что Вив уточнит, и, когда та этого не сделала, Тандри сильно хлопнула ладонью по стойке:
— Что случилось? На этот раз расскажи все, пожалуйста.
Так что Вив рассказала ей все настолько подробно, насколько смогла вспомнить.
— Мы должны найти способ нанять и кошку, — пробормотала Тандри, когда Вив закончила.
— Баранья нога в холод-яме, на случай, если она появится, — сказала Вив со слабой улыбкой. — Сегодня утром ее не было. Понятия не имею, как она ушла.
— Итак, этот оберег, который установил Хемингтон. Теперь он потрачен. Тебе нужно будет попросить его восстановить.
— В этом нет смысла, — сказала Вив. — Феннус не будет повторять одно и то же дважды. Это будет что-то другое. Я не знаю, что именно, но мне просто нужно быть осторожной. У меня это неплохо получается… по крайней мере, я была такой раньше.
— Как далеко он зайдет, чтобы получить Камень? — спросила Тандри, прищурив глаза.
— Честно? Я не знаю. Однако дальше этого.
Тандри расхаживала по комнате, размахивая хвостом из стороны в сторону и барабаня пальцами по подбородку:
— Камень. Если бы он исчез, что бы произошло?
— Я спрашивала себя о том же самом. Мне кажется, можно предположить, что он работает. Все шло так хорошо, и Мадригал тоже была в этом уверена. Не то чтобы у меня была какая-то основа для сравнения, но все же.
— Что самое большее, что ты можешь потерять?
Вив уставилась на Тандри и не озвучила свою первую мысль.
Вместо этого она уклонилась от ответа.
— Не знаю. Может быть, все? Может быть, ничего. Может быть, мне стоит спрятать его где-нибудь в другом месте, просто чтобы выяснить. Может быть, мне стоит выбросить его в реку и забыть о нем. — Она раздраженно вздохнула. — Или, может быть, мне снова следует спать рядом со своим мечом.
— Прекрати, — резко сказала Тандри. — Жалость к себе тебе не идет.
Вив поморщилась:
— Прости.
Тандри перестала расхаживать по комнате и, внезапно, стала выглядеть встревоженной:
— И я думаю, что, в любом случае, избавиться от него может быть особенно плохой идеей.
— Что ты имеешь в виду?
Суккуб промурлыкала что-то, как будто не хотела отвечать, но затем уступила:
— Ну... в таумистике есть такое понятие. Оно... оно называется Мистическая Обоюдность. Вот почему таумистика так контролируется и почему мы не используем ее в военных действиях, или, как минимум, для убийства. — Она вздохнула. — Знакома ли тебе идея о том, что, когда мы лечим боль с помощью лекарств, мы на самом деле просто ее отсрочиваем? Что, когда лечение закончено, ты внезапно ощущаешь все эти отложенные страдания, как будто они были сохранены на потом?
— Я слышала эту мысль, но не уверена, что верю в нее. Я испытала много боли, — сказала Вив с кривой улыбкой.
— Итак, — продолжила Тандри, — в таумистике есть что-то вроде этого, только поддающееся измерению. Эффект, вызванный мистической силой, имеет обратный эффект, который... проявляется, когда сила удаляется. Все должно быть уравновешено. Как только действие силы прекращается, что-то отталкивается назад. Для того, чтобы перенаправить ответный удар, используется Продвинутая Таумистика.
— Значит, ты считаешь, что, если убрать Камень, возникнет... обратная реакция. Что-то вроде невезения?
— Я не знаю наверняка, — сказал Тандри. — Этот Камень, является ли он вообще таумистическим? Применяются ли те же принципы? — Она поморщилась. — Это просто возможность. Но, если это правда, настоящий вопрос, который ты должна задать… мы должны задать не о том, сколько можно потерять. Все дело в том, сколько еще предстоит вынести после этого.
Вив уставилась на Тандри и стиснула зубы:
— Больше, чем я хочу отдать.
Вив попыталась придумать какое-нибудь другое место — более надежное — внутри здания для хранения Камня, но в конце концов смирилась с тем, что на самом деле это не имеет значения. Поскольку Феннус нашел Камень с первой попытки, новое укрытие недолго осталось бы секретом. Поскольку однажды она застала его врасплох, он предполагает, что его новое вторжение тоже будет обнаружено и она не могла себе представить, как он прокрадывается ночью во второй раз. Ей нужно было выяснить, как он нападет на нее в следующий раз.
Или через кого.
Ожидание удара было не тем, к чему Вив привыкла. Она потратила всю жизнь на то, чтобы пресекать угрозы до того, как они проявлялись, а не готовиться к удару ножом в спину. Постоянная настороженность изматывала ее, и она становилась все более резкой и нетерпеливой.
Первая неделя была самой тяжелой, и она не раз извинялась перед Тандри и Наперстком за то, что была с ними резка. Несколько раз Тандри мягко отодвигала ее в сторону и заступала за стойку, когда Вив не замечала, что она угрожающе смотрит на клиента. Вив была одновременно смущена и благодарна.
Но время неизбежно притупило остроту ее беспокойства, сведя его к случайному вздрагиванию от воображаемого звука ночью и украдкой бросаемым взглядам в сторону места упокоения Камня в течение дня.
В то же время запланированные выступления Пендри превратились в нечто вроде приятных хлопот. На его выступления начала собираться постоянная аудитория. Довольно многие из посетителей на самом деле ничего не покупали, но Вив была совершенно уверена, что некоторые из его фанатов превратились в реальных покупателей.
Чтобы справиться с этим, они придумали способ добавить дополнительные посадочные места. Вив купила несколько столиков, которые они поставили в переулке, и в дни выступлений они выставляли их на улицу и широко распахивали большие двери.
Парень, со своей стороны, стал меньше сутулиться и больше улыбаться, и его фигура, казалось, стала соответствовать занимаемому им пространству.
Раз или два Лэйни переходила улицу, чтобы высказать несколько едких замечаний по поводу шума, но поскольку они обычно раздавались с полным ртом выпечки Наперстка, горечь несколько уменьшалась.
Дружба появлялась даже во время выступлений, лавируя между испуганными посетителями и устраиваясь под большим столом на козлах. Завсегдатаи научились бережно относиться к своим вкусняшкам, поскольку она небрежно проглатывала любую оставленную без присмотра выпечку на своем пути. Ее хлещущий хвост представлял угрозу для кружек.
Вив ни разу не подумала о том, чтобы ее прогнать.
С момента ночного вторжения Феннуса прошло три недели, и, хотя Вив не могла притвориться, что угроза миновала,
