на руки, спала девушка. Тёмные волосы неопрятно рассыпались по столу. Одна прядка была совсем близко и я потрогала её лапкой.
— Эй, Тина? Слышишь меня?
Голос раздался сверху. Я подняла морду и тут же втянула голову в плечи, прижала уши. С человеческого лица Илоны на меня смотрели зелёные кошачьи глаза.
— Тина, — снова позвала она. И только тогда, точно в голове щёлкнул тумблер, я вспомнила… “Тина — это моё имя. Точно. Я в сознании котёнка. Это тренировка… Неужели, я в другом теле! И это не сон! Не фантастика!” — меня захлестнула волна восторга. — “Я сделала это! Теперь останется найти этот, как его… сосуд! И мы спасены! Вот удивится Павел! А что скажет Алек, когда узнает! Я теперь столько всего могу! Например, увидеть мир с глазами любой птицы! Или, нырнуть в океан с дельфином! Подумать только!”
— Попробуй поднять ногу, — попросила меня Илона. — Сосредоточься. Это не так просто.
И я попробовала… Но вот только кошачья нога осталась неподвижна. Восторг пошёл на убыль. Я предприняла вторую попытку, напрягла все силы, но маленькая лапка словно весила тонну. Пусть я и ощущала тело животного как своё, двигать им не могла. Контроль полностью был у Луи. А Луи хотел спать.
Он то и дело зевал, норовил закрыть глазки и плюхнуться на живот. А иногда снова замечал рядом прядку волос и пробовал потрогать её. Это были его действия… А ведь до того, как я вспомнила своё имя, принимала их за свои.
“Ну же, Луи, давай, подними заднюю лапку. Подними вверх”, — уговаривала я, но котёнок наотрез отказывался меня слушаться. Может, и вовсе не слышал.
— Не переживай, если не получается, — подала голос Илона. — Джамп это не способ пересесть в животное, как в какого-то био-робота. Он только помогает увидеть мир другими глазами. Получить контроль всё же возможно даже при начальном уровне владения Джампом. Для этого выбранный зверь должен быть того же типа, что и Эмон и, вдобавок, должен доверять тебе. Так что сейчас просто постарайся не забывать, кто ты есть. А я тебе пока наглядно объясню, почему это так важно.
Что-то было не в порядке. Мы с котёнком чуяли это, но никак не могли взять в толк, что именно. Может быть тревогу вызывало выражение лица Илоны — напряжённое и скованное. Или её рука, слишком крепко стиснувшая ножку бокала. Или тон её голоса — тихий и вкрадчивый — такой, словно Кошка собиралась поведать нам страшную тайну.
Илона тем временем допила вино, поставила бокал на стол и продолжила:
— Пару лет назад одна моя сокурсница — Лидия — решила потренироваться джампу. Она была очень сильной Прозревшей, могла взять под контроль почти любое животное и даже подбиралась к высшей ступени — джампу в человека. В тот день Лидия была страшно расстроена, её отшил один наш общий… э-э-э… знакомый. Кто знает, что у нее там в голове творилось, но обида обычно плохой советчик. Глупышка, вопреки правилам безопасности выбрала местом для тренировки людный парк. И совершила джамп в голубя. Вот только что-то пошло не так, может быть пробежал ребёнок, или…, — Илона сделала паузу, чтобы взять со стола бокал, который изначально предназначался мне. Сделала большой глоток. Красная капля стекла тонкой струйкой от уголка её губ к подбородку. Ведьма вытерла каплю запястьем и продолжила с притворно-мягкой улыбкой: — Хотя…, возможно, что это я проходила мимо и спугнула голубя. Так или иначе, но прежде чем Лидии удалось установить контроль, птичка вспорхнула.
Илона приставила ладони к плечам и изобразила, как именно вспорхнули голуби. Улыбка её была зловещей:
— Радиус контроля у новичков джампа — около десяти метров. У Лидии он был, конечно, побольше, но связать животное своей волей ей так и не удалось. Птичка улетела вместе с сознанием Лидии. А вот тело девушки так и осталась на скамейке, где её нашли спустя сутки. Бедняжка третий год лежит в коме. Родители — обычные слепни — места от горя не находят и всё надеются на чудо. Глупенькие слепыши не знают, что сознание их дочери давно поглотило небытие. Может быть годик назад ещё можно было что-то сделать… Например, согнать всех до одного голубей города к палате дочери и надеяться, что та осознает себя и вернётся в тело… Но знаешь моё мнение? Городские птицы столько не живут! Уверена, эту подкараулила какая-нибудь дворовая кошка… — Илона подмигнула мне зелёным кошачьим глазом, — …и без сожалений выпотрошила. Так что быть джампером — довольно опасное занятие. Стоит животному слишком отдалиться, и человек забывает, кто он есть. А если после этого с проводником что-то приключится, то мост между телами сгорит. Печально, конечно. Кстати, как думаешь, может стоит выбросить маленького Луи в окно.
Последнии слова Илоны прозвучали настолько буднично, что я не сразу осознала их смысл. “Дурацкая шутка,” — в замешательстве думала я, глядя как Илона протягивает ко мне руку. Красные блестящие ногти почесали Луи за ухом. Котёнок не уворачивался, а я не могла его заставить. Тогда Илона ущипнула Луи за шею. Боль передалась мне горячей волной. Паника захлестнула разум. В этом теле я была беспомощна. А улыбка Илоны не предвещала ничего хорошего.
“Надо вернуться! Сейчас же вернуться в своё тело!” — лихорадочно думала я, но… не знала как. Не чувствовала своего Эмона, а моё сознание точно утопало в болоте, утягивая меня на дно.
Илона смотрела так, словно знала о моих страхах. Она как бы невзначай коснулась своего горла, пробежалась пальцами по синякам, а потом потянулась к бокалу и вылила в себя его содержимое. Посмотрела на меня пустым взглядом.
Моя паника, видимо, передалась и котёнку, потому что он вдруг мяукнул и стал отползать в сторону — подальше от страшного взгляда. Я же рвалась и билась, стремясь вырваться из ловушки, но результат был такой же, как если бы мотылёк бился о стекло.
— Знаешь, — тихо сказала Илона, одной рукой не давая Луи сбежать, а другой медленно поглаживая его по шёрстке. — Раньше он был совсем другим. Уверенным. Сильным. Не таким мягкотелым, как сейчас. Он много смеялся, всё чаще над теми, кто бросал ему вызов. Он смеялся, пока его враги и завистники харкали кровью и выбитыми зубами. Смеялся, когда сам оказывался повержен. Но потом случилась беда… И Павел убедил себя, что виноват. Без Барона не обошлось… — Илона сделала ладони ковшиком и, подняв меня, поднесла к лицу. Только теперь я заметила, как похожи мать и дочь. Взгляд у
