Никто на пустоши до сих пор не собирался сдаваться, противники бились как никогда сплоченно и продумано. Отступать и сдавать фронт было не лучшей идеей для бергов, это дало бы Резвым время оправиться от своего плохо начатого старта.
Тем временем Эрнест пришел на болото. Команда резвых решила оставить там одну резервную тень, чтобы в случае чего, можно было быстро добраться до вражеской пустоши. Тень находилась около самой большой ивы, которая росла как раз напротив четырнадцатого камня по правую сторону от него.
Наступив на тень, капитан мгновенно перенесся в густой туман пустоши и быстрым шагом, пока его не заметили и не сдали камеры, поспешно направился за ближайшим знаменем— драконом прилипалой.
Воители Отважных усердно старались отправить в утиль хотя бы одного вражеского игрока, но все было безуспешно. Те будто не уставали, они явно были настроены биться до последнего.
«Вся надежда на защитника» – утешал себя Рассел. – «Хоть бы он не подвел!»
«Ого-го, вы только посмотрите с какой скоростью по полю передвигается капитан Резвых! Это немыслимо, кажется в запасе у крылатых есть спрятанные тени»
Большие экраны показывали, как Эрнест через пустошь идет на базу Отважных.
«Этого еще не хватало!» – ужаснулся Джордж, защитник красных волков.
Лис побежал встречать своего противника к бревну, на котором спал дракон-прилипала. Из тумана до сих пор никто не вышел, пустошь была подозрительно спокойной.
Неожиданно, послышался металлический звон. Джордж посмотрел на верх. Откуда не возьмись на него летел вражеский воитель.
Лис сделал кувырок назад и увернулся от карательного удара. От страха его сердце забилось как бешенное, а в глазах помутнело.
Эрнест сделал резкий выпад вперед, но защитник вновь сумел увернуться, после чего крылатый стал атаковать берга сильными ударами, при этом медленно шагая вперед к пустоши. Защищаясь, Отважный пятился назад, со всех сил пытаясь сдерживать беспощадный натиск.
Внезапно, лис понял – он в западне. Оглянувшись, берг словно ослеп от белой занавеси тумана, которая слепила глаза. И вновь звон… Из неоткуда… Смех… Удар.
«И это невероятно! Эрнест Копперфилд!! Он обходит своего соперника… Ох, какая напряженная игра… Защитник команды Отважных на последнем издыхании поддается натиску воителя и улетает на старт. Но посмотрите, кажется, на помощь своему товарищу спешит недавно поверженный ловкач команды Отважных. Сможет ли он дать отпор наглому воителю?»
И вправду, ловкач набросился на Эрнеста, но тот, в порыве нетерпения и ярости, с одного удара снес у лиса его меч, а затем и его самого… Первое знамя за Резвыми!
Рассел упал духом, он был готов пожертвовать пустошью и потраченным временем, ради того, чтобы не дать крылатому забрать знамя в свою команду.
– Да когда же ты сдашься! – крикнул берг своему сопернику, после чего тот уставился за его голову.
Неожиданно, мимо Рассела со всей скорости пронесся мяч и попал прямо в его дуэлянта. Охота началась, все, кто был на пустоши напрочь забыли об своих умбраметрах. Вышибалы принялись швырять мячи во всех оставшихся воителей, от чего те быстро позабыли о битве и стали прятаться от разъяренного мяча.
Рассел бросился назад к резервной тени, которая находилась в двадцати ярдах от него, она должна была перенести его на середину поля, где недавно все началось. А оттуда на еще одной он доберется до Эрнеста.
Один шаг и берг уже стоял напротив пустоши, он мельком подбежал к еще одной тени и во мгновение ока очутился за спиной у капитана Резвых.
Эрнест тянулся к зеленому дракону руками, чтобы взять его, как вдруг, он обернулся и схватился за свой меч.
– Ну сколько можно?! – разозлившись, крикнул он. – Сначала один, потом другой, теперь ты. Сколько еще несносных псов не придется победить сегодня, чтобы наконец забрать свое законное знамя?
Рассел тяжело выдохнул, его сердце колотилось как никогда быстро, а в груди стало покалывать.
– Одного. – тихо ответил он.
«Только посмотрите на это… Два воителя из разных команд вот-вот сойдутся в поединке за знамя. Так кто же из них победит?»
Берг понимал, что он не продержится и минуты, понимал, что он сильно измотан и очень устал. С минуты на минуту сюда прилетят вышибалы… Это конец…
Эрнест встал в стойку нападающего, плотно сложив крылья, он уже приготовился нанести мощный удар, как вдруг, из-за его спины вылетел дракон-прилипала и кинулся прямо на берга, тот упал на землю. Зверь стал беспощадно рвать футболку Отважного своими маленькими зубами и когтями царапать берга, отчего тот завопил.
– На помощь! – крикнул он, изнывая от боли. – Помогите мне!
Два экрана тут же зафиксировали ужасную картину.
Эрни застыл на месте. Никогда еще он не видел, чтобы эти милые существа на кого-то кидались. Его глаза наполнились ужасом, а руки словно окаменели. Он стоял, наблюдая за происходящим и не мог ничего поделать.
На помощь бергу тут же выбежали два врача. Они принялись отдирать дракона от волка. Опомнившись, капитан тоже решил помочь, но к его сильному удивлению, прилипала тут же обнял его и полез на ручки. Как только приблизился крылатый, зверь словно превратился в плюшевую игрушку, обнимающую своего хозяина.
Врачи с подозрением сложили руки и уставились на Резвого. С трибунов послышался недовольный гул. Оратор на мгновение умолк, с первых рядов встали судьи, ими было решено приостановить матч и разобраться в произошедшем.
Обе команды прибывали в нескончаемом удивлении. Все игроки были поставлены на середину поля. Все ожидали вердикта судей.
Рассел сказал, что в основном пострадала только футболка, и что с ним все нормально. Единственное – это вновь кровоточащая рана на руке, которую в бою когтем задел дракон.
Эрни до сих пор прибывал в шоке и околачивался где-то вдали от всех. В голову к нему не лезли никакие мысли.
Вдруг, вновь заговорил оратор. Все навострили уши:
«Итак, по совету судей… Было решено… Снять три очка престижа и дисквалифицировать команду Резвых за использование запрещённых средств, которыми, по анализу специалистов, стал настой из ягод Омертвянки, из-за которых драконы-прилипалы становятся агрессивными ко всем, кроме хозяина, который, собственно, и дал зверю ядовитый настой»
Обе команды переглянулись. Никто не ожидал такого исхода – капитан Резвых жульничает? Да, про Эрни давно ходят слухи, что он якобы подкупает судей, или в иной раз легко снимает с себя охоту вышибал во время игры. Но это только домыслы, предположения. Вся команда капитана была уверена, что тот не пошел бы на такое.
– Это ты! – крикнул кто-то у Рассела за спиной. Это был Эрнест, его глаза налились кровью, а руки сжали кулаки. Он пыхтел как паровоз и вот-вот готов был сорваться. – Ты это сделал! Ты подложил этот настой, подонок!
