— Давно не виделись, друг. — король специально выделил последнее слово в своей фразе.
— Действительно давно. — соглашаясь с правителем, произнёс генерал. — С тех самых пор, как ты поднял незаконный бунт и объявил себя королем.
— С тех самых пор, как ты принял решение сделать империю Тирел слабой и безвольной, подчинившись моему брату. — парировал Токр.
— Он законный правитель.
— Он слабак, который принял решение ослабить до невозможности когда-то сильную державу.
— Он король по праву наследия.
— А я буду королём по праву сильнейшего! — последний аргумент Токр прорычал в манере дикого зверя.
Спор между старыми друзьями сошёл на нет, поскольку каждый остался при своём мнении. Король сделал глубокий вдох.
— Вот скажи, что мне с тобою делать? Что делать с твоей семьёй?
Оба мужчины одновременно перевели взгляд на кровать, где жались друг другу мать и дочь.
— Отпусти их. Они достаточно натерпелись. Ты ведь знаешь, как твои «бешеные» взяли замок? Ты знаешь, что сделал Брамс? — генерал презрительного отношения к бывшему подчинённому не скрывал.
— Знаю, но сделанное им позволило сохранить многим солдатам свои жизни.
— Другими словами, ты это одобряешь? — генерал зло глянул на короля. — Вот поэтому Вальтер и лучше тебя как правитель.
— Лучше?! — здесь уже не сдержался король. — Он ослабил страну до предела!
— Его ослабила война, затеянная тобою!
— Его политика привела к этому!
Новый виток их спора вновь стих, причём также быстро как и возник. Король немного помолчал, после чего продолжил.
— Пусть уезжают в Гельдерн. Если я правильно помню, твоя супруга родом оттуда.
— Верно. — кратко ответил генерал.
— Пусть уходят с беженцами. Я распоряжусь.
— Спасибо. — генерал действительно был рад, что тяготы его семьи будут окончены.
Отправить семью на родину нужно было ещё раньше. Тогда и битва за замок Барсанот, возможно, сложилась бы иначе. Беспечность бывалого воина едва не стоила жизни ему и его родным. Этого Мирка простить себе никак не мог. Тем временем король продолжим:
— Я отпущу их, но не тебя. Ты останешься в плену. Более того, ты лично увидишь, как я разобью Вальтера. Уверяю, ждать осталось не так уж долго.
На этой ноте разговор между самозваным королём и генералом вражеской армии был окончен. Токр вернулся к более важным делам. Решив вопрос с пленными, беженцами, довольствием и провизией армии, нужно было определиться с главным — когда идти в наступление. Взвесив все за и против, выход войск был назначен на послезавтра. Тянуть не было смысла. Солдаты успели отдохнуть после сражений, и теперь были готовы к новому броску на столицу.
***
Солдаты были в курсе прибытия короля, поэтому ожидали скорого приказа вновь идти в наступление. Их предположения вскоре полностью подтвердились. До марша оставался всего один день. Большинство бойцов решили провести их за отдыхом. Кто-то решил сходить к шлюхам, кто-то проводил время за стаканчиком, а кто-то предпочёл хорошенько выспаться перед маршем. Бордели, пивнухи и таверны работали в штатном режиме. Казалось, что обитатели сих заведений прошедшую битву даже не заметили. Большинство солдат из дивизиона Брамса отдыхали также, как и остальные бойцы армии. Правда, исключения всё же были. Варик не переставал тренироваться, привыкая использовать в драке всё доступное для солдата оружие. Сержант неплохо его поднатаскал, и теперь юноша не робел, сражаясь с бывалым солдатом.
Парень привык драться с мечом и щитом, обучился основным приёмам боя с двух рук, а также выучил основы обычной рукопашной драки. Но больше всего ему понравилось сражаться с мечом в одной руке и с ножом в другой. Нож удобен и мобилен, а главное — незаметен для врага. Если получится его грамотно применить, то победа гарантирована. Понемногу техника юноши становилась более отточенной. Спарринговался парень не только с сержантом, но и с другими бойцами отряда. Частенько его партнёром становился Филин. Бывший каторжник дрался остервенело, используя любую возможность сокрушить врага, даже самые бесчестные. Варик запоминал и иногда использовал хитрые уловки сам. В бою может случиться всякое, и честь вполне может стать проблемой.
Также Варик прекрасно помнил, как близок был к смерти в битве сразу против двоих противников. По этой причине он нередко просил Иванса, того самого, который в битве на стене потерял глаз, а также Оскара, Гото и Ароса, тех троих, с которыми вместе пробивался к центу Барсанота, драться против него в паре. Сражаться против двоих опытных бойцов, не раз вступавших в опасные битвы, было, мягко говоря, проблематично. Варику приходилось постоянно глотать пыль, хотя польза от затеи, несомненно, имела место быть. Больше от неравной драки не было паники, как это было в первый раз. Разум был холоден, а действия последовательны и логичны.
За одной из таких тренировок его застал Брамс. В этот раз Варик решил попробовать сражаться сразу против троих. Помочь ему вызвались Оскар, Гото и Арос. С самого начала стало понятно, кто отхватит люлей. Несмотря на весь прогресс, который наблюдался у Варика, трое опытных бойцов даже не думали давать юноше шанс. В чём смысл драки, если не получить от неё реальной науки.
Варик одной рукой держал длинный нож, а второй — одноручный меч. На плечи был плотно закреплён небольшой щит. Противники юноши были вооружены щитами и одноручными мечами. Первую атаку провёл Арос — крупный детина 30-ти лет с типичной короткой стрижкой солдата. Варик, заметно проигрывающий солдату в плане телосложения, ловко ушёл в сторону, одновременно проводя удар ногой в колено. Удар заставил Ароса вскрикнуть больше от неожиданности, чем от реальной боли. В ответ солдат ударил обидчика щитом. Однако Варик вовремя сделал шаг назад, уходя с траектории. В этот момент пришлось уклоняться от колющего удара Оскара.
Спасаясь от опасного выпада, Варик буквально на рефлексах сделал кувырок назад. При этом юноша умудрился в процессе метнуть нападающему в лицо горсть песка. Оскар успел прикрыться щитом, но Варика это не остановило. Он со всей силы нанёс прямой удар ногой по щиту, отталкивая противника назад. Однако самому также пришлось отступать из-за Ароса.
В этот момент шестое чувство взвыло об опасности, исходящей сзади. Привычка драться против двоих сыграла злую шутку. Варик упустил из виду третьего противника — Гото, профессией которого, видимо не просто так, была разведка. Тот решил напомнить о себе со спины, замахнувшись для удара по косой. Варик чудом извернуться, чтобы метнуть нож. Солдата успел отбить клинок, но своё нападение ему пришлось прервать.
В игру вернулся Арос. Он протаранил отвлёкшегося Варика своим щитом, вынуждая того кубарем отлететь в сторону. Разорвав дистанцию не самым лучшим способом, юноша поднялся на ноги и тут же был вынужден отбивать меч Оскара. С боку уже летел удар от Гото. Пришлось подставить под удар спину. Меч противника лязгнул о щит и отскочил. Варик совершил колющий выпад в сторону подоспевшего Ароса, но рука с мечом была ловко схвачена Оскором, и буквально через мгновение Варик уже лежал лицом в земле.
