— «Зараза!» — мелькнуло в голове паренька в промежутке между волнами накатываемой боли.
Юноше понадобилось с полминуты, чтобы прояснить сознание. Тем временем существа без особых проблем спустились в пещеру, которая была пристанищем монстра. Мальчик припал к расщелине в стене, чтобы своими глазами увидеть гостей. Обе фигуры были высокими, облачёнными в черные кожаные доспехи. Существа были мертвенно бледными с длинными белыми волосами, а глаза полыхали синим цветом. На секунду мальчику показалось, что гостями были светлые эльфы. Старейшина его деревни практически также описывал благородных, вот только это предположение было отметено в сторону, как только Райс увидел лица существ. Они были уродскими, будто кости черепа были обтянуты тонкой бледной кожей. Лица были продолговатыми, брови отсутствовали, на щеках присутствовали непонятные прорези, а зубы походили на зубы хищных рыб: заострённые и полностью чёрные. Существа были вооружены массивными мечами причудливой изогнутой формы из чёрного металла, которые выглядели как обычные серпы, за исключением того факта, что были раза в четыре больше.
— Кск-сэ-шсн-кх. — прошипело одно из существ, которое, наверняка, было главным.
Второе существо в ответ на это вытащило из-за спины оружие и направилось вглубь пещеры. Расщелина, в которую смотрел Райс, была узкой, но и без этого было ясно, что доставший оружие намерен делать. Монстр, в обитель которого вторглись, даже не сделал попытки прогнать нападавших. Вся его сила и гнев улетучилась, словно их и не было. Жалобный писк — вот и всё, что слышно было от некогда грозного и опасного монстра. Райс вновь активировал свой слух, поэтому чётко расслышал взмах клинка и последовавший за этим противный писк. Клинок ещё несколько раз с чвакающим звуком погружался в тело монстра, пока тот не испустил дух.
— Так тебе и нужно, тварь! — шёпотом несдержавшись произнёс мальчик.
К сожалению, это было его ошибкой. Существо, выступавшее в роли командира, тут же обратило внимание на человека. Мальчик едва успел на рефлексах отскочить от расщелины, почувствовав опасность, как с руки существа в сторону человека слетел шар голубого цвета диаметром около полуметра, состоящий из маны. Заклинание было столь мощным, что расщелина всего за мгновение была расширена до огромного прохода. Волна, последовавшая за взрывом, была столь сильна, что Райса отбросило практически к противоположной стене пещеры.
— Кха! — слетело с губ парнишки.
От удара в глазах потемнело, но затем чёткость вернулась. В образовавшемся проёме уже стояло существо с оружием на изготовке. Враг медленно направлялся к человеку, будучи уверенным в своей силе.
— Чёрт! — ругнулся мальчик, поднимаясь на ноги.
В ответ монстр быстро сократил расстояние и уже замахнулся своим оружием, чтобы разрубить человека одним ударом. Райс едва успел пригнуться, как над головой просвистело лезвие.
— «Нужно бежать». — подсказало шестое чувство.
Парнишка из присяда сделал кувырок в сторону выхода, вот только в тот момент, когда он поднимался на ноги, существо развернулось с нечеловеческой силой и скоростью ударило ногой в спину. Райса с чудовищной силой отбросило ударом в противоположную стену. Паренёк вновь приложился о твёрдую породу, и уже после этого на ноги он встать не смог. Враг тем временем подошёл к человеку и протянул руку, чтобы схватить того за горло. Существо было столь сильным, что одной рукой легко подняло тело над землёй. Жертве стало катастрофически не хватать воздуха. Хватка существа была чудовищно мощной. Попытки вырваться никакой пользы не принесли, и впервые за всё время Райс почувствовал реальную близость смерти. Последнее, на что хватило сил, прежде чем сознание покинуло тело — это представить, как бы он действовал, если бы у него было оружие. Тело мальчика обмякло, и в этот момента по пещере эхом разнеслось:
— Кэс-шис-кисн-сес.
Услышав приказ главного, существо, державшее мальчика, с непониманием уставилось на командира, но после секундной задержки всё же свою жертву отпустило. Вернее, монстр бросил мальчика через плечо, словно тряпичную куклу. Оба существа после этого двинулись из пещеры.
Глава 19. На столицу
Токр прибыл в Барсанот спустя шесть дней после того как замок был захвачен. Новость о взятии замка застала его в пути и весьма обрадовала. Череда неудач сменяется чередой побед, а значит, и до победы в войне остаётся всего ничего. Король и его свита пронеслись мимо суетящихся солдат и направились прямиком в дом купца, который ранее был выбран генералом Мирка в качестве штаба. Теперь генерал с семьёй был заточён в подвале того самого здания, а штаб расположился на верхнем этаже. Туда и направился король. Все военачальники, собравшиеся там, уже знали о прибытии короля, и ждали его прихода. Поэтому, когда король в привычной для него манере влетел в кабинет, никто особого удивления не испытал. Вся военная верхушка корпуса генерала Гоука, в том числе и майор Брамс, ждали визита правителя.
— Отличная работа! — начал король с похвалы. — Признаться, я не ожидал такой лёгкой победы.
— Прошу прощения, ваше величество. — начал генерал Гоук. — Но победа не была лёгкой.
— Действительно. — парировал правитель. — Потери были бы ещё больше, если бы я не отправил с вами майора Брамса и его дивизион. Верно? — король вопросительно поднял бровь.
— Так точно. — генералу пришлось нехотя согласиться.
— Ладно. Герои войны будут достойно награждены после её окончания, а сейчас важно продолжать победное шествие. От столицы нас отделяет несколько городов, сёл и крепостей. Два оставшихся корпуса нашей армии прибудут в Барсанот через несколько дней. После их прибытия мы всей мощью направимся на столицу. Генерал Гоук, ваша задача подготовить замок Барсанот в качестве резервной точки на случай отступления.
— Ваше величество, работы по восстановлению замка уже ведутся и практически наполовину завершены.
— Хорошо. Так, а теперь мне хотелось бы пообщаться с одним знакомым генералом. Где Мирка?
Гоук не стал медлить с ответом:
— В подвале. Сейчас стражи его доставят.
— Не стоит, я сам спущусь. Лучше пусть твои бойцы покажут мне дорогу.
Генерал с семьёй хоть и находился в заключении, условия для их пребывания были относительно удовлетворительными. Комната, в которой располагались пленники, была под землёй. Естественно, там не было окон, а свет шёл от единственной керосиновой лампы. Она освещала помещение, но ни капельки не грела, а ведь в помещении было весьма прохладно. Однако пленников не стали мучить и оставили им несколько теплых одеял.
— Что с нами будет? — задала генералу вопрос его супруга, которая в это время обнимала дочь, сидя на кровати и завернувшись при этом в одеяло.
— Что захотят. — зло прошипел мужчина, раздражённо меряя комнату шагами.
Генерал не раз участвовал в битвах, и своё положение бывалый вояка понимал отлично. Захотят — убьют, захотят — отпустят, хотя в последнем генерал сильно сомневался. В этот момент дверь комнаты отворилась, и в помещение вошёл король Токр.
