— Бля… — ругнулся юноша, отряхиваясь от пыли и поднимая свой нож. — Раза три чуть не сдох…
— Пожалуй, все пять. — послышался голос Брамса, видевшего спаринг. — Но в целом очень даже неплохо.
Майор пребывал в хорошем настроении. Возможно, его порадовал наблюдаемый им тренировочный бой, а может по душе пришлась весть о будущем наступлении.
— Признайся, потерял? — майор с хитринкой в глазах посмотрел на юношу.
— Потерял… — кивнул тот.
Речь шла о том, что Варик упустил из поля зрения третьего противника.
— Если бы не твоё чутьё, тебя бы ещё раньше скрутили. Развивай периферическое зрение. Без этого в бою не выстоять. Самый опасный удар тот, которого не видишь. Запомни это.
Варик коротко кивнул.
— Ну, что, продолжим? — трое бойцов уже ждали Варика.
— Ага. Понеслась — выкрикнул тот, начиная новый размен ударами.
***
На 20-ом подземном этаже лаборатории слышалась ругань на эльфийской языке. Не нужно было знать наречие древнейшей расы, чтобы понять, что кричавший был крайне недоволен своим подчинённым. В кабинете было двое — Ольфар и Аркон. Первый занимал пост секретаря совета старейшин, а второй — руководителя исследовательской лаборатории.
— Ты понимаешь, что это значит?! — Ольфар был крайне зол на своего подчинённого. — Если старейшины узнают о проблемах, эти мерзкие старикашки сожрут меня живьём!
Аркон пытался возражать:
— Уважаемый Ольфар, я изначально предупреждал вас о возможных проблемах с трансформацией. Метод контролируемой мутации мы используем впервые, поэтому изначально не было стопроцентной гарантии на успех. Хоть предварительные опыты были многообещающими, всё же рано было говорить об успехе эксперимента. Однако говорить о провале тоже будет преждевременным.
— Ты понимаешь, что это уже не эксперимент! — в ответ рявкнул секретарь. — Я преподнёс старейшинам это как военную стратегию, гарантирующую успех и превосходство на всём континенте и даже за его пределами. Если твоя лабораторная мышка сдохнет, то я боюсь представить, что меня ждёт. И если ты думаешь, что старикашки забудут о тебе, то ты глубоко заблуждаешься. Эти маразматики хорошо забывают твои успехи, но не провалы.
Ольфар тяжело вздохнул и стал усиленно массировать пальцами виски. Аркон попытался успокоить секретаря:
— Подопытный жив, и успешная трансформация остаётся возможной. Мутаген вступил в реакцию с клетками человека, но просто неизвестным причинам она протекает медленнее запланированного.
— Просто?! — советник вновь сорвался на крик. — Это ни черта не просто! Иди и сделай что-нибудь, пока старейшины ничего не прочухали, иначе… — советник не захотел повторяться. — Ну, ты понял…
Аркон поспешил на выход. Эльфа мало заботили проблемы советника. Куда больше беспокоили научные вопросы. Почему реакция трансформации замедлилась? Был какой-то фактор, который не учла исследовательская группа, или же где-то была допущена ошибка с дозированием веществ? Разобраться с этим нужно было как можно скорее, иначе подопытный и в правду мог умереть.
— Тц. Если бы у меня в распоряжении было больше материала, можно было бы провести перекрёстные тесты и… — Аркон остановился. — Точно, советник же заявлял, что его будут ждать у границы его люди. Отлично, отлично.
Дроу направился к ближайшему стражнику, дежурившему на этаже.
— Найди начальника стражи и направь ко мне. Нужно поговорить.
Через десять минут в кабинет учёного прибыл высокий статный солдат, облачённый в лёгкий металлический доспех — обычную боевую броню тёмных эльфов.
— Для тебя и твоей группы есть задание. Неофициальное. — Аркон сделал акцент на последнем слове. — В приграничной деревне Кефар сейчас должен находиться отряд солдат. Они мне нужны живыми и здоровыми. Возьмёшь их по-тихому. Наведёшь на себя иллюзию и прикинешься человеком, который сейчас у нас в лаборатории. Затем выведешь их из деревни, чтобы местные ничего не заметили, и схватишь. Понял?
Стражники не раз проводили похожие операции, и были далеко не профанами в своём деле. Аркон был уверен в своих людях. Беспокоило лишь одно — солдаты могли просто уехать, так и не дождавшись советника. Если так, то придётся использовать местных жителей. Это было нежелательно. Местные — слишком плохой материал для работы. От подобных мыслей эльф скривился, и, не желая забивать голову ерундой, направился в лабораторию проведать своего подопытного.
Глава 20. Взять ответственность
Вдалеке слышались отдалённые голоса суетящихся людей, однако не глядя на шум, открывать глаза никакого желания не было. Тем не менее, сознание стало всё больше и больше приходить в норму. Начали всплывать события накануне, и, в конце концов, вспомнилось всё. Дамир резко рванулся вперёд, стремясь как можно быстрее вырваться из темноты:
— Юлиана!!! — парень с криком пришёл в себя.
Только теперь юноша понял, что находился не в доме Кромбела, а в совершенно другом месте. Это была больничная палата академии, окнами выходившая прямиком на тот самый полигон, где юноша так упорно тренировался. Следом пришла боль. Юноша, не ожидавший подобного, зашёлся в кашле. Болело буквально всё — тело, руки, ноги. Неприятные ощущения отдавались по всему телу.
— Чёрт! — пискнул парень.
— Долго отдыхаешь, спящая красавица. — чуть в стороне послышался знакомый голос.
Дамир повернул голову в сторону говорившего. Это был Алекс. Парень лежал на соседней койке и был практически весь перебинтован. Бинты были, в том числе и на лице. Они закрывали примерно треть лица, включая и глаз. Из под бинтов виднелись неслабые ожоги.
— Паршиво выглядишь… — слова Дамиру давались весьма трудно.
— Кто бы говорил. — парировал потомственник.
Действительно, бинтов на теле Дамира было не меньше, если не больше. Оба замолчали.
— Что с Юлианой?
— Да всё с ней в порядке. Жива, не ранена, в полной целости и сохранности. Ну, ты понял, о чём я…
Дамир коротко кивнул, после чего спросил:
— Что произошло? Из последнего я помню, как ты меня за плечо тряс и что-то орал…
— Неудивительно. Я думал, что тебе весь мозг отбили. После такого не просто что-то забыть можно, но и вообще дурачком остаться. Короче, если в двух словах, то я появился в тот момент, когда тот придурок решил тебя сжечь заживо. Я использовал защитное заклятие и попытался тебя от туда забрать. Но помимо Кромбела в комнате был ещё один идиот. Не догадываешься кто? — потомственник не скрывал раздражения, приукрашенного толикой сарказма.
— Дальше что? — резанул Дамир.
— Что-что… — передразнил Алекс. — Ты, придурок, решил погеройствовать, и попросил меня подбросить тебя к потолку, что, собственно, я и сделал. После этого ты… — Алекс осёкся, не зная как сказать. — Чёрт его знает, что ты там сделал, но я такой сильной магии ещё в жизни своей не видел. Ты подавил его шквал за секунду, словно это была не высокоуровневая магия, а маленький безобидный огонёк. Откуда ты знаешь подобное заклятие? Как ты его смог применить?
