упущением. — поэтому, хотел спросить, могу я тебя любить?
На одно короткое мгновение замерев от его вопроса и удивившись неожиданной храбростью, она задумалась над словами Мирель, сказанными ею вчера.
— Карлайл был до жути похож на неопытного подростка. Он косился на тебя весь вечер и каждый раз дергался, когда вы пересекались взглядами. — засмеялась Мирель. — Неужели ты ему угрожаешь, и он влюбился в преступницу?
— На меня? Почему? — удивилась принцесса, неосознанно шагнув к ней навстречу, будто пытаясь скорее услышать ответ.
Они расположились в покоях ведьмы, пока та собирала кое-какие вещи на утро, а Айрис подготавливала все необходимое для ритуала.
— Что значит «почему»? Карлайл не мог сконцентрироваться на разговоре и постоянно думал о тебе. Я даже беспокоилась, как бы он ни натворил чего-то. — рассказала она, продолжая смеяться над ошеломленной Айрис. — Он подарил украшение из своей коллекции, вероятно, стоимость которого может превышать цену небольшого особняка, поотрывал половину какого-то сада и завалил ими твои покои, пока я заливалась слезами, соплями и проклятиями, смотря при этом на свое опухшее лицо. Я не ожидала, что он захочет устранить меня таким способом. Смерть от пыльцы — что может быть смешнее? — серьезно задумалась ведьма.
— Значит, ты хочешь сказать, все эти дни он вел себя вот так и делал все это, потому что я ему… Другими словами, Карлайл…
— Да. — кивнула Мирель, довольно усмехаясь.
— Меня? — Девушка застыла, заметив утвердительный кивок. — И что мне делать?
Айрис не знала, что должна была ощутить в этот момент. Волнение, страх, оторопь, растерянность, радость? Это был первый раз, когда кто-то искренне пытался добиться ее расположения, и на первый взгляд для этого у него не было никаких корыстных мотивов, вот только приносило ли это успокоение?
— В каком смысле?! Ждешь, пока встретишь его, или идешь к нему сама, прижимаешь к стенке и признаешься в своих чувствах. — удивилась ведьма ее глупости.
— В чувствах?! — удивилась Айрис.
— А что такого? Равнодушие — это тоже чувство. А если в тебе есть хоть капля симпатии, то почему бы не попробовать? У тебя нет никаких сдерживающих факторов, разве не так?
Мирель не видела никаких проблем для их отношений. Она собиралась решить вопросы со своей семьей, а потом разобраться с чувствами, которые к ней испытывал дракон. Поэтому был небольшой шанс, что она на какое-то время останется в империи, но расставаться с Ари ей абсолютно не хотелось.
— Да, ты права, но… — Незнакомая нерешительность постепенно заполнила ее душу и не давала вздохнуть.
— Я тебя ни к чему не принуждаю. Если приглядеться, Карлайл — неплохой кандидат. Он старше тебя на несколько лет, красив, знатен, и у него есть чувства к тебе. Ты не обязана отвечать ему взаимностью, но если у вас что-то выйдет, все останутся в плюсе, а если он дурачится, я его убью. Арисс мне поможет с этим делом, значит, шанс прибить дракона у нас точно есть. — разъяснила Мира.
Айрис быстро закончила рисовать нужный символ, отбрасывая тревожащие мысли, и капнула капли крови в нужные места, призывая хранителя королевского рода — Граэрда.
— Принцесса, леди Мирель, рад видеть вас в здравии. — поздоровался грифон. — Что вас интересует?
Едва почувствовав призыв, он сразу понял, что без особой нужды девушка не стала бы тревожить его. Подростком она часто повторяла: «Не хочу создавать проблемы. Думаю, отца для тебя вполне достаточно.».
Желание принцессы было выполнимым и не требовало особых магических затрат. Дитя было ему знакомо с детства, и он не видел в ней плохого, чтобы быть против ее вступления в королевский род. Однако Граэрд не понимал к чему все детали, которые он обязан был учесть. Только вот, если бы принцесса сразу позвала его завершить ритуал в изначальной форме, что казалось ему намного логичнее, он бы и не понадобился ей.
— Все завершится лишь в том случае, если ваш дух не согласится на привязку. Тебе лишь необходимо мысленно позвать Граэрда. — объяснила ей Айрис.
На этом работа грифона была закончена, и он растворился так же быстро, как и появился. Карлайл не успел даже поговорить с «мохнатой птицей», которую втайне слегка уважал. Им крупно повезло, потому что Граэрду разрешили перемещение в империю откуда-то извне, иначе план Айрис провалился бы в самом начале.
— Спасибо, что поберегла мою совесть. — растерянно вымолвила ведьма.
Мирель не ожидала чуда, но все равно первым делом, оказавшись в столице, направилась к поместью, которое пустовало уже довольно долгое время. Некогда любимое место ее матери, но быстро забытое от дурных воспоминаний об очевидном провале. Мира стремилась попасть в его сердце, чтобы встретиться с хранителем. Живым телом, как грифон, он не обладал, поэтому мог проявиться лишь в местах сосредоточения силы их семьи. Слуги не показали удивления, хоть ее приезд и оказался для них неожиданным. Поднимаясь по лестнице, она вспомнила маленькую неприметную дверь и сама не заметила, как подошла к ней.
Оцепенев над ручкой, она неуверенно сжала пальцы и потерла холодную ладонь, возвращая себя в реальность. После, выдохнув, резко открыла ее. Все было таким, как она помнила. Было так же пусто, как и в первый день, когда она угодила сюда. Даже слуги не использовали его для хранения всякого хлама.
Прикрыв дверь, Мира оглянулась и заметила знакомые следы на ее нижней части. Тонкие бороздки, оставленные ею, напоминали ей то время, когда она считала, что ее больше не выпустят из этой комнаты и она до самой смерти останется здесь. Темнота пугала ребенка. Не было ни единого источника света, кроме щели между дверью и полом, поэтому она всегда сидела рядом с ней, заглушая вырываемый плач болью.
— Хочу сжечь это место… — прошептала она себе под нос, представляя яркие всполохи огня, охватывающие все кругом.
Дух разгадал ее замысел, стоило ей лишь войти в его обитель:
— Дитя Барейн выросло достаточно, чтобы взять ответственность?
— Не думаю, но мне наскучило. Тебе придется подождать, пока вырастет моя дочь, чтобы обрести настоящую хозяйку. — она заметила, как он недовольно дернулся, но быстро вернул себе покой.
Мирель не обсуждала их с Дарреном будущее, более того, она не понимала, зачем он терпит ее заскоки
