кто мог передать прошение или просьбу правителю через специального человека из канцелярии.
Туда я и заглянула.
– Да-да? – высокий седовласый мужчина в очках-лупах посмотрел на меня из-за стола, заваленного бумагами.
Я протянула ему сложенный вчетверо листок со своей монограммой.
– Прошу, передайте это Раджу… То есть, Его Величеству. Как можно скорее…
– Извините, но это уж в порядке общей очереди, ждать около месяца, сейчас в связи с коронацией и переменами в государстве, запросов очень много…
– Передайте ему, что это от Инары Кайса. Он поймет, о ком речь…
Уже дома за ужином, размышляя обо всех произошедших событиях, я настраивалась на то, что ответа придется ждать несколько дней, и это скорее всего будет какая-то официальная бумага с приглашением во дворец, однако, ошиблась.
Потому что около полуночи двери Ильвир-Даар распахнулись, пропуская помимо с десятка стражников еще и Его Величество Раджа.
– Ваше Величество… – чуть присела, как положено было по этикету, однако, все же встретилась с его насмешливым взглядом, не сумев удержать “очи долу”.
– Привет, – хмыкнул он. – Оставь эти расшаркивания, от тебя я их никогда не приму, Инара…
Кивнула.
– Ладно… А… Что ты здесь делаешь?
– Пойдем. Нужно поговорить в месте, где нас не смогут услышать. Это довольно…м-м-м…непростой разговор.
– Ты получил мое прошение?
– Прошение?
– Я хотела встретиться, чтобы поговорить о… О Даймонде, – чуть кашлянула я.
– О Даймонде… – как-то невесело повторил за мной Радж. – Что ж. И о нем поговорим тоже. Но уже после того, как ты выслушаешь то, что я хочу тебе сказать.
С Раджем мы скрылись от взглядов слуг и стражников в одной из комнат, которую мужчина предварительно закрыл на ключ. И посмотрел мне прямо в глаза.
– Мне нужна императрица.
– Императрица? – удивилась я. – И ты… Решил со мной посоветоваться, да? Но я плохой советник, я…
– Боги… – выдохнул он. – Я не это хочу сказать, дурочка. Я знаю, кого желаю видеть рядом с собой. Тебя.
Он вдруг опустился на одно колено, а после протянул ладонь, на которой лежала маленькая бархатная коробочка. Я осторожно взяла ее, раскрыла, заметив два тоненьких серебряных браслета-цепочки с мелкими алыми камушками. Он… Он хочет, чтобы я…
– Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой? – удивилась я. – Но я же уже помолвлена, уверена, что это так просто не расторгается…
– Юля, – мое имя прозвучало набатом в ушах. – Юленька…
Он поднялся, делая шаг ко мне, обнимая…
– Радж, как ты узнал?
– Я давно все знаю… Знаю, кто ты, дурочка моя… Знаю и люблю… Не только Даймонд с ума по тебе сходит… Я тоже… Я… Не могу без тебя. Я знаю, что вашу помолвку с Даймондом не разорвать так просто, но она не будет считаться легитимной, если ты носишь другое имя! Мы проведем помолвку используя твое настоящее имя и…
– Радж… – мой голос дрогнул, а на глаза навернулись слезы. – А как же Даймонд?
– Он получит свободу… Он, уверен, сможет справиться с этой потерей, а мы…
– Не будет никаких мы, Радж, – я посмотрела на мужчину, надеясь, что мой взгляд выражал все то, что я хотела сказать. – Ты говоришь о своих чувствах, но ничего не спросил он моих.
– Я… Тебе настолько противен? – он горько усмехнулся, а в его глазах плескалась такая горечь, что мне его стало очень жаль.
– Нет… Вовсе нет… – я протянула руку, но мужчина дернул плечом, скидывая ее.
– Ясно. Мой брат, да?! Ты… Любишь его?
Я кивнула.
– Люблю… – прошептала. – Очень люблю и очень надеюсь, что ты отпустишь его. И не будешь препятствовать нашему браку.
Радж промолчал. После сделал несколько шагов к окну, поворачиваясь ко мне спиной и закрывая лицо ладонями, будто хотел спрятаться за ними от горькой правды и всего мира. Я же понимала, что мои утешения сейчас, да и вообще любые слова будут звучать глупо. Радж не ребенок… Мужчина. А значит, сумеет справиться с этим…
– Ты думаешь, я тебя отпущу? – хрипло спросил он, убирая ладони со своего лица и поворачиваясь ко мне. – Думаешь, отдам брату, благословляя ваш брак?
– Радж… Я не думаю. Я уверена в том, что ты сделаешь это, – сказала я упрямо.
Или сейчас выстою в этой битве или вряд ли когда-то увижу Даймонда.
– Зря. Я не собираюсь этого делать, – в глазах мужчины плескался почти живой огонь гнева.
– Радж, послушай… Ты не будешь счастлив, если человек рядом с тобой не будет испытывать взаимности. Ты не сделаешь этим лучше ни себе, ни мне, ни брату…
– Стерпится-слюбится…
– Радж! Да опомнись же! – подошла к нему и, не выдержав, обняла. – Я благодарна тебе за все, что ты сделал для меня. Мой долг… Я никогда не смогу его вернуть, но мое тепло, моя благодарность, мои чувства, искренние дружеские чувства, они всегда будут с тобой. Радж… Прошу… Давай не будем терять друг друга? Давай останемся друзьями.
С его губ слетел еле слышный стон. Он тоже обнял меня, прижимая к себе сильнее.
– Юленька… – прошептал надрывно, нежно… – Я… Я слишком люблю тебя… Слишком люблю, чтобы сделать несчастной.
Мужчина отпустил меня, отступая на шаг.
– Видимо, это моя судьба, имея все, чего могу пожелать, всю жизнь все равно завидовать брату. Потому что самое дорогое останется с ним.
Эпилог
Спустя три года
– Какая же красота! – я вошла в комнату, украшенную цветами и лентами, комнату, в которой было много игрушек и детских вещей.
Сегодня меня отпустили из целительского крыла и я, прижимая к себе новорожденную малышку, наслаждалась тем, как все обустроили в детской.
Даймонд приобнял меня за плечи.
– Для двух моих самых любимых сокровищ, боюсь, этого мало… Если бы я мог, то положил бы весь мир к твоим ногам, Нари…
– То, что ты рядом… Что мы вместе и счастливы, и есть самое дорогое, что только возможно.
Я с нежностью и теплом поцеловала своего мужа, замечая, как зажигается в его взгляде отблеск любви и страсти. Наверное, почти такой же, какой был и у меня.
Мы были счастливы, и больше никогда не расставались.
Радж стал хорошим и мудрым правителем. Однако, первым указом были пойманы и казнены все причастные к убийствам, предшествовавшим событиям переворота. Кору Его Величество обратил в камень самолично. При помощи магов его проснувшийся дар стабилизировался и был развит до одной из самых высоких ступеней.
Впрочем, не только Раджу повезло с магией. Мой дар позволил мне поступить на одну из самых востребованных специальностей в Академию магии
