали что-то, размахивали руками и шляпами, а кто-то держал плакаты… На которых был изображен, вот странность, Радж… Радж с короной на голове.
– Не может быть… – прошептала я, оборачиваясь к мужчине, который замер рядом со мной, тоже отказываясь поверить в происходящее. – Как они узнали?
– Милая Инара… – в голосе Раджа послышался яд. – Кажется, ты хотела мне рассказать, но забыла, кого именно ты тогда видела… В качестве главного претендента на престол в случае недовольства народа нашим Жизнерадостным…
Сглотнула вставший в горле ком.
– У меня совсем не было времени тебе рассказать, и я просто забыла со всеми этими событиями… Радж…
– Я понимаю, что народ знает правду?
Кивнула.
– Осталось понять, откуда…
Однако, то, что мы видели за окнами Ильвир-Даар, было лишь малой вершиной айсберга. Очень скоро мы узнали, что за ночь произошли куда более грандиозные события…
Переворот. Убийство Армина Жизнерадстного. Власть перешла к жреческой касте… И вот теперь это… Их публичная огласка того, кто является наследником престола по крови. А из доказательств у них было маленькое зеркальце, которое сумело, будто бы на диск, переписать на себя тогдашнее мое видение рыжеволосого мальчика. Все было подстроено… Кормилица, которая оказалась у ворот замка Серебряных лордов, донос на Даймонда, и теперь вот предполагаемая коронация Раджа Ильвир.
Кора, пробившаяся спустя несколько часов через толпу к замку, принесла для лорда Раджа своеобразный ультиматум. Или он соглашается на коронацию и пляшет под жреческую дудку всю оставшуюся жизнь, или же жрецы просто уничтожают его. Его… И Даймонда.
Посмотрела на Кору. После на Раджа. Тот сидел за столом. Перед ним дымилась чашечка кофе. Он барабанил пальцами по столу.
– Хочешь сказать, что если не соглашусь, то убьете и меня, и брата?
– Радж… Нам незачем ссориться… – сестра мягко, но мне показалось, что приторно, улыбнулась. – Разве нет? Я предлагаю тебе власть! Деньги! Страну! От тебя только и нужно, что дружить с нами. Дружить и не мешать…
– Хорошо, – легко согласился тот. – От Армина, я так понимаю, уже избавились?
Кора улыбнулась.
– Мы хорошо и долго готовились…
– Браво… – только и ответил мужчина… – Итак, что от меня требуется?
Требовалось не так много… Пара выходов на люди. Участие в жреческой постановке о векторах силы, которые сошлись на нем одном, как провидение богов и природных сил… А еще встреча с народом – что-то вроде большой пресс-конференции, как бы сказали в моем мире.
Все это мне казалось чем-то неправильным, больше похожим на фарс. Ведь Радж собирался стать марионеткой в чужих руках, и, если честно, мне больно было осознавать, что этот свободолюбивый мужчина, похожий характером на хитрого лиса, теперь потерял эту свободу.
Спустя какое-то время. Столица
– Вон он! Вон там! Дворцовый экипаж проехал туда… – услышала я голоса, проходя в гудящей от волнения толпе к высокому кованному забору главного замка столицы.
Высоченный, с позолоченными крышами башен, с горгульями и грациозными статуями, он заставлял испытывать странные эмоции. Восторг? Страх? Неловкость?
Отныне Радж – хозяин этого места, а его коронация должна была состояться с минуты на минуту. Вот уже зазвучали трубы и флейты, вот уже слуги расстелили красные ковровые дорожки и осыпали все лепестками цветов. А золотой экипаж остановился у входа во дворец, где был уже выстроен помост с переносными арками и жреческими необходимыми амулетами для ритуала.
И вот снова грянула музыка, громче, торжественнее. Кора и Цару в церемониальных одеждах на бархатной подушке несли золотую корону с красными камнями в цвет волос Раджа, который уже величественно под восторженные крики толпы шел по дорожке по направлению к ним.
На мгновение он вдруг будто бы сбавил шаг и обернулся, выцепив в толпе меня, чуть подмигнул, а я ему улыбнулась… Интересно, с чем было связано его решение? Хотелось бы, чтобы и отчасти с желанием вытащить брата, ведь именно об этом я хотела его попросить, как только состоялась бы коронация…
Ритуал вопреки всем моим опасениям и нехорошим предчувствиям прошел хорошо. Народ, обрадованный тем, что скинул с себя тягость правления жестокого прежнего правителя, ликовал и вовсю праздновал. Жрецы же тоже развили бурную деятельность, уже вовсю увлекая Раджа пировать со знатью. Для меня приглашения не было, хотя я уверена, что новый император наверняка бы меня позвал с собой, будь у него хоть капелька свободного времени…
Сейчас меня волновала только моя просьба, которую я хотела ему озвучить, поэтому почти сразу же после завершения церемонии поспешила туда, где с черного входа дворца была неприметная дверка для тех,
